Operation PUSH, en akronym för People United to Save (later Serve) Humanity (Folk som förenas för att rädda (senare tjäna) mänskligheten), var en organisation som förespråkade svartas självhjälp och som nådde en bred publik för sina liberala ståndpunkter om social rättvisa och medborgerliga rättigheter.
Operation PUSH:s ursprung kan spåras till en fraktionsuppdelning inom Operation Breadbasket, ett medlemsförbund inom Southern Christian Leadership Conference. År 1966 utsåg Martin Luther King Jr, ledare för SCLC, Jackson till ledare för Chicago-avdelningen av Operation Breadbasket, som blev en koalition av svarta präster och företagare.
Efter 1968 hamnade Jackson alltmer i konflikt med Kings efterträdare i SCLC, Ralph Abernathy. Brytningen blev fullständig i december 1971 när Abernathy suspenderade Jackson för ”administrativa oegentligheter och upprepade brott mot organisationens policy”. Jackson avgick från Operation Breadbasket, sammankallade sina allierade och bildade Operation PUSH.
Från starten kallade Jackson sina medlemmar för en ”Rainbow Coalition”. Detta begrepp och denna fras skapades ursprungligen av Chicagos Black Panther-ledare Fred Hampton 1968. Hampton använde det för att beskriva den multietniska revolutionära federation som han grundade. Jackson var inte en del av Hamptons Rainbow Coalition och hade ett svårt förhållande till Pantrarna. Vissa tidigare medlemmar av Hamptons koalition ogillar att Jackson använder namnet, dels för att Jacksons politik är reformistisk, dels för att Jackson har upphovsrätt till namnet, vilket hindrar andra från att använda det.
Och även om pengar var ett problem till en början, kom det första stödet från Manhattans borgmästare Percy Sutton, borgmästaren i Gary, Indiana, Richard Hatcher, Aretha Franklin, Jim Brown och Ossie Davis.
PUSH:s organisationsmöte hölls i T.R.M. Howards hem i Chicago, en framstående svart läkare och samhällsledare på South Side. Innan han flyttade till Chicago 1956 hade Howard utvecklat ett nationellt rykte som medborgarrättsledare, kirurg och entreprenör i Mississippi. Han satt i PUSH:s styrelse och var ordförande för finanskommittén.
Genom PUSH kunde Jackson fortsätta att driva samma ekonomiska mål som Operation Breadbasket hade. Dessutom expanderade hans organisation till social och politisk utveckling för svarta i Chicago och i hela landet. Under 1970-talet användes olika taktiker för att driva organisationens mål, bland annat kampanjer med direkta aktioner, veckovisa radiosändningar och utmärkelser, genom vilka Jackson skyddade svarta husägare, arbetare och företag och hedrade framstående svarta i USA och utomlands.
Jackson startade också en kampanj mot legalisering av abort efter att Roe v. Wade avgjordes 1973. PUSH var bekymrad över minoritetsungdomars läsning och förespråkade utbildning genom PUSH-Excel, ett avknoppningsprogram som betonade att hålla ungdomar i innerstäderna kvar i skolan samtidigt som man hjälpte dem med arbetsförmedling. Programmet, som övertalade ungdomar i innerstäderna att skriftligen lova att studera två timmar per kväll och som innebar föräldrarnas övervakning, imponerade på Jimmy Carter, vars administration blev en stor sponsor efter att ministern för hälsa, utbildning och välfärd, Joseph Califano, och ministern för arbete, Ray Marshall, hade uppvaktat Jackson.
Organisationen var mycket framgångsrik när det gällde att engagera stora företag med stor närvaro i det svarta samhället att anta program för positiv särbehandling där de anställde fler svarta chefer och arbetsledare och köpte från svarta leverantörer, grossister och distributörer. Organisationen använde sig av bönevakanser för att uppmärksamma frågor. Den motsatte sig Ronald Reagans workfare-initiativ som krävde att välfärdsmottagare skulle arbeta för en del av sina förmåner.
Organisationen iscensatte flera bojkotter, bland annat bojkotter i början av 1980-talet av Anheuser Busch och Coca-Cola samt en bojkott 1986 av CBS:s tv-anslutna tv-bolag. Bojkotterna blev så kända att David Duke-anhängare vid ett tillfälle hänvisade till en bojkott av Nike, Inc. som svartas förtryck av vita. Nikes talesman Michael Jordan tog avstånd från bojkotten. Bojkotterna mot Budweiser och Coca-Cola samt en mot Kentucky Fried Chicken framställdes som att de hade vunnit minoriteters eftergifter på arbetsmarknaden från vita företag.