Heroin är en opioid och tillverkas av morfin, ett narkotikum som vanligtvis används för att lindra smärta. Heroin kan hittas i pulverform i färger som sträcker sig från vitt till brunt, och det kan också komma i form av en klibbig svart substans.
Heroin missbrukas på grund av den initiala ”rush” som uppstår efter konsumtion. Denna intensiva känsla av njutning resulterar ofta i ett ihållande bruk, eftersom användaren försöker upprepa den första upplevelsen med drogen. Efter att heroinet kommit in i hjärnan omvandlas det tillbaka till morfin, vilket ger en liknande effekt som den medicinska drogen. Heroin har sett en betydande ökning i popularitet under de senaste 15 åren, och det fortsätter att vara en av de farligare drogerna som finns tillgängliga.
Heroin kan konsumeras på en mängd olika sätt, de vanligaste metoderna är att röka, sniffa och injicera drogen. För att röka heroin bränner användarna substansen och andas in röken i lungorna. Vid snortning inhaleras drogen i pulverform genom näsan. Heroin injiceras också intravenöst i flytande form.
Det finns en vanlig missuppfattning om att rökning eller sniffning av heroin inte är lika beroendeframkallande som att injicera det. Heroin är mycket beroendeframkallande oavsett användningssätt, och det kan ha drastiska effekter på kroppen, både på kort och lång sikt. Att röka heroin är extremt farligt, och tron att det är säkrare än andra metoder för intag är en farlig myt.
Effekter på kroppen
Det ovannämnda ruset är det som lockar de flesta människor till heroin. Detta uppsving av euforiska känslor åtföljs ofta av en värmande känsla, en tung känsla i lemmarna och uttorkning av munnen. Enligt National Institute on Drug Abuse (NIDA) får heroinanvändarna att känna att saker och ting runt omkring dem har saktats ner, och de känner sig ofta sömniga till följd av detta. Pupillkonstriktion, eller minskning av ögonpupillens storlek, är också vanligt.
Dessa kortsiktiga effekter upplevs ofta 10-15 minuter efter att man rökt heroin, enligt Center for Substance Abuse Research (CESAR) vid University of Maryland. Efter det första euforiska ruset brukar effekterna av drogen hålla i sig några timmar. Denna period kallas ofta för att vara ”på nick”, ett tillstånd som växlar in och ut ur sömnighet. En person kan vara mestadels oemottaglig för yttre stimuli ibland under detta skede.
Inte alla kortsiktiga effekter av heroin är behagliga. Den mentala funktionen blir avtrubbad och andningen kan saktas ner till farliga nivåer. Det har förekommit fall av andningssvikt efter konsumtion av heroin, vilket visar på faran med just detta ämne. Vissa heroinanvändare upplever en svår känsla av klåda på kroppen, och illamående och kräkningar kan också förekomma. Även om dessa symtom uppenbarligen inte är positiva är de ofta inte tillräckliga för att avskräcka från att använda substansen för dem som är beroende av den.
Långsiktiga effekter av drogen kan vara fruktansvärda. Rökning av heroin kan orsaka allvarliga lungkomplikationer, till exempel lunginflammation. Leversjukdom är en annan mycket allvarlig långtidseffekt av heroinanvändning. Enligt NIDA kan långvarig användning av heroin förändra hjärnans fysiologi och till och med skada den irreversibelt.Fortsatt användning av drogen leder till en betydligt ökad tolerans. Detta innebär att mer av drogen måste rökas för att framkalla den önskade effekten. Detta gör att risken för överdosering och allvarliga hälsokomplikationer ökar. Tolerans kan också spela en farlig roll vid återfall, eftersom en person som med tiden har förlorat sin tolerans kan återgå till att använda och inta en mängd som han eller hon var van vid att inta under missbrukets kvaler. Detta är en vanlig orsak till överdosering, vilket kan leda till döden.
Missbruk
Heroin är extremt beroendeframkallande, vilket gör det till en stor problemdrog i USA. Heroinanvändare kan utveckla ett fysiskt beroende av heroin, och abstinenssymtom upplevs på relativt kort tid. Även om många användare börjar med att röka eller sniffa heroin, går de ofta över till att injicera drogen eftersom det ger den mest direkta administreringsmetoden och det mest intensiva ruset.
Drogens popularitet har ökat på senare tid, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC), liksom de heroinrelaterade dödsfallen. Från 2002 till 2012 mer än fyrdubblades antalet heroinrelaterade dödsfall i USA, och 2015 dog mer än 12 000 personer till följd av drogen. Heroin blir ett allt mer oroande problem även bland unga vuxna. Användningen bland vuxna mellan 18 och 25 år har mer än fördubblats under de senaste 10 åren.
Enligt CDC är polydroganvändning mycket vanligt bland heroinanvändare. Nästan alla heroinanvändare använder minst en annan drog utöver heroin, varav de vanligaste är receptbelagda smärtstillande läkemedel och kokain. Blandningen av heroin och kokain, även känd som en ”speedball”, är en särskilt giftig kombination av kemikalier och kan vara ytterst farlig och leda till överdosering och död.
Nyligen har receptbelagda opioider blivit en inkörsport till heroin. Enligt NIDA kan mediciner som Vicodin och OxyContin som har liknande effekter som heroin leda människor till heroinanvändning. Nästan 80 procent av heroinanvändarna i USA har erkänt att de missbrukat någon form av receptbelagd opioid innan de började använda heroin. Detta betyder dock inte att alla dessa personer övergick helt och hållet till heroin i stället för smärtstillande medel. Oavsett detta är det fortfarande en alarmerande trend.
Heroinabstinens
Heroinabstinens kan vara en extremt svår process för en användare, inklusive de som regelbundet röker drogen. Det fysiska beroendet kommer bara att öka med fortsatt missbruk eftersom användaren behöver röka mer av drogen oftare med tiden. Den genomsnittliga personen som är beroende av heroin kan spendera upp till 200 dollar per dag för att försörja sitt missbruk.
Avvänjningssymptomen blir vanligen mest dramatiska mellan 24 och 48 timmar efter den sista användningen av drogen. Dessa symtom kan pågå i upp till en vecka. Några symtom på heroinabstinens är bland annat:
- Röstlöst beteende
- Muskelsmärta
- Bensmärta
- Kallblinkningar
- Sömnlöshet
- Kräkningar
- Kräkningar
- Nausea
Inom missbruksbehandling, används ofta opioidersättningsläkemedel för att mildra svårighetsgraden av abstinenssymptom och stödja långsiktig återhämtning.
Överdosering av heroin
Samtidigt som injektion är den farligaste konsumtionsformen när det gäller risken för överdosering är det en myt att man inte kan överdosera genom att röka drogen. En heroinist kan överdosera drogen genom att röka och sniffa, men kanske inte lika lätt som genom att injicera den intravenöst. Enligt Drug Policy Alliance utgör en mindre tolerant användare som röker en stor mängd av drogen eller kombinerar den med andra depressiva medel den största risken för överdosering.
Följande symtom kan uppstå vid en överdosering av heroin:
- Omfattande, svår eller utebliven andning
- Försvagad puls
- Blodtrycksfall
- Färgad tunga
- Konstipation
- Desorienterade känslor
- Delirium
I händelse av en överdosering av heroin, måste medicinsk hjälp sökas så snabbt som möjligt, eftersom en överdos kan leda till döden och andra allvarliga medicinska problem. När man ringer 112 är det bra att ge information som personens ålder och vikt, mängden heroin som personen har konsumerat och på vilket sätt personen har konsumerat det. Information om hur länge sedan personen tog drogen kan också vara till hjälp för sjukvårdspersonal.
Under 2014 godkände Food and Drug Administration (FDA) den allmänna användningen av Narcan, eller naloxon, ett läkemedel som kan vända effekterna av en överdosering av heroin. Naloxon injiceras i en användares muskel och kan intas av lekmän utöver sjukvårdspersonal. Om överdosen vänds via användning av naloxon behövs ytterligare medicinsk vård.
Det finns effektiva beteendemässiga och farmakologiska behandlingar för heroinberoende, enligt
NIDA. Faktum är att kombinationen av både medicinering och terapi ofta ses som den mest effektiva metoden för missbruksbehandling.
Contingency Management ses som en framgångsrik strategi vid behandling av opioidberoende. Det innebär att man inför konkreta belöningar för positivt beteende för att avskräcka från utlösande faktorer. Förstärknings- och incitamentsbaserade strategier har sett många positiva resultat även för dem som kämpar med heroinberoende.
Metadon är en av de mest kända farmakologiska behandlingarna för heroinberoende. Detta läkemedel ger liknande effekter som heroin, men utan det tillhörande ruset. Som ett resultat dämpas abstinenssymtom och sug så att personen kan fokusera på terapin. Metadon anses vara ett genomförbart behandlingsalternativ och har använts i mer än ett halvt sekel. Det långsiktiga målet är att gradvis avvänja personen från metadon med tiden. Andra farmakologiska behandlingar för opioidberoende är naltrexon och buprenorfin.
Förebyggande insatser
Med nationell heroinanvändning på uppgång, särskilt i yngre befolkningsgrupper, är förebyggande åtgärder viktiga. Det bästa sättet att undvika långtidseffekter av att röka drogen är att undvika att prova den i första hand. Enligt Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) är det heroinanvändare mellan 18 och 25 år som uppvisar de högsta dödssiffrorna på grund av överdosering av heroin. Förutom ungdom är samtidiga psykiska störningar, kronisk smärta och en historia av drog- eller alkoholmissbruk riskfaktorer som ökar sannolikheten för att någon kommer att pröva heroin.
Om en person misstänks röka heroin kan ett tidigt ingripande göra skillnaden mellan liv och död.