Ett proppmaterial är ett fast material, vanligtvis sand, behandlad sand eller konstgjorda keramiska material, som är utformat för att hålla en inducerad hydraulisk spricka öppen, under eller efter en spräckningsbehandling. Det tillsätts till en frackningsvätska som kan variera i sammansättning beroende på vilken typ av frakturering som används, och kan vara gel-, skum- eller slickvattenbaserad. Dessutom kan det finnas okonventionella frackningsvätskor. Vätskor gör avvägningar i fråga om materialegenskaper som viskositet, där mer viskösa vätskor kan transportera mer koncentrerade proppant, energi- eller tryckkrav för att bibehålla en viss flödeshastighet (flödeshastighet) som leder proppantet på lämpligt sätt, pH, olika reologiska faktorer, med mera. Dessutom kan vätskor användas vid brunnsstimulering i låga volymer av sandstensbrunnar med hög permeabilitet (20 000 till 80 000 gallon per brunn) till högvolymverksamheter, t.ex. för skiffergas och tätt gas, där man använder miljontals gallon vatten per brunn.
Konventionell visdom har ofta vacklat om den relativa överlägsenheten hos vätskor med gel, skum och slickwater med avseende på varandra, vilket i sin tur hänger samman med valet av proppant. Zuber, Kuskraa och Sawyer (1988) fann till exempel att gelbaserade vätskor verkade ge de bästa resultaten vid kolbäddmetanverksamhet, men sedan 2012 är slickwaterbehandlingar mer populära.
Andra än proppant består slickwater-fraktureringsvätskor mestadels av vatten, vanligen 99 % eller mer av volymen, men i gelbaserade vätskor kan polymerer och ytaktiva ämnen ingå med så mycket som 7 volymprocent, utan hänsyn till andra tillsatser. Andra vanliga tillsatser är saltsyra (lågt pH kan etsa vissa bergarter och t.ex. lösa upp kalksten), friktionsminskare, guarkärnmjöl, biocider, emulsionsbrytare, emulgeringsmedel, 2-butoxietanol och radioaktiva spårningsisotoper.
Proppmedel har större permeabilitet än småmaskiga proppmedel vid låga stängningsspänningar, men kommer mekaniskt att brista (dvs.
Och även om sand är ett vanligt proppmedel är obehandlad sand benägen att generera mycket fina partiklar (”fines”) vid höga slutspänningar, så att proppmedel med mindre maskor går om proppmedel med stora maskor i permeabilitet efter en viss tröskelspänning.
Och även om sand är ett vanligt proppmedel är obehandlad sand benägen att generera stora mängder fines; genereringen av fines mäts ofta i viktprocent av den ursprungliga matningen. I ett kommersiellt nyhetsbrev från Momentive anges att finesproduktionen av obehandlad sand är 23,9 % jämfört med 8,2 % för lättviktskeramik och 0,5 % för deras produkt. Ett sätt att bibehålla en idealisk maskstorlek (dvs. permeabilitet) samtidigt som man har tillräcklig styrka är att välja proppants med tillräcklig styrka; sand kan beläggas med harts för att bilda härdbar hartsbelagd sand eller förhärdad hartsbelagd sand. I vissa situationer kan man välja ett helt annat proppantmaterial – populära alternativ är keramik och sintrad bauxit.