Projekt Habakkuk

Initialt konceptRedigera

Geoffrey Pyke var en gammal vän till J.D. Bernal och hade rekommenderats till Lord Mountbatten, chef för kombinerade operationer, av kabinettsminister Leopold Amery. Pyke arbetade vid Combined Operations Headquarters (COHQ) tillsammans med Bernal och betraktades som ett geni av Mountbatten.

Pyke fick idén till Habakkuk när han var i USA och organiserade tillverkningen av M29 Weasels för Project Plough, ett projekt som syftade till att sätta ihop ett elitförband för vinterinsatser i Norge, Rumänien och de italienska Alperna. Han hade funderat på hur han skulle kunna skydda landstigningar till havs och konvojer i Atlanten utanför flygplanstäckningen. Problemet var att stål och aluminium var en bristvara och behövdes för andra ändamål. Pyke ansåg att lösningen var is, som kunde tillverkas för endast 1 % av den energi som krävs för att tillverka motsvarande mängd stål. Han föreslog att ett isberg, naturligt eller artificiellt, skulle jämnas ut för att ge en landningsbana och urholkas för att skydda flygplan.

Från New York skickade Pyke förslaget via diplomatväska till COHQ, med en etikett som förbjöd någon annan än Mountbatten att öppna paketet. Mountbatten i sin tur vidarebefordrade Pykes förslag till Churchill, som var entusiastisk över det.

Pyke var inte den förste som föreslog en flytande mellanoceanisk stoppunkt för flygplan, och inte heller den förste som föreslog att en sådan flytande ö skulle kunna vara gjord av is. En tysk forskare, dr A. Gerke från Waldenburg, hade föreslagit idén och genomfört några preliminära experiment på Zürichsjön 1930. Idén var återkommande: 1940 cirkulerade en idé om en isö inom amiralitetet, men den behandlades som ett skämt av officerare, däribland Nevil Shute, som cirkulerade ett memorandum som samlade på sig allt mer bitande kommentarer. Dokumentet hämtades strax innan det nådde First Sea Lord’s inkorg.

Kodnamn och stavningRedigera

Projektets kodnamn stavades ofta felaktigt Habbakuk i officiella dokument. Detta kan ha varit ett misstag av Pyke. I åtminstone ett tidigt osignerat dokument (uppenbarligen skrivet av honom) stavas det Habbakuk. I efterkrigstidens publikationer från personer som berördes av projektet, t.ex. Perutz och Goodeve, återställs dock alla den korrekta stavningen, med ett ”b” och tre ”k”. Namnet är en hänvisning till projektets ambitiösa mål:

Håll er bland hedningarna och betrakta och förundras, ty jag skall i era dagar utföra ett verk som ni inte skall tro, även om det berättas för er. Habackuk 1:5

David Lampe hävdar i sin bok Pyke, the Unknown Genius att namnet härstammar från Voltaires Candide och stavades fel av Pykes kanadensiska sekreterare. Ordet förekommer dock faktiskt inte i Candide, så detta är förmodligen felaktigt.

PykreteEdit

Ett block av pykrete

I början av 1942 anlitade Pyke och Bernal Max Perutz för att avgöra om det gick att bygga upp en isfloe som var tillräckligt stor för att klara av atlantiska förhållanden tillräckligt snabbt. Perutz påpekade att naturliga isberg har en för liten yta över vattenytan för en landningsbana, och att de är benägna att plötsligt rulla omkull. Projektet skulle ha övergivits om det inte hade varit för uppfinningen av pykrete, en blandning av vatten och trämassa som när den frystes var starkare än vanlig is, smälte långsammare och sjönk inte. Den utvecklades av hans regeringsgrupp och uppkallades efter Pyke. Det har föreslagits att Pyke inspirerades av inuiternas slädar som förstärkts med mossa. Detta är förmodligen apokryf, eftersom materialet ursprungligen beskrevs i en artikel av Mark och Hohenstein i Brooklyn.

Pykrete kunde bearbetas som trä och gjutas i former som metall, och när det nedsänktes i vatten bildade det ett isolerande skal av våt trämassa på ytan som skyddade dess inre från ytterligare smältning. Perutz upptäckte dock ett problem: is flyter långsamt, i det som kallas plastiskt flöde, och hans tester visade att ett fartyg av pykreta långsamt skulle sjunka om det inte kyldes ned till -16 °C (3 °F). För att åstadkomma detta skulle fartygets yta behöva skyddas av isolering och det skulle behövas en kylanläggning och ett komplicerat system av kanaler.

Perutz fortsatte att utföra experiment om pykretens livskraft och dess optimala sammansättning på en hemlig plats under Smithfield Meat Market i City of London. Forskningen ägde rum i ett kylskåp för kött bakom en skyddande skärm av frysta djurkroppar.

SkalamodellEdit

Beslutet fattades att bygga en storskalig modell i Jasper National Park i Kanada för att undersöka isolerings- och kyltekniker och för att se hur pykrete skulle stå emot artilleri och sprängämnen. Stora isblock byggdes vid Lake Louise, Alberta, och en liten prototyp byggdes vid Patricia Lake, Alberta, som mätte 60 gånger 30 fot (18 meter gånger 9 meter), vägde 1 000 ton och hölls frusen av en motor på en hästkraft. Arbetet utfördes av vapenvägrare som gjorde alternativtjänst av olika slag i stället för militärtjänst. De fick aldrig veta vad de byggde. Bernal informerade COHQ om att kanadensarna byggde en modell på 1 000 ton och att det förväntades ta åtta män fjorton dagar att bygga den. Chefen för kombinerade operationer (Chief of Combined Operations, CCO) svarade att Churchill hade uppmanat stabschefernas kommitté att ordna en beställning av ett komplett fartyg på en gång, med högsta prioritet, och att ytterligare fartyg skulle beställas omedelbart om det visade sig att planen var säker på att lyckas.

Kanadensarna var övertygade om att de skulle konstruera ett fartyg för 1944. De nödvändiga materialen fanns tillgängliga för dem i form av 300 000 ton trämassa, 25 000 ton isolering av fiberskivor, 35 000 ton timmer och 10 000 ton stål. Kostnaden uppskattades till 700 000 pund.

Under tiden hade Perutz genom sina experiment på Smithfield Market fastställt att de optimala strukturella egenskaperna gavs av en blandning av 14 procent trämassa och 86 procent vatten. Han skrev till Pyke i början av april 1943 och påpekade att om vissa tester inte var slutförda i maj skulle det inte finnas någon chans att leverera ett färdigt fartyg 1944.

I maj hade problemet med kallflödet blivit allvarligt och det var uppenbart att det skulle behövas mer stålförstärkning samt ett effektivare isolerande skinn runt fartygets skrov. Detta gjorde att kostnadsberäkningen ökade till 2,5 miljoner pund. Dessutom hade kanadensarna beslutat att det var opraktiskt att försöka genomföra projektet ”under den kommande säsongen”. Bernal och Pyke tvingades dra slutsatsen att inget Habakkuk-fartyg skulle vara klart 1944.

Pyke uteslöts från planeringen av Habakkuk i ett försök att säkra amerikanskt deltagande, ett beslut som Bernal stödde. Pykes tidigare meningsskiljaktigheter med amerikansk personal i projekt Plough, som hade lett till att han hade avlägsnats från det projektet, var den viktigaste faktorn i detta beslut.

Navalens arkitekter och ingenjörer fortsatte att arbeta med Habakkuk tillsammans med Bernal och Perutz under sommaren 1943. Kraven på fartyget blev alltmer krävande: det måste ha en räckvidd på 7 000 miles (11 000 km) och kunna stå emot de största vågor som någonsin uppmätts, och amiralitetet ville att det skulle vara torpedsäkert, vilket innebar att skrovet måste vara minst 12 m tjockt. Fleet Air Arm beslutade att tunga bombplan skulle kunna lyfta från den, vilket innebar att däcket måste vara 610 m långt. Styrningen gav också upphov till problem; det var ursprungligen tänkt att fartyget skulle styras genom att variera hastigheten på motorerna på vardera sidan, men Royal Navy beslutade att ett roder var nödvändigt. Problemet med att montera och styra ett roder som var över 30 meter högt löstes dock aldrig.

VarianterRedigera

Navalarkitekter tog fram tre alternativa versioner av Pykes ursprungliga koncept, som diskuterades vid ett möte med stabscheferna i augusti 1943:

• Habakkuk I (som snart förkastades) skulle ha varit tillverkad av trä.
• Habakkuk II låg närmast COHQ-modellen och skulle ha varit ett mycket stort, långsamt, självgående fartyg av pykrete med stålförstärkning. Storleken skulle ha varit en längd på 1200 meter och en bredd på 180 meter.
• Habakkuk III var en mindre, snabbare version av Habakkuk II.

Ritningar på hangarfartyg.

Tvärsnitt, som visar 40 fot (12 m) tjocka väggar gjorda av pykbetong

Air Chief Marshal Portal frågade om potentiella bombskador på Habakkuk III, och Bernal föreslog att en viss del av däckstäckningen kunde slitas av, men att den kunde repareras med någon form av flexibel matta. Det skulle vara svårare att hantera bombhål i den centrala delen, även om taket över flyghangarerna skulle göras sprängningssäkert mot 1 000-kilosbomber. Bernal ansåg att ingen kunde säga om den större Habakkuk II var ett praktiskt förslag förrän en storskalig modell kunde färdigställas och testas i Kanada under våren 1944. Han tvivlade inte på lämpligheten av pykrete som material, men sade att konstruktions- och navigationssvårigheter återstod att övervinna.

Den slutliga utformningen av Habakkuk II gav bergsskeppet, som det kallades, ett deplacement på 2,2 miljoner ton. Ångturbogeneratorer skulle leverera 33 000 hk (25 000 kW) till 26 elmotorer monterade i separata externa gondoler (normala, interna fartygsmotorer skulle ha genererat för mycket värme för en isfarkost). Dess beväpning skulle ha omfattat 40 dubbla 4,5″ DP-torn (dual-purpose) och många lätta luftvärnskanoner, och den skulle ha inrymt en landningsbana och upp till 150 tvåmotoriga bombplan eller jaktflygplan.