”Om det är så bra att vara vegan, varför är Michael fortfarande fet?” Min mamma frågade min fru. Och så började min resa att hantera vad det innebär att vara en överviktig vegan.
Detta här, mina damer och herrar, är frågan. Det är frågan som driver kulturen mot eller bort veganismen, rätt eller fel.
Mängder att packa upp i det här inlägget. Låt oss börja från början.
Min genetik
Jag var fem veckor för tidigt född när jag kom ut ur min mammas livmoder. Hennes förlossningsupplevelse med mig var livshotande och traumatisk för oss båda.
I slutändan kom jag till världen och vägde 2,5 kg.
Tacksamt nog var jag frisk, med några få hickar, bland annat en liten högra tumme, en njure och betydligt duvtåig.
Trots dessa smärre motgångar var jag en vind av en bebis. Jag sov regelbundet, jag var glad hela tiden och mest av allt var jag en enorm ätare.
Det är som om jag kom till världen och ville kompensera för att jag var något underutvecklad. Jag åt och åt och åt.
Om några månader förvandlades jag från en underviktig bebis till en knubbig ätmaskin.
Förutom överätning har vi, tillsammans med min syster, fettgenen från min mammas sida av familjen. Det är dock intressant eftersom genen verkar vara riktad mot ungefär 70 % av människorna på min mammas sida.
Min yngsta farbror och min sena moster har alltid varit magra. Och i princip är hela min pappas sida smal, vilket ursäktar deras otroligt runda ölmagar.
Och så började mina viktproblem
Jag gick hela vägen genom grundskolan överviktig, återigen åt, lekte och sov jag och var trogen min personlighet. Jag var ett otroligt aktivt barn, ständigt i rörelse.
I tredje klass introducerade min bror mig för basket, och jag blev snabbt besatt. Genom de många timmar som jag ägnade åt sporten höll jag en relativt stabil vikt, tills jag kom i puberteten i årskurs 7.
I gymnasiet hade jag en tillväxtspurt och lutade mig ut. Jag fortsatte att ha en femårig period som en äkta basketidrottare. Nåväl, jag åt fortfarande massor, men min produktion var så extrem att maten jag åt inte hade någon inverkan. Jag brände bara bort det.
Notera: Under hela denna tid åt jag som skit. Jag drack läsk, åt köttpajer och älskade kycklingsatay. Hemma åt jag pasta, ris, afrikansk soul food på skalan. Och sedan jag var ett litet barn såg jag min bror lägga honung och jordnötssmör på bröd och jaga ner det med en varm kopp milo.
Den första gången jag fick den här kombinationen förändrade den min värld! Jag repeterade detta komplexa recept, men valde bara att äta knaprigt jordnötssmör (jag menar, vem äter slätt?) tillsammans med honung. Jag skulle sedan fortsätta att vika mitt otroligt processade vita bröd och doppa det i en varm kopp milo som hade tillsatt brunt socker (eftersom jag är galen).
Mina magra dagar tog slut
Så jag var en hängiven idrottsman ända fram till årskurs tolv, sedan åkte jag på semester till Ghana i sex veckor, och det var då allting förändrades.
Detta var min första resa till Ghana sedan jag var en bebis, så mina släktingar var på ett uppdrag att välkomna mig med obscenta mängder mat. Som ni vet vid det här laget är jag en storätare, så jag antog denna utmaning med traditionell ghanansk mat med grace. Och naturligtvis ville jag inte vara respektlös mot min familj som uttryckte sin kärlek genom mat (så sa jag till mig själv).
Problemet var att medan jag åt all denna mat, så motionerade jag inte. För alla som har rest under en längre period vet ni hur svårt det är att träna när man är så djupt inne i semesterläget.
Jag tror att jag tog en enda löprunda och ett enda gympass under sex veckor i min pappas hemstad i Ghana.
Under denna tid började jag ta på mig vikt, och när jag kom tillbaka till Australien var det en uppförsbacke.
Jag trodde att jag skulle gå ner i vikt när jag blev vegan
Sedan jag var 18 år har jag successivt blivit fetare. Även om jag fortfarande var aktiv åt jag aldrig bra, och detta i kombination med min fettgen blev en riktig kamp.
För fyra år sedan blev jag vegan över en natt av etiska skäl, först och främst. Men efter att ha sett så många berättelser om viktnedgång på nätet efter att människor blivit veganer skulle jag ljuga om jag inte trodde att jag skulle förlora ett par extra kilo när jag blev vegan.
Ovanpå det har Maša alltid lagat hälsosam mat med de bästa ekologiska råvarorna, vegan eller inte. Så det är inte så att jag var en skräpmatvegan även om jag gillar min beskärda del av veganska hamburgare, pizzor och curries när jag får chansen.
Men som månaderna gick förblev min vikt oförändrad. Det fanns ingen berättelse om att ”fettet bara började falla av mig”. Internt kände jag mig dock lite bättre. Jag har alltid varit en energirik kille, så det skedde inga förändringar på den fronten. Men jag upplevde en mycket bättre matsmältning.
Insatser: Mina resultat var visserligen en besvikelse, men jag var så motiverad av att rädda djur att min vikt inte var en viktig faktor. Men på ett sätt är det den här punkten som har skapat intern friktion.
Jag bör nämna att om det görs på rätt sätt kan en växtbaserad kost göra underverk för din hälsa. Men vegan eller inte, grunderna för god kosthållning gäller. Så se till att du har rätt förväntningar på en vegansk livsstil innan du börjar.
Pressen av att representera djuren som överviktig vegan
För det första är jag människa. Så självklart skulle jag vilja må bättre om hur min kropp ser ut. Men i ärlighetens namn har jag funnit en relativ frid med vem jag är och hur jag ser ut. I slutet av dagen är jag frisk och energisk, och det är mer än vad jag kan önska mig.
Där saker och ting blir otroligt svåra för mig är hur det finns en extra press på veganer att se superfriska ut.
Trots mina bästa ansträngningar att prata om djurförtryckets förödelse är många människor inte intresserade av att stödja resultaten för någon annan än sig själva. De vill veta vad de får ut av veganismen.
Människor är så fokuserade på hur de ser ut och de förknippar veganismens framgång med utseendet. Och uppriktigt sagt klandrar jag dem inte. När veganer positionerar veganismen som den bästa livsstilen för hälsa, viktminskning, klar hud, bättre energi, då är det vad vi kommer att bedömas på.
Nu har jag inget problem med att använda kroppen som det ultimata försäljningsargumentet för veganism. Under årens lopp har marknadsföring av veganska kroppstransformationer varit till nytta för att få människor att börja med livsstilen.
Typiskt sett ser de som är växtbaserade sitt stöd till djurindustrin som en biprodukt av sina hälsobeslut. Och det är helt okej. Fler djur räddas, jag tar det!
Vikten av budskap
Realiteten förblir att människor kommer att bedöma veganismens framgång baserat på hur du ser ut. Det finns ett par sätt som jag har valt att se på detta.
För det första tycker jag att alla som visar intresse för dina veganska värderingar är positiva. Jag försöker tala om anledningarna till att jag blev vegan, som bygger på att undvika att skada djur.
Jag är ganska öppen med dem när det gäller hälsa. Jag berättar för folk att jag inte övergick till veganism av hälsoskäl, men att jag har förstått vissa fördelar. Det är då jag hänvisar till högpresterande veganska idrottare.
Detta tillvägagångssätt gör det möjligt för mig att kontrollera berättelsen i samtalet. Nu är det oundvikligt att någon som motiveras av hur de ser ut kommer att ta en titt på dig och misskreditera dina skäl för att bli vegan. Trots att det finns många fler överviktiga omnivorer i världen.
Den andra saken att tänka på är att vara uppriktig mot oss själva. Trots att jag har fettgenen vet jag att jag skulle kunna gå ner i vikt om jag verkligen lade ner tid och kraft på det. Och att vara externt motiverad på estetik är okej … ibland.
För mig handlar det inte om att drivas av att ha en sådan här utstuderad kropp. Min motivation skulle vara att representera de miljarder djur som slaktas varje år.
I mina böcker är detta inte alls en dålig motivation, och kanske en som du resonerar med.
Överviktiga veganer runt om i världen
Känner du pressen av att vara en överviktig vegan? Förresten finns detta tryck inte bara med vikten. Det gäller för din allmänna hälsa. Om du alltid är sjuk kommer folk att tro att en vegansk kost gör dig svag. Om du har dålig hud, då tror folk att en vegankost gör att du får utbrott.
Detta är verkliga mänskliga bedömningar som veganer upplever med människor varje dag. Jag skriver inte detta för att få dig att känna dig pressad. Jag skriver det för att stärka oss alla att vara säkra på vilka vi är och för att omdirigera människor från sina egna behov och inspirera dem att vara osjälviska.
Vi är skyldiga oss själva, och ännu viktigare, vi är skyldiga djuren.
Andra artiklar som du kommer att älska:
- Hur man blir vegan: En guide om hur man övergår till en vegansk livsstil
- Finns mänskligheten i icke-veganer
- Varför du kämpar för att förbli vegan
- Vad jag lärde mig av att äta en måltid om dagen i 28 dagar
- Är du en vegan som äter skräpmat?