Mary Norwood, den före detta ledamoten i Atlantas stadsfullmäktige som knappt förlorade borgmästarvalet 2017 mot Keisha Lance Bottoms, utesluter inte att hon kommer att kandidera till ett nytt ämbete i staden år 2021.
”Jag planerar inte just nu att kandidera till något kontor”, sade Norwood, som nu är ordförande för Buckhead Council of Neighborhoods, i en telefonintervju den 5 november. På frågan om hon skulle kunna ändra sig tillade hon: ”Jag tror att mitt under ett presidentval som inte är avgjort, där alla är fokuserade på det, är det för tidigt att ens diskutera vad som kan hända nästa år.”
Tidigare samma dag talade Norwood inför Buckhead Business Association, där hon påpekade vikten av valen 2021, då borgmästarämbetet och platserna i kommunfullmäktige kommer att stå på valsedeln. Hon lyfte också fram sin organisations senaste arbete med streetracing och andra frågor om allmän säkerhet och gav sin syn på ”orättvisor” i staden.
Politik och aktuellt val
Norwood, som är bosatt i Buckhead, har två gånger kommit inom cirka 700 röster från att vinna borgmästarämbetet, och har förlorat knivskarpa utlottningsval till Kasim Reed 2009 och Bottoms 2017.
Efter den senaste smärtsamma förlusten inledde hon en politisk comeback i början av förra året genom att vinna posten som ordförande för BCN, en paraplygrupp för grannskapsföreningar. Hon leder organisationen ungefär som ett stadsfullmäktige och tar fram politiska ”resolutioner” i frågor som transport och brottslighet.
Med ännu ett extremt nära val – denna gång till Vita huset – som upptar allmänhetens uppmärksamhet, hade Norwood några tankar om Fulton Countys rösträkning. Hon satt för flera år sedan i länets styrelse för registrering och val, och förra året nominerades hon utan framgång av vissa delstatliga lagstiftare till ordförande för denna styrelse.
Norwood sade att hon är ”mycket oroad” över vissa aspekter av rösträkningen i Fulton, bland annat processen för att ”bota” röstsedlar, det vill säga att åtgärda tekniska fel på en avvisad röstsedel så att den kan räknas. Hon upprepade också ordföranden för det republikanska partiet i Georgia, David Shafer, som den 4 november hävdade att valarbetarna i Fulton vid ett tillfälle meddelade att rösträkningen hade upphört, men att de sedan fortsatte en tid utan observatörer, vilket länet har bestridit och förnekat i media. Norwood sade att den påstådda obevakade rösträkningen är ”inte rätt” och att länets valchef Richard Barron måste förklara det.
Norwood, som beskriver sig själv som politiskt oberoende, avböjde att säga vem hon röstade på i presidentvalet.
Brottslighet och allmän säkerhet
På BBA-mötet framhöll Norwood sin organisations inblandning i stadsfullmäktiges senaste antagande av en förordning som kräver tillfälliga fängelsestraff för åtalade som anklagas för streetracing och gav mer information om en grupp som överväger förstärkt privat polisarbete i grannskapet.
Insammanstaget har brottsligheten sjunkit i Buckhead precis som i hela staden. Men en rad vapenbrott och andra problem som street racing har ökat. I år har många boende och organisationer i Buckhead klagat på unga vattenförsäljare på gatan, vilket ledde till ett ingripande mot påstådda övergrepp och andra brott. Och grannskapet skakades av omfattande plundring en natt i maj som utgick från de tidiga stadierna av protesterna mot rasism och polisbrutalitet efter polismordet på George Floyd i Minnesota.
På BBA-mötet sade medlemmen Lynda Martin att hennes vänner från andra städer är rädda för att besöka Buckhead på grund av ”vattenpojkarna och upploppen och mobben… Vad ska jag säga till dem?”
”Vi är alla fruktansvärt förtvivlade, var och en av oss”, svarade Norwood. ”Vi har en lång väg att gå.” Men, sade hon, sedan augusti har grannskapet ”gått ljusår framåt när det gäller att få detta under kontroll.”
Norwood pekade på antagandet av den nya lagen om streetracing – som ännu inte har trätt i kraft och som borgmästare Keisha Lance Bottoms skulle kunna lägga in sitt veto mot – som en ”otrolig händelse” och ”något som landet skulle kunna ta efter”. Hon sade att den hade sitt ursprung i en arbetsgrupp för gatusäkerhet från BCN och noterade att den hade ett starkt stöd från Buckhead-borna i offentliga kommentarer.
I en tid av polisreformrörelser och Bottoms egna straffrättsliga reformer har förordningen också varit kontroversiell och drog till sig ungefär sju timmars offentliga kommentarer vid det fullmäktigemöte där den antogs. Enligt gällande lag kan personer som anklagas för street racing, vårdslös körning eller användning av terrängfordon på allmänna gator släppas på fri fot, medan de enligt den nya förordningen skulle hållas i förvar tills de ställs inför en domare. För att möjliggöra detta måste förordningen förklara street racing och vårdslös körning som allvarligare former av brott och specifikt beskriva dem som en typ av ”våld”.
Norwood avfärdade de flesta av motståndarkommentarerna vid rådsmötet som ”retorik som var olämplig, som var stötande” och i vissa fall ”desinformation”.
”Vi har haft människor som har dödats. Vi har haft människor som är livrädda”, sade hon till försvar för terminologin ”våld”, även om det på senare tid inte har funnits några fall där någon har dött i en olycka i samband med ett lokalt streetrace. Skjutningar har inträffat vid vissa streetracing-evenemang runt om i staden, men det skulle vara separata brott.
Norwood är involverad i en multiorganisationsinsats för att samordna Buckheads olika privata säkerhetspatruller för bostäder och företag med hjälp av poliser som inte är i tjänst. Dessa diskussioner inleddes i september med tal om en ny stor privat polisstyrka som redan kallats ”Buckhead Blue”, men resultatet kan bli ett mer blygsamt program. Diskussionerna har också varit helt privata, så detaljerna har varit knapphändiga.
Satsningen har letts av Buckhead Coalition och Buckhead Community Improvement District – vars staber båda leds av Jim Durrett – och Atlanta Police Foundation. Norwood beskrev insatsen som en ”arbetsgrupp” där även BCN, Livable Buckhead, BBA, Atlanta Police Department och ordförandena för Buckheads grannskapsplaneringsenheter ingår.
”Vi arbetar på en omfattande säkerhetsplan”, sade hon. Ungefär 90 % av Buckheads underkvarter har redan privata säkerhetspatruller och kamerasystem, sade hon, så insatsen handlar till stor del om att samordna dem med kommersiella patruller och göra dem mer synliga. Hon tillade att Durrett leder insatsen och gick igenom hennes beskrivning före BBA-presentationen.
Insatsen kommer att diskuteras vid BCN-mötet den 12 november. Norwood sade att de olika organisationerna hade för avsikt att ha en plan av något slag klar snart, men hon visste inte om den skulle vara klar till BNC-mötet.
Ojämlikhet och stadens tjänster
Frågad av en BBA-medlem om en ständig oro för att Buckhead inte får stadens tjänster som står i proportion till dess status som en stor skattebas, gjorde Norwood långa kommentarer om ”ojämlikhet” i staden. Därmed beträdde hon politisk mark som var kontroversiell under borgmästarkampanjen 2017 – och även efteråt.
Det råder ingen tvekan om att Buckhead, ett av de rikaste kvarteren i sydöstra USA, är en viktig bostads- och affärsskattebas för Atlanta. Långvariga klagomål på stadens tjänster har nu landat på Durrett vid Buckhead Coalition och Buckhead CID, som nyligen talade om att samarbeta med Bottoms administration om förbättringar.
Klagomålen om att Buckhead i huvudsak subventionerar tjänster i andra stadsdelar för en totalt sett lägre servicenivå överlappar med sådana bekymmer som betydande inkomstjämlikhet i hela staden, den typ av fråga som fick Bottoms att förklara ”jämlikhet” som en central politisk princip för sin administration. I kommentarer strax efter valet 2017 hänvisade Norwood till ojämlikhet, men sade att stora delar av staden fortfarande var överkomliga och inte betalade tillräckligt i skatt medan Buckhead inte fick tillräcklig uppmärksamhet. Bottoms administration kritiserade dessa kommentarer som splittrande och Norwood har talat mer försiktigt i ämnet sedan dess.
På BBA-mötet sade Norwood att hon, efter att ha varit en fullmäktigeledamot som valts i hela staden, är väl medveten om orättvisor som ”hela delar av staden som inte har någon restaurang med sittplats”. Hon föreslog att orättvisan hade sin grund i beslut om zonindelning som möjliggjorde en oändlig utveckling och därmed höga fastighetsvärden på platser som Buckhead.
”Så vi har en stad – folk pratar om orättvisan. Ojämlikheten är faktiskt mycket mer av en geografisk ojämlikhet”, sade Norwood. ”Ja, det finns verkligen löneskillnader och allt det där. Jag förstår det.” Norwood fortsatte att ”vad vi gjorde var att låta alla bygga allt de ville bygga, för evigt och alltid, amen, här ute”. Avkastningen på investeringar gör fortsatt utveckling i Buckhead mer attraktiv än i vissa andra delar av staden, sade hon.
”Så stadens tjänster har alltid varit en utmaning”, sade hon. ”Vi betalar mycket i skatt, både bostäder och företag, och vi har många behov i staden.”
När det gäller dessa förbättringar av stadens tjänster i Buckhead sa Norwood att staden i slutändan behöver ett bättre redovisningssystem för hur medlen används.