Universitetet kommer att avbryta programmet för intervjuer med alumner för 2020-21, meddelade Dean of Admission Logan Powell i ett e-postmeddelande den 10 september till tidigare intervjuare för alumner.
AIP ger sökande till universitetet möjlighet att träffa en före detta student för att få ett nytt perspektiv på Brown, få sina frågor besvarade och dela med sig av ytterligare information om sig själv för att komplettera sin ansökan.
I år kommer de sökande, i stället för att begära en intervju, att kunna lämna in en två minuter lång video och få tillgång till alumnipaneler – alternativ som gjorde en del alumniintervjuare besvikna.
David Duncan ’81 P’15 P’16, som har intervjuat sökande i årtionden, sade att han var upprörd över att beslutet fattades utan samråd med alumner som har ägnat tid och kraft åt att göra programmet framgångsrikt.
”Att plötsligt få veta att det som man har slitit i arslet för att göra i alla dessa år, ska vi bara bestämma i ett e-postmeddelande (att) vi inte kommer att göra det längre – det tar lite vinden ur magen”, sade Duncan.
Powell sade att även om AIP är något som Brown alltid har värderat högt, gör omständigheterna kring pandemin det svårt att fortsätta programmet på ett säkert och rättvist sätt.
Bakgrund för beslutet
Admissionskontoret insåg i mars att Browns process för antagning till högskolor skulle behöva förändras avsevärt på grund av det förändrade landskapet kring COVID-19, sade Powell. Vårprogram som A Day on College Hill och personliga rundturer ställdes in och ersattes med virtuella alternativ.
I samband med att Powell funderade på vilken form intervjuprogrammet skulle ta konsulterade han ett flertal medlemmar av universitetsgemenskapen, bland annat Office of the General Counsel, Computing and Information Services, alumniförvaltare och Global Chair of the AIP Mandy Tachiki ’95. Efter dessa samtal stod det snabbt klart att den traditionella intervjumodellen med personliga intervjuer inte skulle vara genomförbar, sade han.
Antagningskontoret försökte till en början att genomföra virtuella intervjuer, men stötte på flera hinder som hotade att väsentligt förändra samtalen mellan alumner och blivande studenter. Det fanns problem med olika nivåer av tillgång till stabilt Wi-Fi för en 45-minuters konversation och ökad osäkerhet och oro för de blivande studenterna.
Möjligheten till virtuella intervjuer gav också upphov till juridiska problem. Enligt Powell har universitetet vissa rättsliga riktlinjer som styr hur Browns representanter interagerar med juridiska minderåriga på nätet. Dessa riktlinjer omfattar att söka samtycke från alla parter före samtalet, att ha en vuxen tredje part närvarande och att spela in intervjun. Riktlinjerna uppmuntrar också Brown att lagra dessa inspelningar under en viss tid.
”Vi vill att dessa samtal ska vara avslappnade. Vi vill att de ska vara informativa. Och i slutändan såg vi helt enkelt inget sätt att lösa alla de utmaningar som presenterades för oss för att genomföra intervjuerna på ett optimalt sätt”, sade Powell.
Alternativ till intervjun med alumner
Istället för intervjuer med alumner kom antagningskontoret på flera nya initiativ som kunde genomföras snabbt med tanke på tidsbristen och den stora ansökningspoolen. De sökande uppmuntras att lämna in en valfri videoportfölj på två minuter om de vill dela med sig av ytterligare information om sig själva. Antagningskontoret började erbjuda sökande chansen att lämna in en videoportfölj för två år sedan med start för årskurs 2023, så vissa studenter kan vara bekanta med alternativet.
Antagningskontoret planerar också en serie panelsamtal online med alumner för att ge sökande chansen att höra om deras erfarenheter. Powell tror att detta program kommer att vara mer informativt än en intervju eftersom det ger de sökande en möjlighet att höra från flera alumner, snarare än bara den som de skulle träffa i en intervju. Antagningskontoret kommer att erbjuda många paneler som behandlar en mängd olika ämnen, t.ex. att vara en första generationens student på Brown eller vissa karriärvägar.
Slutligt bjuder Brown in tidigare alumniintervjuare till samtal med antagningskontoret om årets antagningscykel och hur den påverkas av COVID-19, säger Powell.
Powell tror att dessa tre initiativ kommer att erbjuda många av de fördelar som alumniintervjun har, både för de sökande och för alumniintervjuarna.
Fundamentalt sett är upplevelsen ”för studenten att med egna ord kunna berätta mer om sig själv och sitt intresse för Brown” och ger ”en möjlighet för (alumnen) att berätta mer för de sökande om sin erfarenhet på Brown och efter Brown”, sade Powell.
Alumner uttrycker frustration och sympati som svar på programmets avlysning
En del alumnintervjuare var frustrerade över beslutet.
David Duncan uttryckte att mycket går förlorat i avsaknaden av intervjuer i år. För Duncan fungerade intervjuerna som ett sätt att koppla samman sökande med alumner på en personlig nivå, där sökande kan dela med sig av mer om sig själva och lära sig om erfarenheterna hos någon som har gått på universitetet.
Duncan anser också att intervjuerna humaniserar antagningsprocessen och bidrar till att lindra den sökandes ångest. ”Det är bara en tsunami av sökande och man kan känna sig vilse i det, men här är en person som inte bara kan vara en länk till dig, (utan) hjälpa dig att förstå att det egentligen inte handlar om vem som är bäst”, säger Duncan. ”Det handlar verkligen mycket om … tur i oturen.”
Duncan sade också att han ifrågasatte varför COVID-19 har förändrat saker och ting till den grad att virtuella intervjuer inte är genomförbara. Duncan har intervjuat i flera decennier och sade att han har gjort många virtuella intervjuer tidigare, och hävdade att COVID-19 redan har tvingat människor att införliva liknande teknik i sin vardag.
Kendra Cornejo ’15, en tidigare intervjuare för alumner, var också besviken över att programmet avbröts i år, men sade att hon förstod beslutet. AIP kräver mycket frivilligt arbete, vilket Cornejo sa kan vara svårt under en pandemi.
”Det är definitivt ett program som drivs av frivilliga, och i en tid då så många människor har så mycket annat att tänka på med uppror för rasrättvisa och denna hälsopandemi”, sade Cornejo. ”Jag kan förstå hur otroligt svårt det är och förmodligen vilken lättnad det var för alla andra alumner som gör det här ledarskapet på (baksidan) att det avbröts.”
Duncan ansåg också att ett mer utbrett införande av videoportföljen skulle kunna avslöja en större teknisk klyfta bland de sökande och skapa mer oro än en virtuell intervju med en person i taget. ”Plötsligt måste du vara en riktigt smart producent i en process som redan kräver att du är en riktigt smart sökande, eftersom du på något sätt vill få uppmärksamhet på det du gör”, sade Duncan.
Som svar på detta sade Powell att nästan alla sökande har tillgång till en mobiltelefon baserat på insamlade uppgifter, och antagningskontoret uppmuntrar studenterna att spela in sina videor med hjälp av sina telefoner. Antagningskontoret utvärderar endast innehållet, inte produktionen eller kvaliteten på inläggen, sade Powell.
Ansökarna ”kan redigera den i vilken grad de vill eller inte, men det är helt och hållet deras egna ord, och det finns ingen översättning av den överhuvudtaget. Det de spelar in och det de skickar in är vad vi ser”, sade Powell.
Powell tillade att de nya initiativen kommer att ge studenterna möjlighet att berätta mer om sig själva än vad de annars skulle kunna göra under en intervju med en före detta student. Enligt Powell kunde 8 000 studenter som begärde en intervju med en alumn förra året inte få en sådan, vilket skapade ett problem med tillgången.
”Det jag ville försäkra varje student som ansökte till Brown var att om de ville berätta för oss vem de var med sina egna ord, skulle de få en möjlighet att göra det”, sade Powell.
Powell erkände alumnernas arbete och tillade att ”vi förblir djupt tacksamma mot våra frivilliga alumner för de otroliga insatser som vi har bevittnat under året, både för att ge feedback som en del av antagningsprocessen och för att fungera som illustra representanter för Browns samhälle för dem som vill ansluta sig till oss på College Hill”, skrev han i sitt senaste mejl till intervjuare för alumner.
Som med alla nya program och förändringar på antagningskontoret – till exempel upphävandet av kravet på standardiserade tester och avskaffandet av personliga visningar – säger Powell att kontoret kommer att göra en ny bedömning nästa år.