av Eleanor Lenher, DVM
Potomac Horse Fever (PHF) är en säsongsbunden, sporadisk, men akut och potentiellt dödlig tyflocolit hos hästar som orsakas av infektion med en obligatorisk intracellulär gramnegativ bakterie, Neorickettsia risticii (tidigare känd som Ehrlichia risticii). En ny art av Neorickettsia, N. findlayensis, har nyligen isolerats från PHF-fall och experimentellt visat sig kunna orsaka sjukdom.
PHF har rapporterats från de flesta delstater i USA, fem provinser i Kanada, Sydamerika (Brasilien, Uruguay), Europa (Frankrike, Nederländerna) och Indien.
Hästar av alla raser och åldrar kan drabbas, men PHF är inte vanligt förekommande hos yngre hästar (<1 år). Kliniska fall av PHF förekommer sporadiskt och utbrott är ovanliga.
De kliniska manifestationerna av PHF kan variera från fall till fall, men depression, anorexi och feber är bland de vanligaste tecknen. Majoriteten av den kliniska sjukdomen verkar vara mild eller subklinisk. Diarré, som sträcker sig från mild till svår, vattnig, rörig avföring förekommer i 45 %-60 % av fallen. I vissa fall kan det förekomma kolik. Laminit utvecklas i cirka 20-25 % av PHF-fallen. Aborter har rapporterats månader efter infektionen. Den rapporterade dödligheten varierar från PHF 5 % till 30 %.
N. risticii har en komplex livscykel. N. risticii infekterar trematoder och däggdjur och reservoaren för organismen är oftast en trematodart med två livsstadier i mellanvärdar. Neorickettsia-infekterade trematoder (virgulacerkarier) parasiterar sötvattensnäckor och under perioder med varma vattentemperaturer släpps infekterade cerkarier ut från snäckorna. Cerkarierna infekterar och utvecklas sedan till metacerkarier i den andra mellanvärden, som är vattenlevande insekter som t.ex. kattflugor, majflugor, dammsugare, trollsländor och stenflugor. Vattenlevande insekter förekommer rikligt i den naturliga miljön och kan utgöra en viktig infektionskälla under sommaren och hösten. Hästar som betar nära floder eller bäckar kan exponeras för N. risticii-infekterade cerkarier i vattnet eller få i sig metacerkarier i en andra mellanvärd, t.ex. en vattenlevande insekt, tillsammans med gräs, konsumera vuxna insekter som fastnat på vattenytan eller konsumera vuxna insekter som attraheras av stallbelysning och ansamlas i foder och vatten. N. risticii har påvisats med PCR i vuxna trematoder i tarmarna hos fladdermöss, fåglar och amfibier.
I endemiska områden är kliniska fall starkt förknippade med floder, sjöar eller andra vattenmiljöer. Ökad risk för PHF är förknippad med hästar som betar betesmarker som gränsar till vattendrag (sötvattensfloder, bäckar, dammar, bevattningsdiken etc.), hästar som kommer från ett område med hög PHF-prevalens eller från en gård med historisk förekomst av PHF, eller resor till ett område med hög förekomst av PHF. Majoriteten av de kliniska fallen av PHF inträffar i mitten och slutet av sommaren. I USA och Kanada inträffar de flesta kliniska PHF-fallen mellan slutet av juni och början av september.
Andra orsaker till enterokolit, inklusive salmonellos, clostridiakolit, cyathostomer (små strongyler), antibiotikainducerad kolit med flera bör uteslutas.
Hematologisk analys är mycket varierande, men leukopeni med neutropeni och lymfopeni kan initialt förekomma i vissa fall. Andra vanliga avvikelser är en förhöjd packad cellvolym, totalproteiner med hypoproteinemi i svårare fall. De vanligaste biokemiska avvikelserna är hyponatremi, hypokloremi, hypokalemi, metabolisk acidos och pre-renal azotemi.
Den bekräftande diagnosen bör baseras på molekylär detektion av organismen i perifert blod och/eller avföring. PCR är ett känsligt, snabbt diagnostiskt test som används allmänt i de flesta veterinärdiagnostiska laboratorier. Isolering av N. risticii från blododling är också en bekräftelse på infektion, men detta kräver specialutrustning, högt utbildad laboratoriepersonal, är tidskrävande och är endast tillgängligt för forskningsändamål.
Serologiska tester har ett begränsat diagnostiskt värde i ett kliniskt fall, men en ≥4-faldig ökning eller minskning av titrar mellan akuta och konvalescenta serumprover är en bekräftelse på infektion. Det akuta provet bör samlas in så snart de första kliniska tecknen observeras och det konvalescenta provet bör samlas in 1-2 veckor senare. Falskt positiva resultat har rapporterats med vissa serologiska tester.
Den bästa behandlingen består av intravenöst oxytetracyklin i 3-5 dagar och stödjande vård med intravenös isotonisk kristalloid vätskeersättningsterapi. Ett snabbt tillfrisknande och en minskning av dödligheten observeras när oxytetracyklinbehandling snabbt sätts in. Om återfall inträffar efter avslutad IV oxytetracyklinbehandling rekommenderas en andra kur med IV oxytetracyklin. NSAID, såsom flunixin meglumin, kan vara användbara för att behandla endotoxemi och feber. Stallvila under behandlingen rekommenderas och en gräsbaserad hödiet rekommenderas tills avföringskonsistensen är normal.
PHF är inte smittsam varför kontakt med återställda eller för närvarande sjuka djur inte är förknippad med utveckling av PHF. Att begränsa tillgången till sötvattenbäckar och dammar under sommarmånaderna kan bidra till att minska exponeringen för organismen.
Vaccineringens effektivitet när det gäller att förebygga klinisk sjukdom kan ifrågasättas, men hästar i endemiska områden kan vaccineras med ett inaktiverat monovalent vaccin. Det har förekommit anekdotiska rapporter om minskad svårighetsgrad av kliniska tecken hos vaccinerade hästar. Ett ofullständigt vaccinationsskydd har tillskrivits den stora variationen i de viktigaste ytantigenerna och bristen på korsskydd mellan stammarna.