Porfirio Diaz var en mexikansk seminarist, juridikstudent, militärgeneral, politiker, diktator och revolutionär, allt sammanfattat i en och samma person.
Första åren
Jose de la Cruz Porfirio Diaz Mori föddes den 15 september 1830 i Oaxaca, Mexiko. Han var son till Jose Diaz Orozco och Maria Mori Cortes. Han var av blandad härkomst. Hans far var av spansk europeisk härkomst, medan hans mor var av blandat spanskt och indianskt blod.
Diaz växte upp i Oaxaca i stor fattigdom efter att hans far dött. Hans mor tog med honom för att studera teologi vid ett lokalt seminarium när han fyllde 15 år. Hon hoppades att hennes son en dag skulle bli präst. Under den tiden var prästämbetet ett av de mest hedrade och mäktigaste yrkena i samhället. Kyrkans ledning påverkade politiken, ägde mark och skötte utbildningsinstitutionerna i hela landet.
Han förpliktigade sig och gick på seminariet. Han var inte särskilt förtjust i att bli präst. När det mexikansk-amerikanska kriget bröt ut anmälde sig många unga mexikaner frivilligt till militären. År 1846 följde Diaz med andra seminarieungdomar för att tjänstgöra i armén. Som ödet ville slutade kriget innan Diaz kom till slagfältet. När han återvände 1848 bestämde han sig för att gå med i en lokal konstskola för att studera juridiska frågor. På skolan träffade han Benito Juarez. Juarez var en liberalt sinnad föreläsare som senare steg till Mexikos president. Diaz hoppade av juristutbildningen och gick med i militären.
Militärt liv
År 1854 stred han tillsammans med andra rebeller i ett försök att störta president Antonio Lopez de Santa Annas regering. Rebellerna under ledning av Benito Juarez besegrade den mexikanska armén och tog makten. President Santa Anna flydde till USA. Diaz hade visat sig vara en formidabel befälhavare på slagfältet. När fransmännen invaderade Mexiko för att störta Juarez, kämpade Diaz mot fransmännen i slaget vid Pueblo och vann. Fransmännen slogs tillbaka av en sämre utbildad armé. Fransmännen störtade så småningom Juarez och Napoleon installerade en ställföreträdande härskare, kejsar Maximillian I.
Diaz kämpade tillsammans med Juarez och detroniserade den franska ockupationen. Kejsare Maximillian tillfångatogs och dödades. Juarez blev president igen. Diaz lämnade armén och återvände som hjälte till sin hemstad Oaxaca. År 1871 startade Diaz ett uppror mot Juarez. Han protesterade mot att presidenten hade blivit omvald för en andra mandatperiod. År 1872 dog Juarez i ämbetet och efterträddes av sin ställföreträdare Sebastian De Tejada.
I början av 1876 flydde Diaz i exil i USA efter flera upprorskampanjer mot president Tejada. I november 1876 ledde Diaz en framgångsrik militärkampanj och störtade Tejada. Diaz överlät regeringen till en interimspresident fram till valet i maj 1877. Diaz vann valet och svors in som president.
Presidentens regeringstid
President Diaz införde lagen om en mandatperiod som president. Han införde stora reformer i ekonomin. Hans regering betalade av på statsskulden och stimulerade den ekonomiska tillväxten. Diaz genomförde översyner inom infrastruktursektorn. Han byggde vägar, järnvägar, fabriker och gruvområden. Han uppmuntrade utländska länder att investera i Mexiko. Amerikaner, britter, tyskar, spanjorer och andra makter drog nytta av den öppna marknaden.
Mexiko blev en modern ekonomi. Diaz stärkte den nationella säkerheten och elektrifierade de större städerna. Han befäste sin makt genom att ge höga positioner till personer från hela spektrumet. Inget samhälle lämnades utanför. Diaz var pragmatisk för att inte reta upp någon.
I takt med att ekonomin blev starkare sjönk landsbygdssamhället djupare ner i fattigdom. Diaz politik gynnade de få rika eliterna. Missnöjda röster växte upp på landsbygden. Diaz reagerade genom att avskaffa begränsningen av presidentens mandatperiod, sätta munkavle på medierna och regera med absolut auktoritet. Han fortsatte att regera i 35 år.
Undergång
I februari 1908, efter 31 år vid makten som president, meddelade Diaz att han drog sig tillbaka från politiken. Han skulle inte söka omval i de kommande presidentvalen. Ledande politiker inom hans inre krets inledde en maktkamp för att efterträda honom. Istället för att dra sig tillbaka lät Diaz en föga känd Francisco Madero tävla mot honom i valen.
Madero förlorade och hävdade att valet var riggat. Madero fick stöd av flera regionala krigsherrar och desertörer från den mexikanska armén. Snart föll Diaz regering. Den 25 maj 1911 avgick Diaz och flydde till Frankrike.
Legat
Han dog i Frankrike den 2 juli 1915. Han begravdes i Paris. Diaz ses både som en hjälte och en skurk. Han förde ett dekorerat militärt liv. Hans tidiga år som president förvandlade México. Men när han flydde i exil hade Diaz urholkat allt det goda han hade skapat.