Berättelsen dyker upp omedelbart efter berättelsen om Bileam, som hade anlitats av den moabitiska hövdingen Balak för att förbanna israeliterna. Bileam misslyckades med detta, eftersom Gud i stället hade lagt ord i hans mun om välsignelse för Israel (den första bönen som judar säger som en del av sin dagliga bönegudstjänst kommer från just denna text). Efter att ha misslyckats med att förbanna dem gav sig Bileam av till sitt eget land. I 4 Moseboken påstår man att det finns ett direkt samband mellan Bileam och händelserna i Peor, där det står att moabiterna ”fick Israels barn att genom Bileams råd begå överträdelse mot HERREN i fråga om Peor”. Mose gav order om att döda alla avgudadyrkare, men Zimri, son till den israelitiske fursten Salu från Simeons stam, trotsade öppet Mose och visade offentligt sin åsikt för dem som stod vid tabernaklets ingång tillsammans med Mose genom att gå in till Kosbi, dotter till den midjanitiske fursten Sur. I ett ögonblick av stor styrka, född av helig iver, gick Pinehas efter dem och genomborrade dem med ett spjut. På så sätt ”stoppade han pesten” som hade brutit ut bland folket och genom vilken tjugofyra tusen av dem redan hade dött. Gud märkte att Pinehas visade lojalitet och mod för Gud. Gud beslutade att inte förinta alla Israels barn i vrede eftersom Pinehas hade gjort försoning för deras synder. Gud förklarade att Pinehas, och hans söners söner i all evighet, skulle få ett gudomligt erkännande för detta; ett fredsförbund och ett förbund med ett evigt ärftligt prästerskap.
Den kristna boken Uppenbarelseboken speglar denna känsla. I Uppenbarelseboken beskrivs att Jesus talar till en av sju kristna kyrkor: ”Ändå har jag några saker att anmärka på er: Ni har människor där som håller fast vid Bileams lära, som lärde Balak att locka israeliterna att synda genom att äta mat som offrades för avgudar och genom att begå sexuell otukt.”
Den romersk-judiska historikern Flavius Josephus, som ger en mer detaljerad version av händelserna, hävdar att Bileam skickade bud efter Balak och Midjans furstar och berättade för dem att de, om de ville dra olycka över Israel, skulle tvinga israeliterna att synda. Bileam rådde dem att skicka de vackraste kvinnorna för att förföra israeliterna till avgudadyrkan. Denna strategi lyckades, och snart hade många av israeliterna förförts.