Jag måste gå på toaletten.
Mer information än du behöver veta, men var försiktig: Naturens kallelse kan vara besvärlig i denna del av landet. Den man vars spår jag följer blev trots allt dödad i närheten av här. ”Death by irrigation”, hörde jag historikern Fred Nolan säga för ett tag sedan.
Ja, det var borta i Alameda Arroyo för hundra år sedan, den 29 februari 1908, när Pat Garrett valde att tömma sin urinblåsa, bara för att dödas i processen med en kula i huvudet och en annan i ryggen. Mördaren av Billy the Kid mötte sin egen död på detta stycke öken nära Las Cruces, New Mexico.
Wayne Brazel, som betade getter på Garretts ranch, erkände mordet och frikändes i den efterföljande rättegången genom att hävda självförsvar. Den frågan har alltid förbryllat mig. Vad skulle Pat göra? Kissa på honom? Naturligtvis är det många som inte tror att Brazel tryckte på avtryckaren. Vissa pekar på Carl Adamson. Andra hävdar att det var diakon Jim Miller. Några få kallar det en konspiration, att Garrett kom för nära att lösa mysteriet om advokaten Albert Jennings Fountain och hans unga son som försvann 1896. Andra menar att Garrett bara fick sin rätt efter att ha knäppt Billy i Fort Sumner 1881.
Allt jag kan säga är: Det måste finnas en toalett någonstans här.
Texas Swing
Du vet Pat. Han föddes 1850 i Alabama och arbetade som buffeljägare i Texas. Jag började den här leden i Amarillo eftersom Pat och Billy var kända för att frekventera närliggande Tascosa, en av de vildaste och mest ondskefulla städerna i Panhandle. Den är inte lika vild och ondskefull i dag. Tvärtom (om man inte räknar med den årliga rodeon i september) sedan Cal Farley öppnade sin Boys Ranch 1939 på området Old Tascosa. Men Boot Hill finns fortfarande kvar och besökare är alltid välkomna.
De är också välkomna längre bort på Panhandle-Plains Historical Museum i Canyon, som berättar om livet på slätterna i Texas, livet före och efter Pat Garrett – utställningsföremålen sträcker sig över cirka 500 miljoner år av historia – och om händelser som bidrog till att forma hans liv, med permanenta utställningar som ägnas åt skjutvapen och en pionjärstad komplett med en saloon. Vi vet alla att Pat tillbringade för mycket tid i salooner. Därför var han tvungen att lova att avstå från sprit innan Teddy Roosevelt gav honom ett jobb som tullindrivare.
Vid Rio Grande
Det hände nere i El Paso, nästa stopp på Pat Garrett Trail.
Teddy utnämnde Pat till tullindrivare i El Paso 1901, vilket godkändes 1902, och Pat tjänstgjorde tills han råkade illa ut 1905. Pat och en ökänd spelarkompis poserade på ett gruppfoto med presidenten under en återförening för San Antonio Rough Riders (se s. 37). Den dåliga PR som följde kostade Pat Teddys vänskap och så småningom Pats jobb.
El Paso är full av museer, mexikansk mat och Marty Robbins-musik, men du kommer inte att hitta särskilt mycket som är tillägnat Pat. Tullhuset är sedan länge borta. Det är också de platser där Pat bodde – Sheldon Hotel och husen i Ange, Montana och West Olive – som ordföranden för den historiska kommissionen i länet, Bernie Sargent, berättar för mig. Och på tal om Marty ”El Paso” Robbins så sjöng han en ballad om Billy the Kid, inte Pat. Det är vad du ofta hittar på Pat Garrett Trail. Pat är alltid i Billys skugga. Det är en Billy-konspiration!
Med sin karriär spolad (igen) i El Paso återvände Pat till sin ranch i New Mexico. Det är där de flesta av oss känner Patrick Floyd Jarvis Garrett.
År 1880 fick Pat jobbet som sheriff i Lincoln County och chansen att ställa Billy inför rätta. Kanske var Pat och Billy kompisar. De kände i alla fall varandra under Pats tidigare karriär där han hällde upp drinkar som bartender. Men bröstkompisar? Det ger bra filmer – okej, mediokra filmer – men en djup vänskap har aldrig historiskt sett varit kopplad till de två. De är definitivt kopplade till varandra i Lincoln.
Honest Lincoln
Lincoln County Courthouse har förvandlats till ett museum. Faktum är att hela staden är ett museum. Du kan ta en bit mat eller hänga din hatt på Wortley Hotel på andra sidan gatan, gå ner till butiken som ägdes av Billy the Kids tidigare chef, John Tunstall, eller kolla in Anderson Freeman Visitor Center för att få en bra historielektion om kriget i Lincoln County.
I december 1880 tillfångatog Pat Billy nära Taiban och – efter en rättegång i Old Mesilla för mordet på sheriffen William Brady under Lincoln County-kriget – inhyst honom på andra våningen i detta tingshus i väntan på avrättning. Den 18 april 1881 bröt sig dock Billy loss, dödade vicesherifferna James Bell och Bob Olinger och tände en skock i norr.
Pat var i White Oaks, antingen för att samla in skatter eller för att hitta virke till Billys galge, så jag åker till denna spökstad i närheten av Carrizozozo.
Välkommen till White Oaks
Fyndet av guld 1879 gjorde White Oaks till en boomtown, och historiker säger att dess bordeller och spelhålor lockade Pat, Billy och många andra. I dag har White Oaks reducerats till en spökstad, men här finns en historisk kyrkogård (Cedarvale) där den olycklige vicesheriffen James Bell och Susan McSween Barber, som är känd för kriget i Lincoln County, har sin sista vila. Törstig? Ta en drink på No Scum Allowed Saloon. Om du inte är avskum.
Till slut landade Billy på Fort Sumner, och det gjorde även Pat. Det visade sig vara bra för Pat, men inte så bra för Billy. Den 14 juli 1881 stannade Pat till hos Pete Maxwell när han letade efter Billy. Han hittade honom. Det var slutet för Billy.
Och, i stort sett, slutet för Pat, vars karriär rullade utför efteråt.
Billys Fort Sumner
Maxwells hus, en del av den gamla militärposten, är sedan länge borta, men Billy finns här, begravd någonstans bakom Old Fort Sumner Museum. (Experten Frederick Nolan tror inte att Kid är begravd under den sten som bär den laglösas namn). Billy hedras också vid Billy the Kid Museum. Du kommer inte att hitta några Pat Garrett-museer.
Visst du? De hyllar Billy i Lincoln. De firar Billy i Fort Sumner. De firar Billy i Puerto de Luna, en pittoresk by mellan Fort Sumner och Santa Rosa där de pekar ut var Billy övernattade i Grezelachowskis butik. (Pat var där också!)
I själva verket kan man hitta många platser där Billy tillbringade natten i New Mexico. Från Anton Chico (där Pat gifte sig) till Las Vegas (där Pat satte Billy på tåget och stoppade en lynchmobb) och ner till Santa Fe (där Pat blev vän med Billys fiender), allt handlar om Billy.
Billy … Billy … Billy…. Och Pat?
Heck, om Pat levde i dag skulle de kanske inte ens släppa in honom i No Scum Allowed Saloon.
Det stora mysteriet
När jag beger mig till Alamogordo för att besöka White Sands National Monument och Oliver Lee Memorial State Park, upptäcker jag att det inte är så mycket Billy här nere, men det är inte heller Pat.
År 1896 försvann överste Albert Jennings Fountain och hans åttaårige son Henry nära White Sands, vilket tvingade Pat att lämna sin pension och ta på sig polisbrickan som sheriff i Doña Ana County. Han fortsatte att försöka lösa mordet – alla visste att Fountain och Henry hade mördats, även om kropparna aldrig hittades – och försökte ställa de misstänkta mördarna William McNew, Oliver Lee och James Gilliland inför rätta.
När Garretts uppbåd arresterade McNew kom de ikapp Lee och Gilliland vid Wildy Well nära Oro Grande, söder om Alamogordo, den 12 juli 1898. Bra för Lee och Gilliland. Inte så bra för Garrett och vicesheriff Kurt Kearney. Under skottväxlingen dödades Kearney och Garrett var tvungen att retirera, vilket gjorde att Lee och Gilliland kunde förbli fria män … för tillfället.
Så vad hittar jag i dessa delar? Ingen Pat Garrett-hyllning, men en statspark tillägnad Oliver Lee och hans restaurerade Dog Canyon Ranch. Översvämningar hindrar mig från att besöka ranchen, men jag kan tillbringa en härlig eftermiddag med att utforska White Sands – 275 kvadratkilometer gipsdyner och kanske, någonstans här ute, vilar kvarlevorna av den stackars överste Fountain och lille Henry.
Nej, Pat får helt enkelt ingen respekt.
I Mesilla besöker jag en Billy the Kid-prylbutik på torget, platsen där rättegången om mordet på Kid ägde rum 1881. Sedan åker jag norrut till spökstaden Hillsboro, där Lee och Gilliland 1899 äntligen ställdes inför rätta och Pat återigen stod i centrum.
Bra för Lee och Gilliland. Inte så bra för Garrett.
In the Black Range
Länsrätten har reducerats till ruiner och få kallar Hillsboro för hem numera. Ändå vaknar staden till liv med turister i massor under äppelfestivalen under Labor Day-helgen, och det som en gång var Sadie Orchards Ocean Grove Hotel har förvandlats till Black Range Museum.
Men tillbaka till Pat.
Vittnesmålen i rättegången inleddes den 29 maj 1899, och Garrett vittnade för åklagarsidan den 1-2 juni. Trots att rättegången pågick i mer än två veckor tog det bara sju, kanske åtta, minuter för juryn att frikänna Lee och Gilliland. Lee skulle sitta två mandatperioder i delstatens senat på 1920-talet och få parken uppkallad efter sig.
Och Pat?
Det är allt
Nja, slutet av spåret tar mig tillbaka till Las Cruces, där Pats kropp ligger begravd på frimurarkyrkogården. Hans grav lockar inte lika många turister som Billys i Fort Sumner.
På den ödesdigra dagen för 100 år sedan var Garrett på väg till Las Cruces och diskuterade med Brazel om getter när han dog.
Söta Pat. Han får en historisk markering längs Highway 70 mellan Las Cruces och San Augustin Pass. Bilar susar fram längs motorvägen utan att stanna, men jag slår vad om att de skulle stanna om de trodde att Billy sov här.
Om jag nu bara kan hitta en toalett.
Johnny D. Boggs vet varför Pat Garrett-figuren från Marx är kortare än Billy the Kid-figuren från Six Gun: ännu en Billy-konspiration!