ÖversiktJupiter har 53 namngivna månar. Andra väntar på officiella namn. Tillsammans tror forskarna nu att Jupiter har 79 månar.
Det finns många intressanta månar som kretsar runt planeten, men de som är av störst vetenskapligt intresse är de fyra första månarna som upptäckts bortom jorden – de galileiska satelliterna.
De galileiska månarna
De galileiska månarna
Planeten Jupiters fyra största månar kallas för de galileiska satelliterna efter den italienske astronomen Galileo Galilei, som först observerade dem år 1610. Den tyske astronomen Simon Marius hävdade att han hade sett månarna ungefär samtidigt, men han publicerade inte sina observationer och därför får Galileo äran för deras upptäckt. Dessa stora månar, som heter Io, Europa, Ganymedes och Callisto, är var och en av dem en egen värld.
Io
Io
Io är den mest vulkaniskt aktiva kroppen i solsystemet. Io:s yta är täckt av svavel i olika färgglada former. När Io färdas i sin svagt elliptiska bana orsakar Jupiters enorma gravitation ”tidvatten” i den fasta ytan som stiger 300 fot (100 meter) högt på Io, vilket genererar tillräckligt med värme för vulkanisk aktivitet och för att driva bort eventuellt vatten. Io:s vulkaner drivs av varm silikatmagma.
Europa
Europa
Europas yta består mestadels av vattenis, och det finns tecken som tyder på att den kan täcka ett hav av vatten eller slamig is under ytan. Europa tros ha dubbelt så mycket vatten som jorden. Denna måne fascinerar astrobiologer på grund av att den kan ha en ”beboelig zon”. Livsformer har hittats trivas nära underjordiska vulkaner på jorden och på andra extrema platser som kan vara analoger till vad som kan finnas på Europa.
Ganymedes
Ganymede
Ganymede är den största månen i solsystemet (större än planeten Merkurius), och är den enda kända månen som har ett eget internt genererat magnetfält.
Callisto
Callisto
Callistos yta är extremt kraftigt kraterad och gammal – ett synligt spår av händelser från solsystemets tidiga historia. De mycket få små kratrarna på Callisto tyder dock på en liten grad av nuvarande aktivitet på ytan.
Struktur
Struktur
Interiörerna på Io, Europa och Ganymedes har en skiktad struktur (precis som jorden). Io har en kärna och en mantel av åtminstone delvis smält berg, som toppas av en skorpa av fast berg som är belagd med svavelföreningar. Europa och Ganymedes har båda en kärna, ett stenhölje runt kärnan, ett tjockt, mjukt islager och en tunn skorpa av oren vattenis. När det gäller Europa finns det troligen ett globalt underjordiskt vattenlager strax under isskorpan. Skiktningen vid Callisto är mindre väldefinierad och verkar huvudsakligen vara en blandning av is och sten.
Månens växelverkan
Månens växelverkan
Tre av månarna påverkar varandra på ett intressant sätt. Io befinner sig i en dragkamp med Ganymedes och Europa, och Europas omloppstid (tid för att gå runt Jupiter en gång) är dubbelt så lång som Ios period, och Ganymedes period är dubbelt så lång som Europas. Med andra ord, varje gång Ganymedes går runt Jupiter en gång gör Europa två omloppsbanor och Io fyra omloppsbanor. Månarna håller alla samma ansikte mot Jupiter när de kretsar, vilket innebär att varje måne vrider sig en gång runt sin axel för varje omloppsbana runt Jupiter.
Utforskning
Utforskning
Pionjärerna 10 och 11 (1973 till 1974) samt Voyager 1 och Voyager 2 (1979) erbjöd slående färgvyer och globala perspektiv från sina överflygningar av Jupitersystemet. Mellan 1995 och 2003 gjorde rymdsonden Galileo observationer från upprepade elliptiska banor runt Jupiter och passerade så lågt som 261 kilometer över de galileiska månarnas ytor. Dessa närmanden resulterade i bilder med oöverträffad detaljrikedom av utvalda delar av ytorna.
Närbilder tagna av Galileo-sonden av delar av Europas yta visar platser där isen har brutits upp och rört sig isär, och där vätska kan ha kommit underifrån och frusit smidigt på ytan. Det låga antalet kratrar på Europa får forskarna att tro att ett underjordiskt hav har funnits under den senaste geologiska historien och kanske fortfarande existerar idag. Den värme som behövs för att smälta isen på en plats så långt från solen tros komma inifrån Europa, vilket främst beror på samma typ av tidvattenkrafter som driver Io:s vulkaner.
Nästa stora uppdrag för att utforska Jupiters månar är NASA:s Europa Clipper. Clipper kommer att genomföra en detaljerad rekognosering av Jupiters måne Europa för att se om den isiga månen kan hysa förhållanden som lämpar sig för liv.