När mitt kvarter i Memphis finns en plats som heter Overton Square. Prata med Memphians i en viss ålder och de kommer att berätta om hur de köpte sin första sprit på flaska, hur de såg en okänd Billy Joel på konsert och hur de dansade disco här på 1960- och 70-talen. Men när jag flyttade till staden 2010 var torget en skugga av sitt forna jag. Byggnaderna fanns kvar, men hyresgästerna – och verben – hade flyttat. År 2012 började detta förändras. Strax före jul öppnade lokala konstnärer pop-up-butiker i torgets tomma byggnader. Grannarna samlades för att tända en gran på torgets viktigaste hörn. På nyårsdagen 2013 var torget på väg tillbaka.
Fast-forward till nutid och torget är fullt, täckt av människor, badar i slagkraftiga väggmålningar – en av de där väsentliga sakerna att göra i Midtown Memphis dag eller natt, med eller utan familjen. Det är bara att navigera till hörnet av South Cooper Street och Madison Avenue och ta sig fram med dessa tips:
Vad man ska äta
Det finns så många restauranger på torget i dag att du kanske vill ha hjälp med att förenkla dina val:
- När vädret är bra går du dit där du kan få tag på en plats på en uteplats.
- Låt tiden på dygnet avgöra för dig. Vissa restauranger på torget serverar endast middag, andra serverar sent på kvällen, andra serverar brunch på helgerna.
- Lyssna (eller fråga): Många restauranger på torget har livemusik, visningsfester, happy hours . . de kan bli högljudda. Kanske är det din grej, kanske inte, så tänk efter innan du sätter dig.
Vill du bestämma utifrån dina mat- och dryckesval? Tänk på det här:
Det är möjligt att äta världen runt på ett kvarter från Overton Square. Dela guacamole – gjord vid bordet – på Babalu. Sätt dig i en ångande skål med ramen på Robata. Njut av tandoori på Golden India eller bita i en calzone med ett lokalt fat på Memphis Pizza Café.
Om öl: Du hittar flera hantverksbryggerier från Memphis som erbjuds runt torget, men Boscos är pionjär. (Bokstavligen – det var den första puben i Tennessee.) Den prisbelönta Midtown Brown ale passar utmärkt till Boscos vedeldade pizzor. Om du vill ha en full bar kan du prova Local Gastropub, som serverar cocktails som Velvet Elvis, gjord på tequila, Prosecco, lavendelvatten och muddlad apelsin.
Torgets restauranger är familjevänliga, men med vår åttaåring älskar vi Belly Acres, ett glatt ställe där man kan drömma sin egen hamburgare. Kombinationsmöjligheterna är oändliga – tänk på ”burgare” med svarta ärtor, patties av gräsbetat nötkött, brioche-bullar, lönnketchup. På torget finns också nya restauranger, bland annat Saltwater Crab (öppnas sommaren 2019) och Porch & Parlor (kommer snart). Till efterrätt ska du se till att dela på 17 Berkshire så att du kan prova en skiktad petit four, macarons eller tryfflar på detta konditori. Hoppa över till Sweet Noshings för hemgjord glass i smaker som whisky-honung eller en kula ur en godisburk fylld med gummigrodor eller chokladtäckta marshmallows. Efteråt kan ni utmana varandra i en omgång Cornhole på torget Tower Courtyard eller göra något tillsammans på The Art Project, en studio där barnen kan följa hantverksidéer steg för steg eller använda en skatt av förnödenheter och återvunnet material för att göra egna skapelser.
Musik, festivaler och teater
Håller du minnet av det där tidigare om Billy Joel? Spelplatsen var Lafayette’s Music Room, och den reinkarnerades som en del av Overton Squares nyligen genomförda återupplivning. Här arrangeras nu kvällskonserter (dagligen också på helgerna) med lokala, regionala och nationella turnerande musiker. Balkonen i smidesjärn på andra våningen kommer att charma dig, men gå in för de intima föreställningarna som Lafayette’s är legendarisk för. Helgens brunch är perfekt för att slappna av till Memphis-ljud – bluesiga Susan Marshall, Joe Restivos funkiga instrumentalmusik . . . Dessa mindre populära föreställningar är särskilt familjevänliga. (På Boscos söndagsbrunch uppträder den levande legenden Joyce Cobb.) Utan barn kan du samlas vilken kväll som helst runt pianot på Zebra Lounge, där lokala sjungande pianister visar vad de går för. Håll också utkik efter musik från torget Tower Courtyard – bland annat Midtown Opera Festival i april och gratis ”Bluesday Tuesday”-konserter under hela sommaren. Gå inte förbi Ballet Memphis perforerade kopparvägg utan att kolla in den ljusfyllda glaskorridoren och någon av kompaniets kreativa säsongsbetonade dansföreställningar. En sak till: Overton Square utgör hjärtat av Memphis teaterdistrikt, så kolla säsongsplanerna för Hattiloo Theater och Playhouse on the Square (som är anslutna till ytterligare två teatrar i grannskapet), eller planera ditt besök i samband med den årliga Indie Memphis Film Festival i november.