I stort sett finns det två konkurrerande hypoteser om den moderna människans ursprung: Out-of-Africa-hypotesen och den multiregionala hypotesen. Båda är överens om att Homo erectus uppstod i Afrika och expanderade till Eurasien för ungefär en miljon år sedan, men de skiljer sig åt när det gäller att förklara de moderna människornas (Homo sapiens sapiens) ursprung. Enligt den första hypotesen skedde en andra migration från Afrika för cirka 100 000 år sedan, där anatomiskt moderna människor av afrikanskt ursprung erövrade världen genom att helt ersätta arkaiska människopopopulationer (Homo sapiens; modell A). Den multiregionala hypotesen säger att oberoende multipla ursprung (modell D) eller delad multiregional utveckling med kontinuerligt genflöde mellan kontinentala populationer (modell C) inträffade under den miljon år sedan Homo erectus kom ut ur Afrika (spaljéteorin). En kompromissversion av Out-of-Africa-hypotesen betonar det afrikanska ursprunget hos de flesta mänskliga populationer men tillåter möjligheten av mindre lokala bidrag (modell B).