Bara 160 km sydväst om Santa Ynez-dalen ligger en ovalformad, 22 kvadratkilometer stor ö som är höljd i mystik. San Nicolas Island anses vara den mest avlägsna av Kaliforniens kanalöar utanför Venturas kust.
Arkeologiska bevis tyder på att den har varit bebodd av människor i minst 10 000 år.
Tisdagen den 27 augusti öppnade Santa Ynez Valley Historical Museum sitt Carriage House för allmänheten för att hålla en lektion om öns historia och vetenskapliga upptäckter.
Gästföreläsare John Johnson, Ph.D. Curator of Anthropology, Santa Barbara Museum of Natural History och hans kollega och historieforskare Susan Morris, gick upp på scenen för att diskutera sin forskning inför en fullsatt publik som var angelägen om att få veta mer om ”The Lone Woman of San Nicolas Island” och hennes folks öde.
Historien som berättas i barnromanen Island of the Blue Dolphins från 1960-talet av Scott O’Dell handlar om en ung kvinna i 20-årsåldern vid namn Karana. Hon förblev strandsatt och ensam på ön i många år innan hon fördes till fastlandet med ett fartyg, bara för att upptäcka att hennes folk inte fanns där.
Din webbläsare stöder inte HTML5-ljud
Historien bakom anpassningen av boken introducerade enligt Johnson, även om den var löst korrekt, berättelsen om Karana i den breda massan, vilket väckte nyfikenhet på den unga kvinnans historia.
”99 procent av vad vi vet om de lokala ursprungsbefolkningarnas kultur och språk beror på John Harringtons forskning”, sade han och förklarade att Harrington var en amerikansk lingvist och etnograf för Smithsonian Institution i Washington, D.C., Han specialiserade sig på Kaliforniens ursprungsbefolkningar, särskilt Chumash.
San Nicolas Island, där Karana och hennes folk bodde, är en del av de södra Kanalöarna som omfattar öarna San Clemente, Santa Barbara och Santa Catalina.
Dessa öar upplevde en dramatisk befolkningsminskning under de första decennierna av 1800-talet som ett resultat av interaktion med européer, amerikaner och folk från Stillahavsområdet, enligt forskargruppens artikel med titeln ”The Nicoleños in Los Angeles: Documenting the Fate of the Lone Woman’s Community”. Den publicerades i Journal of California and Great Basin Anthropology 2016.
Efter en förödande strid med den rivaliserande stammen Kodiak Islanders, som massakrerade folket på San Nicolas Island känt som Nicoleños, lämnade de återstående Nicoleños ön och migrerade till fastlandet, vilket finns nedtecknat i sakramentala register som innehas av den katolska kyrkan, säger Johnson.
För att titta igenom Harringtons anteckningar som arkiverats och hämtats från Smithsonian upptäckte forskargruppen att den sista som avlägsnades från San Nicolas Island var ”den ensamma kvinnan”
”Hon var i själva verket en kvinna på 50 eller 52 år när hon lämnade ön”, sade Johnson. ”Hon hade varit på ön i 18 år, vilket innebär att hon var 32 år gammal när hon bestämde sig för att stanna kvar – hon var en vuxen kvinna.”
Och hon var inte ensam som man tidigare trodde.
Relaterat
The Santa Ynez Valley Historical Museum bjuder in allmänheten till sitt tematiserade Back to School Open House den aug. 27, och få veta mer om t…
Det upptäcktes att innan hon bodde ensam hade andra Nicoleños förflyttats från ön 1835 innan hon bestämde sig för att stanna kvar med sin son. Fem av dessa personer spårades senare tillbaka till södra Kalifornien med hjälp av L.A. Plaza Church records.
Enligt Johnson var Carl Dittman, en sjöman, jägare och boskapsskötare George Nidever och kompani som reste till ön 1853 för att jaga havsutter, de första som hittade Lone Woman på San Nicolas Island.
Han berättade vidare att den ensamma kvinnan, när hon väl fördes till fastlandet, förklarade att hon hade valt att stanna på ön eftersom hennes son inte ville åka därifrån. Men som tonåring drunknade han när en haj attackerade honom när han var ute och fiskade.
Harringtons anteckningar som samlats in från Dittman och Nidever, och som forskats fram av Santa Barbara-teamet, beskrev den ensamma kvinnans livssituation.
”De hittade henne i en hydda byggd av valribbor”, sade Johnson.
Relaterat
Hon inspirerade en bästsäljande barnboksroman, men ingen visste någonsin hennes riktiga namn. Hon överlevde 18 år ensam på en vindpinad ö och dog …
När hon väl fördes tillbaka till Santa Barbara med fartyg kunde hennes folk inte spåras. Hon var den sista överlevande medlemmen av sin stam, Nicoleños.
Och eftersom hon talade en dialekt av Gabrielino, säger Johnson, som Chumash-äldste och andra infödda inte kunde förstå, lämnades mycket av den ensamma kvinnans historia till pantomimering.
Han säger att de senare hittade två indianer som kunde förstå henne, en delvis och en annan flytande – båda från Mission San Fernando.
Sju veckor efter ankomsten till Santa Barbara dog den ensamma kvinnan av dysenteri. Hon fick namnet ”Juana Maria” av en präst på sin dödsbädd.
I dag ligger hon begravd vid Old Mission Santa Barbara.
Steven Schwartz, senior arkeolog för flottan på Kanalöarna i över 25 år och medarbetare i Natural History Museums forskargrupp, har enligt Johnson rest till San Nicolas Island flera gånger och kunde lokalisera den grotta som den ensamma kvinnan bodde i och som Harrington beskrev i sina anteckningar.
”Han kunde slutligen lokalisera grottan tack vare kartläggningsanteckningar. Grottan var skymd och fylld med sand”, säger Johnson.
Johnson reste till ön tillsammans med Schwartz 2012, strax efter att grottan hittats.
”Många människor kunde ha bott bekvämt där inne”, sade Johnson om den cirka 18 fot höga och 70 fot djupa grottan. ”Ön är verkligen en vacker plats.”
San Nicolas-ön kontrolleras för närvarande av USA:s armé.
”I dagsläget har det inte gjorts några ytterligare arkeologiska undersökningar av grottan”, sade han.
Relaterat
Publiken inbjuds att delta i en naturalistisk visning av San Nicolas Island, som anses vara den mest avlägsna och mystiska av Kanalöarna.