Ett exempel som Michels använde i sin bok var Tysklands socialdemokratiska parti.
Arbetstagarföreningar och Lipsets fackföreningsdemokratiRedigera
Ett av de mest kända undantagen från oligarkins järnlag är det numera nedlagda Internationella typografiska förbundet (International Typographical Union), som beskrevs av Seymour Martin Lipset i hans bok Union Democracy från 1956. Lipset föreslår ett antal faktorer som fanns inom ITU och som påstås vara ansvariga för att motverka denna tendens till byråkratisk oligarki. Den första och kanske viktigaste faktorn har att göra med hur unionen grundades. Till skillnad från många andra fackföreningar (t.ex. CIO:s United Steel Workers of America (USWA) och många andra hantverksfackföreningar) som var organiserade uppifrån och ner, hade ITU ett antal stora, starka lokala fackföreningar som värderade sitt självstyre, vilket fanns långt innan internationalen bildades. Detta lokala självstyre stärktes av tryckeribranschens ekonomi, som var verksam på i stort sett lokala och regionala marknader, med liten konkurrens från andra geografiska områden. Stora lokala fackföreningar fortsatte att svartsjukt slå vakt om detta självstyre mot intrång från internationella tjänstemän. För det andra bidrog förekomsten av fraktioner till att kontrollera de oligarkiska tendenser som fanns vid det nationella huvudkontoret. Ledare som inte kontrolleras tenderar att utveckla större löner och mer överdådiga livsstilar, vilket gör dem ovilliga att gå tillbaka till sina tidigare arbeten. Men med en mäktig utfraktion som var beredd att avslöja slöseri vågade inga ledare ta emot alltför generösa personliga ersättningar. Dessa två faktorer var övertygande i ITU-fallet.
Lipset och hans medarbetare nämner också ett antal andra faktorer som är specifika för hantverksfackföreningar i allmänhet och för tryckerihantverkare i synnerhet, bland annat medlemskapets homogenitet med avseende på deras arbete och livsstil, deras identifikation med sitt hantverk, deras mer medelklassiga livsstil och lön. När det gäller den sistnämnda punkten drar han nytta av Aristoteles, som hävdade att ett demokratiskt styre är mest sannolikt där det finns en stor, stabil medelklass och där ytterligheterna mellan rikedom och fattigdom inte är så stora. Slutligen noterar författarna de oregelbundna arbetstiderna som ledde till att butikskamraterna tillbringade mer av sin fritid tillsammans. Dessa sistnämnda faktorer är mindre övertygande, eftersom de inte gäller för många industriella organisationsformer, där den största delen av den fackliga demokratin har utvecklats på senare tid.
Universitetens studentkårerRedigera
Titus Gregory använder Michels ”järnlag” för att beskriva hur den demokratiska centralistiska strukturen hos Canadian Federation of Students, som består av enskilda studentkårer, uppmuntrar till oligarki.
Titus Gregory hävdar att universitetsstudenternas kårer idag ”uppvisar både oligarkiska och demokratiska tendenser”. Till skillnad från kårerna har de ett ideologiskt diversifierat medlemskap och har ofta konkurrenskraftiga demokratiska val som bevakas av oberoende campusmedier som värnar om sitt oberoende. Dessa faktorer har en starkt demokratiserande inverkan och skapar förhållanden som liknar dem som Lipset beskrev om ITU. Gregory menar dock att studentkårer också kan vara mycket odemokratiska och oligarkiska på grund av de berörda studenternas tillfälliga medlemskap. Varje år byts mellan en fjärdedel och hälften av medlemmarna ut, och Gregory menar att detta skapar en situation där valda studentledare blir beroende av studentkårens personal för institutionellt minne och vägledning. Eftersom många studentkårer tar ut obligatoriska avgifter från sina tillfälliga medlemmar, och många mindre högskolor och/eller pendlarcampus kan ta ut dessa pengar utan någon större ansvarsskyldighet, uppmuntras oligarkiskt beteende. Gregory påpekar till exempel hur ofta studentkårernas valregler ”fungerar enligt tyranniska regler och bestämmelser” som ofta används av makthavarna för att diskvalificera eller utesluta potentiella valutmanare. Gregory drar slutsatsen att studentkårerna kan ”stå emot oligarkins järnlag” om de har ”en engagerad studentgemenskap”, en ”oberoende studentmedia”, en ”stark tradition av informationsfrihet” och en ”opartisk valmyndighet” som kan administrera valen på ett rättvist sätt.
WikipediaEdit
Forskning av Bradi Heaberlin och Simon DeDeo har funnit att utvecklingen av Wikipedias normnätverk över tiden är förenlig med oligarkins järnlag. Deras kvantitativa analys bygger på datautvinning av mer än ett decennium av artikel- och användarinformation. Den visar att det uppstår en oligarki som bygger på kompetenser inom fem viktiga ”kluster”: administration, artikelkvalitet, samarbete, formatering och innehållspolicy. Heaberlin och DeDeo noterar: ”Encyklopedins kärnnormer tar upp universella principer som neutralitet, verifierbarhet, civilkurage och konsensus. Tvetydigheten och tolkningsbarheten hos dessa abstrakta begrepp kan leda till att de med tiden frikopplas från varandra”
.