Den mest minnesvärda egenskapen hos Old Sandwich är designvariationen. Partnerskapet Coore/Crenshaw har identifierat en vinnande formel med Sand Hills, Friar’s Head, Barnbougle och nu Old Sandwich. Men vad har de gjort? Den böljande terrängen i denna del av Massachusetts gör det möjligt för en arkitekt att skapa bunkrar av typen ”krater”, köra hålen genom v-formade dalar och dra nytta av enorma höjdskillnader.
På framsidan är de hål som sticker ut 4:e, 5:e och 7:e hålen. Det 4:e är ett långt nedförsbacke par-3, även om arkitekterna har erbjudit den spelade flera tee boxar, vilket håller spelbarheten mycket respektfull. Det 5:e är extraordinärt eftersom du korsar en enorm ravin till en diagonal slänt av en fairway befolkad av enorma kullar. Hålet är bara 320 meter eller så, men allt handlar om utslaget och de efterföljande studsarna. Det sjätte hålet, par 5, får dig att slå ett blint utslag på en upphöjd platå innan du presenterar golfaren för ett beslut om hur långt 3:e slaget ska vara till denna rakbladskantade green. Det sjunde hålet är ett par 4 med en green som är helt omgiven av sand. Det är ett förrädiskt approach-slag och får dig att känna att du spelar på Pine Valley för några minuter.
Jag berömmer arkitektens utformning av bunkrarna. För det första, med de olika tee boxarna, gör placeringen av farorna att de är just faror! Har du någonsin hört talas om ”huvudnäsan”? Om du tittar på foton av de ovannämnda banorna ser de alla mycket lika ut – stora fallgropar av typen ”waste area” med oskötta kanter, ofta i grupper om tre och fyra. Dynamiken fortsätter på den bakre nioan, men den kommer att sätta din längd på prov. Den 16:e är en lång smal par 4 med ett blint utslag, den 17:e är en 210+ meter lång par 3 till en väl skyddad green i två nivåer och par 4 18:e skickar dig galopperande tillbaka nerför backen mot slutet av gauntlet.
Old Sandwich sticker ut som ett modernt mästerverk med enastående designvariation och motståndskraft mot poängsättning. Den här banan får inte mycket uppmärksamhet och söker den inte heller, och det är inte många som ens har hört talas om den. Om 100 år kommer golfare att reflektera över denna bana som en av Coore/Crenshaws dolda pärlor bland en portfölj av jättar.
2 januari 2012