Office Depot tillkännagav att det ska gå samman med den mindre konkurrenten OfficeMax i ett samlat aktieaffärsavtal värt cirka 1,2 miljarder dollar.
Detaljinformation om affären var begränsad. Företagen sade att de räknar med att spara 400-600 miljoner dollar per år genom sammanslagningen. Men det fanns inga uppskattningar av personalnedskärningar eller nedläggningar av butiker.
Beslutet om vad det sammanslagna företaget ska heta kommer att fattas efter att en vd valts. Företaget kommer att titta på både nuvarande vd:ar och externa kandidater innan man bestämmer vem som ska leda företagen.
Själva tillkännagivandet var lite pinsamt och kastade ett negativt ljus över Office Depots operativa kontroller.
Det första ordet om affären kom när Office Depot, tydligen av misstag, publicerade en resultatredovisning för fjärde kvartalet där affären nämndes på sidan 4 under ”övriga frågor”. Resultatredovisningen togs sedan bort från företagets webbplats för investerarrelationer senare på morgonen. När resultatredovisningen försvann rapporterade New York Times att förhandlingarna om affären fortfarande pågick. Direkt efter börsens öppnande kom det officiella gemensamma tillkännagivandet av affären, som företagen beskrev som en ”likvärdig sammanslagning”. Nyheter av den här typen offentliggörs vanligtvis före eller efter börsens handelstid, inte omedelbart efter börsens öppnande.
Office Depots vd Neil Austrian skyllde misstaget på företagets leverantör av webbsändningar och bad analytikerna om ursäkt under en telefonkonferens på onsdagen för den förvirring det hade orsakat.
Affären är helt klart ett försök för de två företagen att konkurrera med den större konkurrenten Staples (SPLS).
Office Depot har 1 629 butiker över hela världen och 38 000 anställda.
OfficeMax hade 941 butiker i slutet av 2012 och 29 000 anställda under 2011, det senaste året som företaget har rapporterat.
Staples hade 2 248 butiker över hela världen 2011 och 90 000 anställda.
Chefer från Office Depot och OfficeMax sade att de inte kunde ge några uppskattningar om hur många butiker som skulle stängas, och sade att de inte hade kunnat föra dessa diskussioner under fusionsdiskussionerna.
Experter på företagssammanslagningar säger att det är mycket ovanligt att det inte finns något nytt företagsnamn och att det inte finns någon ny vd vid tidpunkten för offentliggörandet av en sammanslagning.
Darren Hensley, en advokat för fusioner & och förvärv i Denver, sade att onsdagens tillkännagivande verkade antyda att det slutliga beslutet om en affär var något brådskande.
”Det fanns en enorm press att få ut detta på marknaden snabbt. Planerna var inte halvfärdiga, men de var inte färdigbakade”, sade han.
Chefer i företagen kommenterade inte vad ett framtida företagsnamn skulle kunna vara, men OfficeMax vd Ravi Saligram berättade för investerare att ”vi har en hel del arbete att göra när vi väl har gått samman”.
Förutom att konkurrera med det större företaget Staples har alla företag inom detta detaljhandelssegment fått ökad konkurrens från onlineåterförsäljare som Amazon (AMZN).
Enligt affären kommer aktieägare i OfficeMax att få 2,69 aktier i Office Depot-aktier för var och en av sina aktier. Det är endast en premie på cirka 4 procent, baserat på tisdagens stängningskurser. Men OfficeMax-aktieägarna hade redan tjänat på de utbredda rapporterna om affären före onsdagen, vilket fick aktierna att stiga med 21 % bara på tisdagen. Office Depot-aktien hade också stängt upp med 9 % på tisdagen.
Aktierna i OfficeMax (OMX), Office Depot (ODP) och Staples (SPLS) handlades alla lägre vid lunchtid efter att ha börjat dagen högre direkt efter offentliggörandet.
Relaterat: M&A gör comeback
Kombinationsannonsen kommer samtidigt som fusioner och förvärv har tagit fart.
Så sent som i förra veckan tillkännagav US Airways (LCC) en fusion med American Airlines moderbolag AMR (AAMRQ). Warren Buffetts Berkshire Hathaway (BRKA) meddelade att man köper Heinz (HNZ). Och Comcast (CMCSA) tillkännagav en affär på 16,7 miljarder dollar för de 49 procent av NBC Universal som fortfarande ägdes av General Electric (GE).