En ny studie om utbyggnad av passagerartågslinjer i östra San Gabriel Valley och Inland Empire säger att två är bättre än en.
När L Line, tidigare känd som Gold Line, byggs ut till Pomona år 2025, kommer det att vara första gången som lättbanetåget kommer att överlappa Metrolinks pendeltågslinje från Los Angeles till San Bernardino, utan att räkna med Union Station i centrala L.A. Om extra pengar hittas för att finansiera L-linjens förlängning till Claremont och Montclair skulle det dock bli tre ”omstigningsstationer” för passagerare som kan byta mellan den elektriska spårvagnslinjen och Metrolinks lokomotivdrivna pendeltågslinje.
I januari 2018 undrade Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority:s styrelse: Vissa ifrågasatte om Metro borde finansiera spårvagnslinjens förlängning från Azusa till Montclair. En arbetsgrupp bildades för att besvara frågan: Kommer Metro L Line att ta bort passagerare från den dyrare Metrolink?
Rapporten finner synergieffekter
Den preliminära rapporten från Metros regionala arbetsgrupp för järnvägar säger nej. I själva verket, säger studien, kommer de två tjänsterna att ha en synergieffekt och öka det dagliga antalet resenärer på båda linjerna.
Här är vad arbetsgruppens studie fann:
– Antalet resenärer på L Line-systemet år 2028 förväntas öka med 20 000 ytterligare påstigningar på vardagar mellan Union Station och Pomona. Enbart vid stationen i Pomona kommer 6 600 passagerare att stiga på.
– Vid Montclair kan linjen få ett tillskott på 28 100 passagerare per dag, eftersom passagerare stiger på nya linjer och nya anslutningar i Los Angeles County. Dessutom förväntas många pendlare från det växande Inland Empire hoppa på L-linjen för att ta sig till jobbet i L.A. County utan att behöva köra på de överbelastade motorvägarna 10 och 210.
– Med L-linjen vid Montclair TransCenter skulle Metrolink-tjänsten inte förlora passagerare, utan vinna dem. Enligt studien skulle den gå från cirka 400 påstigningar till mer än 1 200 påstigningar år 2028.
”Det är en ganska betydande ökning, bara vid Montclair-stationen”, sade Richard Carney, huvudprojektledare och civilingenjör inom transportområdet vid Mott MacDonald, ett internationellt konsultföretag, tisdagen den 28 juli.
Totalt skulle Metrolink få 5 700 fler påstigningar det året 2028, enligt studien. Om Metrolink skulle utöka antalet dagliga tåg på den mest använda linjen från L.A. till San Bernardino med 24, skulle det innebära en ökning med 5 400 dagliga ombordstigningar, enligt studien.
I Montclair rekommenderade Metros arbetsgrupp att anpassa L Line och Metrolink sida vid sida genom att placera dem närmare varandra för att förbättra passagerarnas anslutningsmöjligheter. Det rekommenderas också att förlänga en befintlig underjordisk passage från parkeringsområdet för att nå plattformen för L-linjen. Förändringarna ökar kostnaden för stationen med mellan 2 och 5 miljoner dollar.
Carney planerade att lämna in slutrapporten till Metro på fredag den 31 juli, sade han. Slutrapporten väntas offentliggöras om tre veckor.
Reaktion på rapporten
Los Angeles County Supervisor Hilda Solis drev på för studien och fick frågor om resultaten.
”Våra dagliga pendlare och lokalsamhällen kommer att vinna på att veta att Metro Gold Line och Metrolink San Bernardino Line kan samexistera utan några betydande minskningar av antalet resenärer på San Bernardino Line”, sade Solis, som sitter i styrelserna för både Metro och Metrolink, i ett svar via e-post.
Rapporten lades fram för Metro Gold Line Foothill Extension Construction Authority’s Joint Powers Authority Board den 16 juli. JPA består av borgmästare och fullmäktigeledamöter från städerna längs sträckan.
Montclairs fullmäktigeledamot Bill Ruh, som är styrelseledamot i JPA och förespråkare av L-linjen till Claremont och Montclair, var inte förvånad över studiens resultat.
”Varför skulle de inte kunna samexistera? Linjerna samexisterar i andra delar av landet”, sade Ruh på tisdagen och upprepade rapportens slutsats att de två passagerartågslinjerna betjänar olika platser och marknader.
”Om jag vill åka till Cal State LA måste jag ta Metrolink. Till Pasadena? Jag tar (L) Line”, sade han. ”Vi eliminerade inte en motorväg på grund av dubbla tjänster.”
Kostnader, förbehåll och coronavirus
Studieförfattarna påpekar att de datormodeller som användes för att förutsäga antalet resenärer fokuserade på de två tågsystemen, inte på de enskilda stationerna. Hur förlängningen av L-linjen kommer att påverka Pomona, Claremont och Montclair beror på om pendlare lätt kan ta sig till stationerna, tillgången till parkering (som kommer att minskas enligt nya planer som offentliggjordes i juni), busslinjer, mikrotransittjänster som Lyft och Uber och hur lätt det är att överföra biljetter, säger Carney.
En närmare titt på varje station kan ge andra siffror, sade Jeanet Owens, senior executive officer för regional järnväg på Metro.
Till exempel sjönk Metrolink-resandet med cirka 30 % i Covina när den dåvarande Gold Line öppnades till närliggande Azusa 2016 och passagerarna bytte till Metro, sade Owens. En skriftlig kommentar från San Bernardino County Transportation Authority påminde arbetsgruppen om detta fenomen, sade hon.
Owens sade att studien tittade på de två järnvägslinjerna ”systemövergripande” med mindre fokus på resandeantalet vid de framtida stationerna i Pomona, Claremont och Montclair.
SBCTA avböjde att kommentera för denna artikel.
Stigande kostnader är en relativt ny faktor som inte beaktas i studien, men byggandet av den 9,1 mil långa linjen till Pomona påverkas inte. Att bygga L-linjen 12,3 mil från Azusa till Montclair beräknades ursprungligen kosta 1,4 miljarder dollar, men kostnaden steg till 2,1 miljarder dollar förra året.
Byggnadsmyndigheten delade upp projektet och byggde det med befintliga dollar endast till Pomona, med nya stationer i Glendora, San Dimas, La Verne och Pomona. Myndigheten behöver samla in ytterligare 450 miljoner dollar för att komma till Claremont, ett projekt som innebär att Metrolink-spåren och stationen måste flyttas. Ytterligare 97,4 miljoner dollar behövs för att gå till Montclair, varav SBCTA har förvärvat cirka 80 miljoner dollar.
M onsdagen den 29 juli arbetade byggnadsarbetare från Kiewit-Parsons med att lägga spår för spårbunden trafik och testa el- och kommunikationsutrustning. Avstängningar av gator för att klara arbetet började i början av juli i San Dimas.
Vissa säger att studien kommer att hjälpa byggnadsstyrelsen att hitta de nästan en halv miljon dollar som behövs för att nå Claremont och Montclair.
”Den här studien uppmuntrar oss att stötta upp på den nödvändiga finansiering som krävs för att förlänga Gold Line (L Line) från Pomona till Montclair”, sade Solis i ett e-postmeddelande.
Men samtidigt finns det andra faktorer som spelar in.
SBCTA har angett att Gold Line kan vara för dyr att driva i Montclair. Man tittar på ett antal alternativ, bland annat ett utsläppsfritt tåg längs Metrolink-spåren till Rancho Cucamonga och eventuellt längre västerut, och en tunnel som tar passagerare i modifierade Teslas från Metrolink-stationen i Rancho Cucamonga till Ontarios internationella flygplats.
Den pandemiska koronvirusepidemin har också kraftigt minskat antalet passagerare på alla tåg, både Metro och Metrolink, eftersom fler pendlare arbetar hemifrån. Studiens datormodellering gjordes i maj, juni och juli 2019 – före pandemin, sade Owens.
Sedan dess, med datum för färdigställande av L-linjen fem år framåt i tiden för Pomona och åtta år framåt i tiden för Montclair, fortsätter myndigheterna att planera för flera kollektivtrafikprojekt i Los Angeles och San Bernardino counties som kommer att minska trafiken och smoggen genom att få människor att lämna bilarna med en enda passagerare.
”Studien bekräftade vad alla tidigare miljöstudier har visat, nämligen att linjerna kommer att gynna varandra”, säger Lisa Levy Buch, kommunikationschef för Foothill Gold Line Construction Authority.