Det är bara att säga ordet ”ros” som framkallar bilder av romantik, hemliga beundrare och brudbuketter.
Romantiker föreställer sig mjuka, röda kronblad och långa, graciösa stjälkar, men praktiska trädgårdsmästare vet allt om smärtsamma, spetsiga törnen. Som ordspråket säger, varje ros har sin tagg, men det vi kallar taggar är faktiskt inte alls taggar.
Tornen, som de som finns på hagtornsträdet, är modifierade grenar som skjuter ut från stammen och grenarna på en vedartad växt. De är mycket vassa och ganska starka eftersom de är gjorda av samma material som trädets eller buskens stam. Törnen är djupt inbäddade i växtens vedartade struktur och kan inte brytas av så lätt. De otäcka spetsarna på rosens stjälk är faktiskt inte riktiga taggar, utan är vad forskarna kallar taggar.
Taggar är små, vassa utväxter av växtens yttre lager, eller hudliknande epidermis, och det underepidermala lagret precis under det. Till skillnad från en tagg kan en prickling lätt brytas av växten eftersom den egentligen är en egenskap hos de yttre lagren snarare än en del av trädet, som en tagg.
Både pricklingar och taggar skyddar växten från rovdjur och, kanske, från älskare som är ute efter en gratis bukett. Kanske kallar vi rosens taggar för ”törnen” eftersom det inte verkar göra rättvisa åt smärtan av obesvarad kärlek att säga ”varje ros har sin tagg”.