Nikolaus I

Nikolaus var helt olik Alexander. Han hade en grov natur och ett ointressant intellekt, var medveten om sin underlägsenhet och ogillade uppriktigt tanken på att bli kejsare. När han väl satt på tronen var han säker på att han skulle bli upplyst uppifrån för att kunna utföra sitt gudomliga uppdrag, och han tänkte sig en upphöjd uppfattning om sin personliga värdighet och ofelbarhet. Han var dock ingen mystiker. Kall och reserverad inspirerade han rädsla och hat, och han använde sig medvetet av dessa känslor som instrument för sin makt. Hans mål var att frysa varje grogrund för fri tanke och oberoende moralisk känsla, som störande agenter i den tingens ordning som Gud anförtrott hans personliga omsorg.

Nikolas regeringstid delas in i tre perioder av två europeiska uppsättningar av revolutioner: revolutionerna 1830 och 1848. Under de första fem åren kände han sig inte helt säker på sig själv, och han vädjade om hjälp till rådgivare från Alexanders liberala period, såsom Kochubej, Speranskij och Egor Frantsevitj, greve Kankrin. I december 1826 gav han till och med en särskild kommitté i uppdrag att för honom samla in alla användbara tips om nödvändiga reformer. Samtidigt som han bestraffade decembristerna hårt (fem av dem hängdes, andra skickades till Sibirien) ville han utnyttja alla deras goda idéer. Han reserverade för sig själv kontrollen över den allmänna opinionen och anförtrodde Aleksandr Khristoforovitj, greve Benckendorff, organiseringen av en ny hemlig polis bestående av gendarmer som kontrollerades av den ”tredje sektionen” i det personliga och kejserliga kansliet.

Nikolas antog Alexanders politik att skydda kungarna från sina folk, men han gjorde ett undantag för kristna turkiska undersåtar. Han förde således ett krig mot Turkiet (1828-29). Genom fördraget i Adrianopel befriades Grekland; hospodarerna (furstarna) i de danubiska furstendömena skulle utses på livstid och vara fria från turkisk inblandning i inre angelägenheter. Sunden (Dardanellerna och Bosporen) och Svarta havet skulle vara öppna.

Nikolas ägnade sig särskilt åt utbildning; han ville rensa den från allt politiskt farligt och begränsa den till överklassen. Han avskaffade Alexanders liberala universitetsstadgar (1804). Genom de nya stadgarna från 1835 lösgjorde han den grundutbildning som var avsedd för de lägre klasserna från gymnasierna och universiteten, där endast barn till adelsmän och ämbetsmän skulle få tillträde.

Karl X:s utvisning från Frankrike och novemberupproret (1830-31) i Polen bestämde den legitima tendensen i Nikolajs utrikespolitik. Han ville bli en verklig ”polisman” i Europa, och i Münchengrätz (Mnichovo Hradiště) i september 1833 förnyade han förbindelserna med Metternich. Hans överdrivna intresse för den ”sjuke mannen” (Osmanska riket) i Konstantinopel slutade med att han uppviglade Europa mot honom. År 1833 räddade Nikolaus sultanen från den egyptiske rebellen Muḥammad ʿAlī, och genom fördraget i Hünkâr Iskelesi (8 juli 1833) verkade han för denna tjänst få fri passage för ryska fartyg till Medelhavet. För alla andra makter skulle Dardanellerna vara stängda i krigstid. Denna eftergift väckte de europeiska makternas uppmärksamhet, och 1841 kom alla de fem stormakterna (Frankrike, Storbritannien, Preussen, Ryssland och Österrike) överens om att Dardanellerna skulle stängas för krigsfartyg från alla nationer.

Slavsofiler och västerlänningar

I skarp kontrast till Nikolajs utbildningspolitik växte det fram en ny generation som uppfostrades av de ryska universiteten, framför allt Moskvas statliga universitet, mellan 1830 och 1848. De var inte politiker eller liberaler av fransk-engelsk typ. De var idealister och studerade Schellings, Fichtes och Hegels filosofi. I de litterära salongerna i Moskva diskuterade de inte regeringsformen utan grävde djupt i själva grunden för den ryska historien och det ryska nationella sinnet. De flesta av dem förklarade att Ryssland var olikt Europa och att dess typ av civilisation potentiellt var mycket högre än den europeiska. De fördömde Peter den stores europeisering av Ryssland som en ödesdiger avvikelse från den ryska historiens genuina förlopp, och de ville att Ryssland skulle återgå till den östliga kyrkans och statens övergivna principer – till ortodoxi och envälde. Trots detta revolterade majoriteten av den allmänna opinionen, ledd av Aleksandr Ivanovitj Herzen, Vissarion Grigorjevitj Belinskij, Michail Bakunin, Timofej Granovskij och andra, mot denna slaviska doktrin. De motsatte sig den med sin egen doktrin om den ryska civilisationens västerländska ursprung. Herzen och Bakunin emigrerade från Ryssland när revolutionerna 1848 närmade sig. De blev den ryska socialismens upphovsmän, och Herzen såg socialistiska element i den ryska bondekommunen (mir).

Nikolas var inte okänslig för den viktigaste sociala frågan i Ryssland – den om livegenskap. Hur kunde han vara det när bondeupproren stadigt ökade i frekvens? De uppgick till cirka 41 under de fyra första åren av hans regeringstid, och det var 378 mellan 1830 och 1849, tillsammans med 137 under de sista fem åren. Nikolaj bildade en rad hemliga kommittéer som efter många misslyckanden utarbetade 1842 års lag om frivilliga överenskommelser, som avskaffade personlig livegenskap och fastställde storleken på böndernas lotter och betalningar. Genom Pavel Dmitriyevich Kiselyovs energi infördes samma förändringar i Polen (1846) och de ryska provinserna (1847).

En verklig förföljelse av intellektuella började efter revolutionerna 1848. En hemlig kommitté, med Dmitrij Buturlin som ordförande, grundades för att bestraffa pressförseelser. Utbildningsminister Sergej Semjonovitj, greve Uvarov, ansågs själv vara alltför liberal och avgick. Hans efterträdare, prins Platon Shirinsky-Shikhmatov, ville ”basera all undervisning på religiös sanning”. Universitetens filosofiska professurer stängdes och antalet studenter begränsades; många författare arresterades, landsförvisades eller straffades på annat sätt. Den privata kretsen av anhängare till Michail Petrasjevskij, en ung utopisk socialist, skickades till tvångsarbete i Sibirien för att ha läst och diskuterat förbjuden litteratur. I gruppen ingick en ung Fjodor Dostojevskij, och de psykologiska plågor som han led under fängelsevistelsen kom att prägla mycket av hans senare författarskap.

Krimkriget

Nicholas ville också diktera sin vilja till Europa. ”Underordna er, ni folk, för Gud är med oss”: så avslutades hans manifest som publicerades den 8 april (27 mars, gammal stil) 1848. Han skickade en rysk armé för att kuva Ungern när det gjorde uppror mot habsburgarna. Några år senare provocerade han oavsiktligt fram en konflikt med Turkiet på grund av en särskild fråga om fördelningen av heliga platser i Jerusalem mellan katolska och ortodoxa präster, som han kopplade samman med frågan om Rysslands allmänna protektorat över sultanens kristna undersåtar. De europeiska makterna ville inte erkänna detta protektorat, och Nikolaus fann sig konfronterad inte bara med Napoleon III och Storbritannien utan även med ”det otacksamma Österrike.”

Den 23 oktober 1853 attackerade turkiska styrkor de framskjutna ryska trupperna i de danubiska furstendömena; den 1 november förklarade Ryssland krig mot Turkiet. Frankrike och Storbritannien förklarade krig mot Ryssland den 27 mars 1854. Det mod som visades upp i försvaret av Sevastopol visade sig vara meningslöst, eftersom hela det ryska byråkratiska och autokratiska styrelseskicket visade sig vara oförmöget att konkurrera med den europeiska tekniken. Korruption och bristande kommunikation, svag utveckling av industrin och ekonomisk brist berövade de tappra soldaterna de mest nödvändiga försvarsmedlen. Nikolaus dog i S:t Petersburg den 2 mars (18 februari, gammal stil) 1855 med en känsla av att hela hans system var dömt till undergång. En omfattande förändring av regimen angavs till hans son och efterträdare, Alexander II.

.