När NFL-draften slutar är en av de mindre kända delarna av processen kampen om att underteckna undrafted free agents. För de flesta lag börjar tränare och front office-medlemmar ringa till spelare i den sjunde rundan, för att göra det känt att de är intresserade av att skriva kontrakt med dem som free agent om de inte blir utvalda.
Free agent-samtalen börjar i full kraft direkt efter att draften avslutats eftersom avtalen börjar tillkännages några timmar efter den sjunde rundan. När kan undrafted free agents underteckna sina kontrakt? Spelarna är fria att börja förhandla om avtal med lag så snart draften avslutas. Enligt det nuvarande kollektivavtalet har NFL två dagar på sig att meddela NFLPA efter att de har fått ett meddelande om undertecknande från lagen. Avtalen fastställs vanligtvis under timmarna efter uttagningen.
Inledande löner för undrafted free agents kan variera från några tusen dollar till mer än 100 000 dollar. Alla NFL-lag har en total budget som fastställts av ligan och som de inte får överskrida.
Flera lag hamnar ofta i ett budkrig om en icke uttagen spelare
Det kan till och med förekomma budkrig mellan lag om mycket eftertraktade spelare som inte blev uttagna. Spelare kan förhandla om att en stor del av deras lön ska vara garanterad tillsammans med en större signeringsbonus. Boston Globes Ben Volin rapporterade att tight end Andrew Beck var den högst betalda icke-draftade Patriots-spelaren 2019 med en lön på 115 000 dollar, en högre siffra än majoriteten av UDFAs. Cornerback D’Angelo Ross var den lägst betalda Patriots undrafted free agent med en lön på 17 500 dollar.
En undrafted spelare får i princip en inbjudan att tävla i träningslägret utan några garantier för att komma med i den slutgiltiga listan. Detta gäller även för spelare som valts ut i draften och som också kan släppas under försäsongen.
Undrafted free agents som kommer med i den slutgiltiga listan kan tjäna ännu mer pengar. Raiders wide receiver Keelan Doss var ett bra exempel på detta 2019 då han landade på en grundlön på 495 000 dollar tillsammans med en signeringsbonus på 300 000 dollar, enligt Scott Bair från NBC Sports Bay Area. Doss fick även behålla den inledande lönen på 22 500 dollar som han fick som undrafted free agent.
NFL-lagens förhandlingar med undrafted free agents förväntas bli den mest komplicerade delen av den virtuella draften
Inför NFL-draften fanns det en oro över den tekniska aspekten av hur saker och ting skulle fungera virtuellt. Draften kom och gick utan några egentliga problem i den unika virtuella draften. En sak som förväntas bli mycket mer komplicerad är lagens förhandlingar med undrafted free agents.
Detta är vanligtvis ett arbete som delas upp på flera personer inne i varje lags krigsrum. Eftersom alla arbetar på distans på olika platser kommer kommunikationen att vara nyckeln för att säkerställa vilka spelare som varje lag når ut till under processen. Senior Bowl-chefen Jim Nagy tillbringade 18 år som NFL-scout och förväntar sig att årets process kommer att bli extremt komplicerad med tanke på logistiken.
”En sak som vi inte har sett tas upp här är utmaningarna med att genomföra undrafted free agency ”virtuellt”. Varje lags process är något annorlunda, men här är ett generellt exempel på vad som händer bakom kulisserna under den kaotiska timmen omedelbart efter draften … Draftrummet är kontrollcentralen. GM, huvudtränare, löneansvarig och killar på direktörsnivå befinner sig här. Scouter skickas till olika biträdande tränares kontor för att göra rekryteringssamtal och sedan rapportera tillbaka till draftrummet när de har fått en spelare engagerad”, förklarade Nagy på Twitter.