NFL Minor Leagues: Vad behöver göras för att hjälpa till att utveckla talanger i NFL

National Basketball Association.

Major League Baseball.

National Hockey League.

Vad har dessa enheter som National Football League inte har? Ett system med mindre ligor för att hjälpa till att utveckla potentiella spelare.

NFL hade en gång i tiden ett program under lågsäsongen som hette World League/NFL Europe/NFL Europa och som gav spelare som var marginella spelare chansen att få erfarenhet av spel på riktigt. Ibland skickades till och med utvalda spelare dit efter att ha suttit på bänken under sina debutsäsonger.

Det finns dock fortfarande inget riktigt NFL minor-league-system som någonsin har funnits på plats. Om NFL vill vara en verkligt ekonomiskt produktiv enhet skulle de titta på ett farmsystem som skulle tillåta kallelser och en säsong som var mycket lik basebollens mindre ligor.

Detta bildspel kommer att utforska idén om vad som skulle anses vara en intelligent lösning för en NFL-utvecklingsliga.

Ett argument mot mindre ligor inom fotbollen är idén att collegefotbollen i huvudsak gör det som utvecklingsligorna gör för NBA, NHL och MLB, det vill säga utvecklar riktiga talanger.

Problemet med denna idé är att anta att collegefotbollstränare kör proffsiga system och verkligen försöker förbereda sina talanger för att bli NFL-spelare, i stället för att jaga BCS-titeln och stora skålar.

Collegefotbollen har också problemet att spelarna är fokuserade på skolan och det sociala livet, och fotbollen kan ibland komma i andra hand.

Med ett verkligt system för mindre ligor skulle collegelagen vara en plats där spelarna helt enkelt utvecklas fysiskt och njuta av sina liv.

Hur många lag skulle fungera?

Nästa fråga är hur många lag som är rätt antal.

Att varje NFL-lag skulle ha ett eget lag skulle vara alldeles för mycket. Och att fyra lag skulle bidra med bara 10 spelare till ett lag skulle vara för lite.

Det rätta antalet lag skulle vara 16. Tanken här skulle vara att varje farmarlag skulle representera både ett AFC-lag och ett NFC-lag, och skulle delas upp regionalt så nära som möjligt.

Hur delar man upp talangerna?

En annan fråga är hur man skulle dela upp talangerna för NFL-lagen?

Den största idén är att AFC-laget skulle kunna bidra med 22 spelare, NFC-laget skulle bidra med ytterligare 22 spelare och sedan skulle minor league-laget självt bidra med ytterligare nio spelare för att skapa en full 53-spelare-trupp.

Tanken är att varje lag skulle kunna skicka en hel spelartrupp och skapa lag med ett visst djup. Genom att bidra med det första djupet skulle lagen kunna ta in ytterligare nio spelare som en inofficiell utprovning av spelare som skulle kunna bidra till NFL:s laglistor så småningom.

Vad händer med träningsgrupper?

Brent Grimes. Miles Austin. Victor Cruz.

Dessa är bara tre spelare i mitt huvud som har utvecklats till stjärnor efter att ha suttit i en practice squad i minst ett år. Practice squad skulle dock gå dinosauriernas väg. De mindre ligorna skulle kunna erbjuda något som träningsgrupper inte gör: spelarskydd.

Du ser spelare som skrivs av från andra lags träningsgrupper varje år, och NFL-lagen hatar och älskar det på samma gång. Men NFL skulle kunna förse sina lag med 22 spelare som skulle vara skyddade som minor leaguers i minst två år.

Efter denna tvåårsperiod skulle de gamla reglerna för träningsgrupper gälla och man skulle kunna skriva kontrakt med en spelare från vilket minor league-lag som helst så länge han har två års minor league-tjänstgöring eller mer och flyttas till NFL-lagets 53-mannatrupp.

Detta låter naturligtvis lite komplicerat, men det skulle göra det möjligt för ett lag att ta ut en kille i femte eller sjätte rundan och ge honom riktig spelvana innan han lyfts upp till en startroll i NFL. Det skulle även möjliggöra en verklig utveckling av spelare i andra och tredje rundan på stockholmspositioner.

Var/vilka skulle de vara och vem skulle de representera?

Den här idén fungerar bara om ett NFC-lag och ett AFC-lag paras ihop.

Idén här skulle vara att ta dem så nära regionalt sammankopplade som möjligt, samtidigt som man placerar det mindre laget i ett område med stark fotbollskultur som kommer att ge en omedelbart stark fanbase.

De följande 16 bilderna handlar om hur de skulle kunna skiljas åt, var de skulle kunna placeras och vilka maskotar de skulle vara.

Lag 1: Birmingham, Alabama

Minor-League Town: Birmingham, Alabama

Befolkning: 212 000 invånare med en tunnelbana på 1 128 000 invånare

AFC Team: Tennessee Titans

NFC-lag: Tennessee Titans

NFC-lag: Tennessee Titans: Atlanta Falcons

Möjliga smeknamn: Magicians, Thunderbolts, Stallions

Birmingham har alltid varit en stad som tagits med i alla försök med mindre ligalag från USFL och CFL. Med en någorlunda stor befolkning och en stor kärlek till fotboll skulle det inte vara förvånande att se området med de tre senaste NCAA-nationella titlarna (Auburn med en och Alabama med två) belönas med ett NFL-lag i den mindre ligan.

Atlanta och Tennessee är de två mest logiska lagen eftersom de ligger så nära Birmingham. Atlanta och Tennessee både värvar och kontrakterar spelare i stor utsträckning från de lokala områdena, och laget i Birmingham skulle kunna bli ett topplag i den mindre ligan.

Lag 2: Charleston, South Carolina

Mindre ligastad: Charleston, South Carolina

Invånare: Charleston, South Carolina

Invånarantal: 120 000 invånare och 659 000 invånare i tunnelbanan

AFC-lag: Charleston Charleston, Charleston, USA: Jacksonville Jaguars

NFC-lag: Jacksonville Jaguars

NFC-lag: Jacksonville Jaguars: Carolina Panthers

Möjliga smeknamn: Med tanke på att Boeing utökar sin Dreamliner-produktion där, kan man förvänta sig en befolkningsökning på över 1 000 000 människor i Charleston, SC-området. Nästan varenda person i Charleston älskar fotboll.

Carolina och Jacksonville passar bra som partner i brottet på grund av deras gemensamma historia av att de kom in i ligan samtidigt och att de har liknande lagpersonligheter. De ligger också ganska nära varandra och Charleston är en bra mittpunkt, eftersom det bara är tre och en halv timme från både Jacksonville och Charlotte.

Team 3: Des Moines, Iowa

Minor-League Town: Des Moines, Iowa

Befolkning: 203 000 personer med en tunnelbana på 570 000 personer

AFC-lag: Indianapolis Colts

NFC-lag: Indianapolis Colts

NFC-lag: Indianapolis Colts: Chicago Bears

Möjliga smeknamn: Barnstormers, Hawkeyes, Energy

Iowa är en fantastisk fotbollsstat och har alltid stöttat sina arena- och collegelag. Hawkeyes och Cyclones har alltid ett högt publiksiffror, och Iowaområdet har alltid varit fullt av unga NFL-aspiranter.

Då man kopplar ihop Bears och Colts har man två lag från Mellanvästern som spelar i en stad i Mellanvästern. Iowa har redan kontingenter av både Bears- och Colts-fans, och detta är bara en logisk passform.

Lag 4: Hartford, Connecticut

Minor-League Town: Hartford, Connecticut

Invånare: Hartford, Connecticut

Invånare: 1 000 personer: 125 000 personer med tunnelbana på 1 212 000 personer

AFC-lag: Lag: United States of Canada: New England Patriots

NFC-lag: New England Patriots

NFC-lag: New England Patriots: Philadelphia Eagles

Möjliga smeknamn: Whalers, Colonials, Huskies

Hartford har ett av de största storstadsområdena i hela landet. Connecticut har en kärlek till fotboll och särskilt Patriots. Så den här är ganska lätt när det gäller att hitta en bra match för NFL:s minior league.

Lag 5: Las Vegas, Nevada

Minor league town: Las Vegas, Nevada

Befolkning: 584 000 personer med en stadskärna på 1 951 000 personer

AFC-lag: Las Vegas: Denver Broncos

NFC-lag: Arizona Cardinals

Möjliga smeknamn: Casafighters, Gamblers, Locomotives

Las Vegas är de amerikanska spelmännens Mecka. Det är det enda problem som skulle komma upp i diskussionen om en Vegas-trupp. Men utanför det har ni en av de mest rabiata sportfansen där ute, och ni skulle lätt kunna få tillräckligt med stöd för att ställa upp med ett lag.

Turisterna skulle älska att se spelarna från sina hemstäder spela på sina Vegas-semestrar. Arizona och Denver är vettiga, eftersom de är två av de lag som ligger närmast Sin City.

Lag 6: Los Angeles, Kalifornien

Minor-League Town: Los Angeles, Kalifornien

Befolkning: 3 793 000 invånare och 15 250 000 invånare i tunnelbanan

AFC-lag: Los Angeles, Los Angeles, Los Angeles, Los Angeles, Los Angeles, Los Angeles, Los Angeles, Los Angeles: San Diego Chargers

NFC-lag: San Francisco 49ers

Möjliga smeknamn: Avengers, Fame, Sharks

Los Angeles har inte haft något fotbollslag sedan Rams och Raiders försvann på 90-talet. Det är den näst största marknaden i landet och möjligheten till en underbar ny stadion som ett lag skulle älska att spela på.

San Diego och San Francisco passar båda bra för Los Angeles, eftersom Chargers började i Los Angeles och 49ers är det enda kaliforniska NFC-laget.

Lag 7: Louisville, Kentucky

Mindre ligastad: Louisville, Kentucky

Invånarantal: 741 000 invånare och 1 308 000 invånare i tunnelbanan

AFC-lag: Louiscky Louisville, USA: Cincinnati Bengals

NFC-lag: New Orleans Saints

Möjliga smeknamn: Sluggers, Bourbons, Colonels

Louisville har alltid varit en stor fotbollsstad, och nu är det en av de största storstadsområdena i landet och skulle lätt kunna stödja ett lag.

Shelgonerna fick det minsta av kakan i min dragning för hur jag skulle para ihop lagen i den här situationen, men Bengals är definitivt en logisk lösning.

Lag 8: Montreal, Quebec, Kanada

Minor-League Town: Montreal, Quebec, Kanada

Invånare: Montreal, Quebec, Kanada

Invånarantal: 1 650 000 invånare och 3 824 000 invånare i tunnelbanan

AFC-lag: Montreal, Quebec: Pittsburgh Steelers

NFC-lag: Pittsburgh Steelers

NFC-lag: Pittsburgh Steelers: Green Bay Packers

Möjliga smeknamn: Canadiens, Alouettes, Blitz

Canada älskar fotboll. Det får du höra igen senare. De har en egen liga. Visst är kanadensisk fotboll en helt annan kaliber, men de älskar spelet ändå. Ett NFL-lag i en mindre liga skulle bli mycket framgångsrikt i Kanada, eftersom CFL i huvudsak är det ändå.

Detta skulle också kunna öppna dörren för fler NFL-talanger att komma från de kanadensiska högskolorna. Med allt detta sagt, ta två av de bästa kallvädersföretagen och skicka deras spelare till en av de kallaste städerna i världen för att träna inför deras frostiga matcher i Pittsburgh och Green Bay.

Lag 9: Oklahoma City, Oklahoma

Minor-League Town: Oklahoma City, Oklahoma

Befolkning: Kansas City Chiefs

NFC-lag: Louis Rams

Möjliga smeknamn: St: Wranglers, Oilers, Rebels

De har en NBA-franchise, så varför skulle de inte kunna ta emot en utvecklingsgrupp från NFL? Oklahoma City tenderar att ha en bra närvaro för OKC Thunder och mindre basebollföreningar, och med den mängd talanger från Oklahoma som finns i NFL skulle det bara hjälpa till att öka antalet besökare.

Kansas City och St Louis är mycket logiska som lag att para ihop. De ligger bara några kilometer ifrån varandra och skulle kunna forma sina spelare tillsammans.

Lag 10: Omaha, Nebraska

Minor-League Town: Omaha, Nebraska

Befolkning: 409 000 invånare och 877 000 invånare i tunnelbanan

AFC-lag: Omaha, Omaha, New York: Cleveland Browns

NFC-lag: Minnesota Vikings

Möjliga smeknamn: Cornhuskers, Nighthawks, Buffalos

Nebraska har alltid varit en stor fotbollsbygd, och Omaha är större än några av de andra städerna som redan är uppräknade. Cleveland och Minnesota sätts ihop, eftersom båda är lag från Mellanvästern och Omaha ligger mitt i landet.

Lag 11: Orlando, FL

Minor-League Town: Orlando, Florida

Befolkning: 238 000 personer med en metropol på 2 134 000 personer

AFC-lag: Miami Dolphins

NFC-lag: Miami Dolphins

NFC-lag: Miami Dolphins: Tampa Bay Buccaneers

Möjliga smeknamn: Predators, Blazers, Tuskers

Miami och Tampa i Orlando. Det är bara logiskt när man tänker på en av de bästa platserna att etablera en minor league franchise.

Det är en snabb bilresa för båda lagen och skulle ge fansen till proffslagen möjlighet att gå och se matcherna i Orlando på tisdagar och onsdagar, och sedan deras proffslag på söndagar.

Lag 12: Portland, Oregon

Mindre stad: Portland, Oregon

Invånarantal: 584 000 invånare och 2 260 000 invånare i tunnelbanan

AFC-lag: Portland: Oakland Raiders

NFC-lag: Seattle Seahawks

Möjliga smeknamn: Beavers, Ducks, Platipi

En annan plats som följer idén att om man har tillräckligt med stöd för en NBA-klubb och det finns en kärlek till college-fotboll, så har man tillräckligt med stöd för att starta ett mindre fotbollslag och ha kul med det.

Oakland och Seattle är bäst lämpade för laget i Portland, eftersom de två närmsta NFL-klubbarna skulle ligga inom en kort körsträcka. Raiders och Seahawks har redan splittrat Oregons fanbase ett tag.

Team 13: San Antonio, Texas

Minor-League Town: San Antonio, Texas

Invånarantal: 1 327 000 invånare och 2 195 000 invånare i tunnelbanan

AFC-lag: Antonio San Antonio, San Antonio, San Antonio, San Antonio: Houston Texans

NFC-lag: Dallas Cowboys

Möjliga smeknamn: Gunslingers, Riders, Steers

Som Miami och Tampa i Orlando är det bara logiskt att ge Houston och Dallas ett lag i San Antonio. San Antonio passar så bra för ett NFL-lag att Saints övervägde att flytta dit tills orkanen Katrina slog till.

Team 14: Staten Island, New York

Minor-League Town: Staten Island, New York

Invånarantal: 469 000 invånare, med New York City metro i närheten med över 19 000 000 invånare

AFC-lag: New York Jets

NFC-lag: New York Giants

Möjliga smeknamn: Bulldogs, Yankees, Knights

New York-lagen använder sig av ett exempel från Yankees genom att bara ta ett lag och placera dem i närliggande Staten Island.

När spelarna i de mindre ligorna finns i samma stad som proffslaget har man en bra konkurrensfördel. Jets och Giants delar redan på en arena, de kan lika gärna dela på ett mindre lag.

Team 15: Toronto, Ontario, Kanada

Minor-League Town: Toronto, Ontario, Kanada

Befolkning: 2 615 000 personer och en storstad med 5 583 000 invånare

AFC-lag: Buffalo Bills

NFC-lag: Buffalo Bills: Detroit Lions

Möjliga smeknamn: Argonauts, Maple Leafs, Xtreme

Detroit ligger bara en kort bilresa från Windsor, Kanada, och Buffalo har redan spelat en eller två matcher i Toronto. Så varför inte låta dem slå sig samman och ha en utvecklingstrupp i Kanada?

Toronto är en av de största städerna i Nordamerika och är redan en topport i CFL. De har också stora lag i de andra tre stora sporterna baseball, basket och hockey.

Lag 16: Virginia Beach, Virginia

Minor-League Town: Virginia Beach, Virginia

Population: 438 000 personer med tunnelbana på 1 672 000 personer

AFC-lag: Lag: Virginia Beach Beach: Baltimore Ravens

NFC-lag: Washington Redskins

Möjliga smeknamn: Förstörare, Guvernörer, Piranhas

Virginia Beach är en annan plats på östkusten som har krävt NFL, men de får nöja sig med ett mindre lag.

Washington och Baltimore är en legitim kombination, eftersom de ligger nära varandra och tenderar att båda föredra en fysisk smash-mouth-stil.

Schema och divisioner

NFL spelar för närvarande ett schema med 16 matcher och 17 veckor. Minor league-lagen skulle spela ett spelschema med 11 matcher och 12 veckor som börjar samtidigt som NFL:s spelschema i september och slutar sista veckan i november.

NFL-lagen skulle få ett undantag för fem spelare för att få fem spelare från de mindre ligorna att komma och träna med laget, med möjlighet att låta dem spela under den fjärde kvarten av en match. Detta skulle också innebära en förlängning av den aktiva listan i december, till en 51-manna aktiv lista från de nuvarande 46.

Divisionerna skulle inrättas enligt följande:

Eastern Conference

Northeastern Division

Hartford, Connecticut

Montreal, Quebec, Kanada

Staten Island, New York

Toronto, Ontario, Kanada

Southeastern Division

Birmingham, Alabama

Charleston, South Carolina

Orlando, Florida

Virginia Beach, Virginia

Western Conference

Northern Division

Des Moines, Iowa

Louisville, Kentucky

Omaha, Nebraska

Portland, Oregon

Southwest Division

Las Vegas, Nevada

Los Angeles, Kalifornien

Oklahoma City, Oklahoma

San Antonio, Texas

Och de 11 matcherna skulle spelas enligt följande:

Hem-och-hemserier med de andra tre divisionslagen i sex av de 11 matcherna.

Två matcher mot två lag från den motsatta divisionen i samma konferens.

Tre interkonferensmatcher på rotationsbasis för de tre sista matcherna.

Dag de spelar och TV-täckning

När man tittar på fotboll finns det en fråga om vilken dag man skulle låta alla mindre ligamatcherna spelas, och hur de skulle TV-sändas. Låt oss ta en titt på veckoschemat.

Söndag: Reserverad för NFL

Måndag: Reserverat för NFL

Tisdag: Reserverat för NFL

Tisdag: Reserverat för NFL

Öppet

Onsdag: Öppet

Torsdag: Vissa NFL- och vissa collegematcher

Fredag: Öppet

Lördag: Här är en tanke – låt alla matcher i de mindre ligorna spelas på tisdagskvällen på de regionala Fox Sports-nätverken och låt dem visas på samma sätt som collegefotbollen visas regionalt.

Och ha en match varje onsdagskväll på NFL Network så att fansen kan få en titt på sitt favoritlags framtida stjärnor.

Slutsats

Men även om detta bara är ramverket för NFL:s utvecklingsliga är mycket av det lånat från andra ligors system. Detta skulle kunna få vissa negativa bieffekter, som att eventuellt avsluta Arena Football League (igen), men eftersom den spelas under en annan tid på året skulle det också kunna göra det möjligt för Arena Football-spelare att spela året runt.

Detta skulle också ha en negativ effekt på Canadian Football League, som lever på NFL:s marginella talanger som bara missar att komma till den stora scenen. Men ramarna finns här. Lagen. Schemat.

Allt som behövs är att Roger Goodell och NFL-ägarna lyssnar och håller med om att ett system med mindre ligor inte bara skulle vara roligt utan också lönsamt.