NBA Attendance – A History
NBA var inte alltid den enorma publikdragare som den är idag och har varit de senaste tre decennierna. I ligans tidiga dagar spelades matcherna i gymnasieskolornas gymnastiksalar inför en publik på hundratals eller till och med dussintals åskådare. Spelarna reste med bussar och tåg och sov på nedgångna hotell om de hade tur. Låt oss inte ens börja om hur afroamerikanska spelare välkomnades, särskilt i vissa delar av landet.
I början av 1970-talet började det gå uppåt, och NBA började hitta sin väg till en popularitet som var jämförbar med NFL, NHL och MLB. Ändå var publiksiffrorna inte alls lika stora som de som lockades av de andra stora sporterna.
I mitten av 1980-talet började det hända saker för NBA, och allt var tack vare två spelare – Larry Bird och Magic Johnson. Ligan visste hur man skulle marknadsföra sin rivalitet, de glittriga Los Angeles Lakers som leddes av Magic och de blåa Boston Celtics som leddes av Bird. När Michael Jordan anlände 1984 exploderade ligan och matcherna började dra till sig allt större publiksiffror. Sedan dess, med bara några få dippar under ett par säsonger, har publiksiffrorna för NBA-matcherna varit stabila och stigande.
I dag kommer vi att titta på fem NBA-matcher med de största publiksiffrorna som registrerats, samt matchen med den lägsta registrerade publiksiffran i historien.
1. 2010 NBA All-Star Game
En del människor kommer att hävda att en All-Star-match inte hör hemma här eftersom det inte är en ordinarie säsongs- eller slutspelsmatch, men vi säger till dem att den fortfarande organiseras av förbundet och att den fortfarande involverade NBA-spelare, de bästa vid den tiden dessutom. Matchen spelades på Cowboys Stadium i Arlington, Texas och det var den 59:e All-Star-matchen i NBA:s historia. Den besöktes också av 108 713 personer, vilket gjorde den till den mest besökta NBA-matchen i historien, och det med en betydande marginal. Öst vann, 141 – 139 och Dwyane Wade utsågs till MVP.
2. Chicago Bulls vs Atlanta Hawks, 27 mars 1998,
Från början av 1970-talet spelade Atlanta Hawks sina matcher på Omni Coliseum. I mitten av 1990-talet beslutades det att en ny arena skulle byggas. Hawks säsong 1996-1997 var den sista säsongen de spelade på Omni. Arenan revs och arbetena med den nya arenan påbörjades.
Anledningen till att vi berättar allt detta för er är att Hawks under de två följande säsongerna spelade på Georgia Dome, Atlanta Falcons hemvist. Och 1998, närmare bestämt den 27 mars, tog Hawks emot Chicago Bulls som leddes av hans luftvärdighet Michael Jordan. Matchen är fortfarande den mest välbesökta matchen i NBA:s historia av ordinarie säsong och slutspel, med 62 046 åskådare. Tyvärr för den enorma hemmapubliken ledde Jordan Bulls till en seger med 89-74. Det var inte ens nära.
3. Boston Celtics vs Detroit Pistons, 29 januari 1988
Den näst största publiksiffran vid en NBA-match registrerades 1988 när Detroit Pistons tog emot sina bittra rivaler i Eastern Conference, Boston Celtics. Det var ännu en klassisk match mellan Pistons och Celtics i slutet av 1980-talet med Larry Bird och Isiah Thomas som gick på varandra. Larry Bird missade med nöd och näppe en trippeldubbel med 25 poäng, 11 returer och åtta assist. Thomas gjorde inte sin bästa match, men laginsatsen från Pistons säkrade en komfortabel 125-108-seger. Några personer som deltog? 61 983 fyllde sätena på Pontiac Silverdome.
4. Philadelphia 76ers vs Detroit Pistons, 14 februari 1987
Pontiac Silverdome var platsen för nästa match på vår lista, med en publik på 52 745 personer. Den här gången var gästerna Philadelphia 76ers, och matchen spelades på Alla hjärtans dag 1987. För 76ers stod Roy Hinson för 27 poäng och Tim McCormick för 23 poäng. Det räckte inte för att slå Pistons som leddes av Adrian Dantley som gjorde 35 poäng och Joe Dumars som gjorde 20 poäng. Pistons vann med 125-107.
5. Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves, 17 april 1990,
Minnesota Timberwolves var ett av fyra expansionslag som gick in i NBA säsongen 1989-1990, och deras första år i NBA spelade de sina hemmamatcher i Metrodome, hem för Minnesota Vikings och Minnesota Twins. Den 17 april 1990 mötte de Nuggets inför den största publiksiffran i franchisehistorien – 49 551 personer. Tyvärr för hemmapubliken förlorade Timberwolves, 99-89.
Den minsta inspelade NBA-publiken – San Francisco Warriors vs Detroit Pistons, 4 mars 1965,
För det första känner vi att vi bör påpeka att det finns en uppenbar möjlighet att matchen som spelades mellan San Francisco Warriors (som senare blev Golden State Warriors) och Detroit Pistons 1965 inte var NBA-matchen med den minsta publiken. Det var dock matchen med den lägsta publiksiffran som någonsin registrerats. Det var exakt 741 personer på plats den kvällen. Och det är inte så att det inte fanns några stjärnor som spelade den kvällen. Två av de 50 största spelarna i NBA:s historia möttes – Dave DeBusschere för hemmalaget Pistons och Nate Thurmond för Warriors.
Det är det perfekta exemplet på hur mycket NBA har vuxit under årens lopp.