Han hjälpte Las Vegas att utveckla en konstnärlig närvaro: Smith Center for the Performing Arts tog första spadtaget 2009. Han hjälpte också till att landa en medicinsk forskningsanläggning: Lou Ruvo Center for Brain Health öppnade 2010.
Men förre borgmästaren Oscar Goodman lyckades inte uppnå det tredje stora målet på sin korta lista när han valdes 1999. Han kunde inte locka ett NBA-lag till Las Vegas, utan nöjde sig i stället med All-Star Game 2007 och allt som följde med det.
”Det var en katastrofal helg”, säger Goodman, Las Vegas borgmästare fram till 2011. ”Matchen var fantastisk, men det som hände var att alla var heta på gröten.”
NBA kom till Las Vegas i februari för sin årliga All-Star Weekend och spelade matchen i Thomas & Mack Center och anordnade interaktiva fanzinfestivaler och serviceevenemang i hela samhället.
Västern vann med 153-132. Kobe Bryant från Los Angeles Lakers gjorde 31 poäng och utsågs till MVP. Dagen före matchen vann Boston Celtics-wing Gerald Green dunk-tävlingen och Miami Heat-wing Jason Kapono vann 3-punktstävlingen.
Men helgen stördes av det kaos som uppstod efter matchen på Strip. Mer än 400 personer uppges ha blivit arresterade. Utkastaren Tommy Urbanski blev skjuten – och förlamad från midjan och nedåt – utanför Minxx Gentleman’s Club and Lounge av en medlem av ett följe som inkluderade den före detta NFL cornerbacken Adam ”Pacman” Jones.
”Vi hade en dålig natt där vi inte hade tillräckligt med polisstyrka i rätt områden”, sade den tidigare ägaren av Sacramento Kings, George Maloof, som drev laget tillsammans med sina bröder – tillsammans med Palms – och som bidrog till att spelet kom till Las Vegas.
”Det hände. Det var rörigt”, tillade han. ”Men vi gick vidare efter det. NBA gick vidare. Staden gick vidare.”
Pitch
Under veckorna efter att han tillträtt sitt ämbete besökte Goodman NBA-kommissionären David Stern i New York och lobbade för att få honom att ta en NBA-franchise till Las Vegas.
Stern var våldsamt motståndare och ”sa över hela kroppen att han aldrig skulle tillåta en NBA-franchise till Las Vegas så länge som det fanns vadhållning på sportevenemang”, sade Goodman. Men ”som en liten hund som gnager på en killes fotleder” höll borgmästaren kontakten med Stern och förändrade långsamt hans uppfattning om staden när de två skapade en vänskaplig arbetsrelation.
De reste till och med runt i Europa tillsammans och tittade på basketmatcher i Barcelona, Paris och Rom.
”Jag skulle sätta en gräns för matcherna”, sade Goodman. ”Jag tror att Stern ville strypa mig. Samtidigt fick han en kick av mig. Las Vegas) var ett växande samhälle med en potential som ingen annan stad hade. Det är en stor sportstad. Vi hade UNLV:s mästarlag. Vi visade att vi kunde stödja basket. Vi hade Summer League.”
Maloof föreslog också för Stern att NBA skulle ta sitt All-Star Game till Las Vegas och för första gången visa upp en marknad som inte hade en franchise. Stern köpte inte omedelbart Maloofs förslag, men han avfärdade det inte heller – vilket gav utrymme för att matchen skulle komma till dalen.
Goodman träffade så småningom Stern på borgmästarens kontor och fick hans godkännande för att staden skulle stå värd för All-Star Game – under förutsättning att han kunde övertyga kasinoägarna om att de ville ha matchen. Avtalet tillkännagavs i augusti 2005
”Det gav en lite hopp om att ett NBA-lag skulle dyka upp här, typ ’Åh, det här kanske är början på det'”, säger Vildan Buric, ett livslångt basketfantast, som var 15 år när All-Star Game kom till staden och deltog i fansenas festligheter. ”Det var spännande att de tog en annan aspekt av NBA till Vegas.”
Helgen
Christine Zimmerman började arbeta på MGM Grand 1993 och minns många vilda nätter med sportevenemang i Las Vegas. Men ingenting, säger hon, kan jämföras med All-Star Weekend.
”Jag tror helt enkelt inte att folk vid det här laget, när man ser tillbaka, var riktigt förberedda på vad som hände”, säger Zimmerman, som arbetade som bartender den helgen och lämnade MGM i januari efter 26 år på företaget. ”Det var verkligen ett djupt ögonblick i historien om idrottsarrangemang i Las Vegas eftersom det verkligen var första gången som saker och ting tappade kontrollen.”
Besökarna översvämmade staden och överväldigade kasinots säkerhetspersonal och den lokala polisen. Berättelser om utsvävningar inkluderar offentlig urinering och en kropp som föll från toppen av en parkeringsramp på ett kasino.
Patrullerna gav inte dricks till servicepersonalen och lämnade taxiresor. Folk gick mitt på gatan på The Strip.
”Jag minns att jag ringde till varje enskild (kasino)ägare och berättade allt för dem”, sade Maloof. ”Och jag sa: ’Bra för samhället. Men ni kanske måste vidta extra försiktighetsåtgärder, ha mer säkerhet vissa kvällar eftersom ni kommer att få en massa människor. … De var inte redo. Det var deras fel. Inte ligans fel.”
Matchen i sig blev en succé, och spelarna var generösa med sin tid, uppträdde vid lokala evenemang och engagerade fansen i en stad som var full av entusiasm för basket.
Det är fortfarande den enda All-Star-matchen som spelas i en stad som inte har någon franchise.
Maloofs flyttade nästan Kings till Anaheim eller Seattle, men sålde slutligen laget 2013. George Maloof sade att han på allvar skulle ha övervägt att flytta franchise till Las Vegas om det hade funnits en arena av NBA-kaliber tillgänglig.
T-Mobile Arena öppnade 2016.
Maloof är nu minoritetsägare i Golden Knights och vet på egen hand att professionell idrott kan utmärka sig i södra Nevada. Han sa att han tror att ”i slutändan kommer det att finnas ett NBA-lag här, antar jag någon gång.”
All-Star Weekend är nu bara ett avlägset minne.
”Det förändrade allt”, sa Zimmerman. ”(Las Vegas) insåg att de var tvungna att öka allting. … De insåg äntligen att vi hade satts på kartan. Vegas förändrades vid den tiden. Jag tror att (All-Star Game) tog det till en annan nivå.”
Kontakta reporter Sam Gordon på [email protected]. Följ @BySamGordon på Twitter.