Navigation

Två ryska djuphavsfarkoster kommer att dyka ner till botten av Schweiz största vattenmassa i sommar för att få en bättre uppfattning om dess geologi och fysik.

Detta innehåll publicerades den 3 mars 2011 – 08:113 mars 2011 – 08:11 Thomas Stephens

Elemo-projektet, som samordnas av det federala tekniska institutet i Lausanne (EPFL), kommer att samla forskare från hela världen för att utforska sjöns avgrunder i syfte att bättre förstå och skydda den.

”Vår sjö är speciell – och inte bara på grund av sin skönhet”, säger Andrew Barry, professor i ekologisk teknik vid EPFL och delaktig i elemo-projektet, till swissinfo.ch.

”De flesta sjöar är ganska små och Coriolis har ingen effekt. De stora sjöarna i USA är faktiskt som små hav. Vår sjö har den magiska storleken för interaktion mellan vissa krafter”, sade han.

Ungefär 1,5 miljoner människor bor i närheten av Genèvesjön, som förser hälften av dem med dricksvatten. Men trots dess betydelse finns det fortfarande mycket att lära om ekosystemets komplexa funktion.

”En sak som kan hända i sådana här sjöar är att strömmar sveper längs kanten av sjön och kan interagera med bottensediment och suspendera sediment i vattenpelaren”, sade Barry. ”Om dessa sediment innehåller något som vi tror är farligt vill vi veta vart de tar vägen.”

Kommer han att delta i dykningarna? ”Ärligt talat är jag lite tveksam – jag tycker inte om att befinna mig i ett slutet utrymme under vatten.”

”Inte Karibien”

Och de två Mir-ubåtarna kommer inte att guppa runt precis under ytan: de åtta meter långa trepersonersfartygen har ett maximalt driftsdjup på 6 000 meter, även om den lägsta punkten i Genèvesjön ligger på 310 meter.

Mir – som liksom rymdstationen betyder både ”värld” och ”fred” på ryska – kommer att göra det möjligt för forskarna att samla in stora mängder data och placera ut rutnät över hela områden. De kommer att kunna studera hur föroreningar ackumuleras och till och med utföra fältexperiment på sjöbotten.

”Naturligtvis är det inte Karibien här, så man har inte så fina undervattensscenerier, men varje sjö är annorlunda”, säger Ulrich Lemmin, professor vid EPFL som är intresserad av reologi, dvs. studiet av materiens flöde, till swissinfo.ch.

”Blandningen av sten och lera är olika överallt, och den här skillnaden påverkar också vad som händer i sjön när det gäller vattenrörelser, avlagring och så vidare. Så bara för att jag till exempel har dykt i Bajkalsjön betyder det inte att jag inte behöver dyka här. Jag har gjort båda, och jag kan säga att det är annorlunda.”

För Lemmin, som kommer att åka ner i undervattensfarkosterna, är den mest intressanta delen av projektet samarbetet mellan ett mycket brett spektrum av vetenskapliga discipliner.

”Poängen här är att vi gör våra experiment samtidigt, så att vi senare kan tolka data från ett vetenskapligt område i ett annat områdes synvinkel”, säger han.

Samhällets gåva

Dykningarna, som finansieras av Ferring Pharmaceuticals och det ryska honorärkonsulatet i Lausanne, kommer att äga rum från juni till augusti.

Michel Pettigrew, vd för Ferring, som grundades i Sverige, sade till swissinfo.ch att skälet till deras engagemang var altruistiskt.

”För sex år sedan flyttade vi vårt huvudkontor till Saint-Prex, vid sjöstranden. Vi blev oerhört väl mottagna – det schweiziska folket var mycket vänligt mot oss – och det är vårt sätt att ge tillbaka till befolkningen, låta dem få en bättre förståelse för sin sjö”, sade han.

”Om någon av ren tur skulle hitta något på sjöns botten som skulle kunna vara av intresse för oss, skulle vi naturligtvis titta på det, men det är absolut inte vårt mål i dag.”

Patrick Aebischer, ordförande för EPFL, medgav också att han var lite klaustrofobisk men var glad över det internationella samarbetet och tillade att de hade försökt stärka förbindelserna med Ryssland under de senaste tio åren.

”Vi anser att det är ett viktigt land – det är ett av BRIC-länderna där vi skulle vilja utveckla mer interaktion”, sade han till swissinfo.ch.

Obesvarade frågor

Förutom Ryssland lockar elemo-projektet till sig geologer, biologer, fysiker, kemister och allmänna limnologer – sjöexperter – från Schweiz, Frankrike, Storbritannien och USA.

De har många frågor att tänka på när de flyter till botten: Vilka föroreningar finns i sjöns vatten och hur cirkulerar de i vattenflödena? Hur är bakteriepopulationerna fördelade på sjöbotten? Vilken dynamik styr sedimentens sedimentering som förs in av de många bifloderna?

Rhonemynningen i sjöns östra ände är ett annat område av intresse. De sediment som spolas ner av floden bildar instabila undervattensklyftor som är mer än 30 meter höga. Dykningarna bör ge en bättre förståelse för denna instabila miljö.

Forskarna kommer också att utforska Vidy Bay-området vid Lausanne, där stränderna är tätt befolkade, för att lära sig mer om effekterna av mikroföroreningar.

”I slutändan vill vi förutsäga vad som händer i sjön som svar på vissa händelser. För att göra det har vi sofistikerade modeller av sjöns hydrodynamik, men för att modellerna ska fungera ordentligt behöver vi bra data”, säger Andrew Barry.

Och om en långhalsad havsvarelse skulle simma förbi kommer forskarna – och regionens turistbyrå – inom några sekunder att ringa till Loch Ness för att få tips.

Denna artikel importerades automatiskt från vårt gamla innehållshanteringssystem. Om du ser några visningsfel, var vänlig och meddela oss: [email protected]