i #9 Hendrick Motorsports NAPA Auto Parts Chevrolet Camaro, leder ett gäng bilar under Daytona 500 den 17 februari 2020 på Daytona International Speedway i Daytona Beach, Florida. (Foto: David Rosenblum/Icon Sportswire via Getty Images)
Icon Sportswire via Getty Images
Nascar-ansvariga bekräftade på fredagen vilka åtta lopp i Cup Series som kommer att ha träning och kval 2021. Som en del av den hektiska 2020 års Nascar-säsong som stördes av COVID-19-pandemin, kördes alla lopp utöver de fyra första utan träning och kval något som aldrig tidigare hade gjorts på regelbunden basis. År 2021 kommer 28 av de 36 Cup-tävlingarna att vara endagsshower.
I tider utan pandemi omfattar Nascar-helgerna flera träningspass och ett kvalpass under flera dagar, eller åtminstone två dagar. Men efter att sporten stängdes i mars förra året utvecklade Nascar förfaranden som gjorde det möjligt att återuppta tävlingarna på banan även utan fans på plats. En del av den planen omfattade strömlinjeformade evenemang som blev endagsarrangemang utan träning eller kval.
Med pandemin som fortfarande är utbredd över landet kommer de flesta tävlingar, åtminstone under den första delen av 2021, att ha endast ett begränsat antal fans med samma förfaranden som fortfarande är i kraft. Men som Nascar visade förra året kan och kommer de att anpassa sig.
När schemat för 2021 års Cup Series offentliggjordes i september förra året sa Chief Racing Development Officer Steve O’Donnell att sporten hade en plan för att hålla tränings- och kvalificeringssessioner före tävlingarna på nya arenor och konfigurationer, samt vid andra högprofilerade evenemang. Med nya arenor den kommande säsongen som inkluderar flera banor som Cup-serien inte har tävlat på eller inte har tävlat på under den senaste tiden kommer träningen att vara avgörande.
De åtta Cup-tävlingar som kommer att ha träning och kval för 2021:
– feb. 14: Daytona 500
– 28 mars: Bristol Motor Speedway dirt
– 23 maj: Circuit of the Americas
– 30 maj: Coca-Cola 600, Charlotte Motor Speedway
– 20 juni: Nashville Superspeedway
– 4 juli: Road America
– aug. 15: Indianapolis Motor Speedway Road Course
– 7 november: Phoenix Raceway
De åtta tävlingarna kommer endast att omfatta de bästa Cup-serierna. I fredagens tillkännagivande sade Nascar-tjänstemän att planer på att ha träning och/eller kval vid evenemang i Nascar Xfinity Series eller Nascar Camping World Truck Series kommer att beslutas senare, liksom detaljer om kvalformatet och mängden träningstid tillsammans med helgscheman.
Inför 2020 fastställdes startuppställningar för evenemang utan kval i ett tidigt skede genom slumpmässig dragning bland grupper i de nationella seriernas ställningar. Det formatet ersattes av en formel för prestationsmetriker som kombinerade säsongens prestationer med föregående veckas resultat för att fastställa startuppställningen. För 2021 sade tjänstemännen att det exakta formatet för fastställande av startuppställningar vid evenemang utan kval kommer att tillkännages senare.
Vad som också förväntas tillkännages senare är huruvida fansen kommer att tillåtas att närvara vid något av tränings- och kvalsevenemangen före själva loppet. Varje bana följer lokala hälsoriktlinjer som varierar över hela landet. Daytona International Speedway i Florida har till exempel sålt biljetter till ett begränsat antal fans till säsongspremiären Daytona 500. När fansen är närvarande på en bana brukar sponsorerna utnyttja tillfället för marknadsföring genom skyltning i mitten av banan och gästfrihet, något som inte kan ske med pandemirestriktioner på plats. Många sponsorer kunde dock övergå till virtuella uppsökande insatser förra säsongen och använda varumärket som ger dem mer TV-exponering och det förväntas fortsätta under åtminstone en del av säsongen.
Följ mig på Twitter.