Varje år firar matematikentusiaster Pi-dagen den 14 mars, eftersom datumet stavar de tre första siffrorna (3,14) i pi, eller π, den matematiska konstant som representerar förhållandet mellan en cirkels omkrets och dess diameter. I år är händelsen ännu mer speciell eftersom datumet för första gången på hundra år kommer att representera de första fem siffrorna i pi: 3.14.15.
Pi är ett irrationellt tal, vilket innebär att det inte kan uttryckas som en bråkdel, och dess decimalrepresentation slutar aldrig och upprepas aldrig.
Det finns många sätt att fira Pi-dagen på, bland annat genom att konsumera stora mängder av dess läckra homofon, paj. Men en handfull människor tar sin beundran ännu längre, genom att recitera tiotusentals pi-siffror ur minnet.
År 1981 räknade en indisk man vid namn Rajan Mahadevan ut 31 811 siffror av Pi ur minnet. År 1989 kunde japanen Hideaki Tomoyori recitera 40 000 siffror. Det nuvarande Guinness World Record innehas av Lu Chao i Kina, som 2005 återgav 67 890 siffror av pi.
Trots deras imponerande prestationer föddes de flesta av dessa personer inte med ett extraordinärt minne, enligt studier. De har helt enkelt lärt sig tekniker för att associera siffror med imaginära platser eller scener i sina sinnen.
För många av dessa minnesmästare är förmågan ”att komma ihåg ett stort antal slumpmässiga siffror, som pi, något som de tränar sig själva på att göra under en lång tidsperiod”, säger Eric Legge, kognitionspsykolog vid University of Alberta i Edmonton, Kanada.
Tillträde till sinnespalatset
Experter som memorerar pi använder ofta en strategi som kallas för loci-metoden, även kallad ”minnespalatset” eller ”sinnespalatset”-tekniken (som den som används av Benedict Cumberbatchs karaktär i BBC:s tv-serie ”Sherlock”). Metoden har tillämpats sedan de gamla grekerna och romarna och innebär att man använder sig av rumslig visualisering för att komma ihåg information, t.ex. siffror, ansikten eller ordlistor.
”Det är en av de mer effektiva, men komplexa, minnesstrategier som finns för att komma ihåg stora informationsmängder”, säger Legge till Live Science.
Här är hur det fungerar: Du placerar dig själv i en bekant miljö, t.ex. ett hus, och går genom miljön och placerar bitar av den information du vill komma ihåg på olika ställen. Du kan till exempel placera siffran ”717” i hörnet vid ytterdörren, siffran ”919” i diskbänken i köket och så vidare, säger Legge.
”För att minnas i rätt ordning behöver du bara gå i samma riktning som du gjorde när du lagrade informationen”, säger Legge. ”Genom att göra detta kan människor komma ihåg enorma mängder information.”
Anlag, inte natur
Anders Ericsson, professor i psykologi vid Florida State University i Tallahassee, har studerat Lu och andra som har slagit rekord i att recitera pi-siffror, för att ta reda på hur de uppnådde dessa fantastiska memoreringsexempel.
Likt de flesta andra som reciterar pi använde Lu visualiseringstekniker för att hjälpa honom att komma ihåg. Han tilldelade bilder som en stol, en kung eller en häst till tvåsiffriga kombinationer av siffror från ”00” till ”99”. Sedan hittade han på en historia med hjälp av dessa bilder, som kopplades till en fysisk plats, säger Ericsson.
För några år sedan gav Ericsson och hans kollegor Lu, liksom en grupp människor i samma ålder och med samma utbildningsnivå, ett test som mätte deras ”digit span” – med andra ord hur väl de kunde komma ihåg en sekvens av slumpmässiga siffror som presenterades med en hastighet av en siffra per sekund.
Lu:s digit span var 8,83, jämfört med ett genomsnitt på 9,27 för resten av gruppen, enligt studien, som publicerades 2009 i Journal of Experimental Psychology. Resultaten tyder på att, till skillnad från vissa andra minnesexperter som har studerats, Lu’s förmåga att memorera långa listor med siffror inte var resultatet av en medfödd färdighet i att koda information. Snarare var det resultatet av många års övning, sade Ericsson.
Så betyder detta att vem som helst kan lära sig att komma ihåg tiotusentals siffror av pi?
”Det har funnits en hel del demonstrationer som visar att vanliga människor, om de får träning, dramatiskt kan förbättra sina prestationer” när det gäller att memorera långa listor, sade Ericsson. ”Men jag måste vara ärlig”, sade han. ”När du gör det åtagandet att memorera pi … pratar vi om flera år innan du faktiskt kan nå rekordprestationer.”
Följ Tanya Lewis på Twitter. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Renliga nyheter