När barn hålls tillbaka kan vinster följa

Bakgrunden

Omkring 10 procent av barnen i USA hålls tillbaka minst en gång mellan dagis och åttonde klass, skriver West. Dessa siffror kan komma att öka under de kommande åren, eftersom 16 delstater och District of Columbia har antagit riktlinjer som kräver att elever som inte uppvisar grundläggande läskompetens när de för första gången deltar i delstatliga prov i tredje klass ska hållas tillbaka. Florida har varit en förebild för de delstater som antagit dessa strategier. 2002 krävde Florida att elever med låga poäng i tredje klass skulle hållas kvar och få stödtjänster.

Men kvarhållning har länge varit föremål för debatt. De som är för anser att elever med låga prestationer kommer att gynnas av möjligheten till mer undervisning och tjänster. Kritiker varnar för att eleverna kan bli stigmatiserade eller få sämre akademiska förväntningar. De pekar på bevis för att elever som är gamla för sin klassnivå löper större risk att hoppa av gymnasiet.

Forskningen

Ledamoten West använde tillsammans med kollegorna Guido Schwerdt och Marcus Winters administrativa data för att studera kausaleffekten av kvarhållande i tredje klass enligt Floridas testbaserade befordringspolicy på elevernas resultat i gymnasiet.

De fann att kvarhållande i tredje klass hade stora positiva effekter på läs- och matematikprestationer på kort sikt. Även om dessa initiala fördelar avtog med tiden, gick elever som hade hållits tillbaka in i high school och presterade på en högre nivå i förhållande till sin klassnivå än liknande elever som hade blivit befordrade. De behövde mindre stödåtgärder och fick högre betyg när de var inskrivna. Att bli kvarhållen hade ingen effekt på elevernas chanser att ta examen.

Detta är det bästa beviset hittills på effekten av kvarhållning på en elevs sannolikhet att ta examen från gymnasiet, vilket är det främsta bekymret som kritiker av testbaserad befordringspolitik tar upp”, säger West. ”Åtminstone i Florida kan vi nu definitivt visa att det inte finns några negativa effekter.”

Nyckelresultat

Testbaserad kvarhållning i tredje klass förbättrade elevernas prestationer i Florida.

• Studenter som kvarhålls i tredje klass enligt Floridas testbaserade befordringspolicy upplevde betydande kortsiktiga vinster i både matematik- och läsprestationer. De var mindre benägna att bli kvarhållna i en senare klass och bättre förberedda när de började gymnasiet.
• Att bli kvarhållna i tredje klass ledde till att eleverna läste färre korrigeringskurser i gymnasiet och förbättrade sitt betygsgenomsnitt.
• Det fanns ingen negativ inverkan på examen. Att bli kvarhållen försenade elevernas examen från gymnasiet med 0,63 år, men att vara äldre för sin klass minskade inte deras sannolikhet att ta examen eller få ett vanligt diplom.

Nuanserna

”Det är viktigt att notera att vi inte säger att de elever som hölls kvar i Florida hade det klart bättre som resultat”, säger West.

Resultaten visade till exempel att kvarhållande av elever i tredje klass inte hade någon effekt på sannolikheten för att en elev skulle skriva in sig på en postsekundär utbildning. Bibehållandet hjälpte eleverna att undvika korrigering i gymnasiet, men det ledde inte till att de läste fler kurser som överensstämde med kraven för antagning till college.

Implikationer för familjer och pedagoger

• Behållande av elever baserat på läsförmåga kan leda till stora förbättringar av akademiska prestationer jämfört med jämnåriga elever i samma årskurs.
• Behållande är inte en akademisk dödsdom. Faktum är att det kan leda till bättre förberedelser när man börjar gymnasiet.
• Det kan dock behövas ytterligare åtgärder för att se till att de behållna elevernas starkare förberedelser leder till bättre resultat i gymnasiet.

Dessa resultat är bara en del av en omfattande analys av fördelarna med testbaserad befordringspolitik, tillägger West. Sådana strategier syftar till att ge incitament för lärare och föräldrar att hjälpa lågpresterande elever att förbättra sina färdigheter före tredje klass. Det behövs mer arbete för att förstå i vilken utsträckning dessa strategier uppnår detta mål, säger han.