Myopi är en process som i allmänhet orsakas av överdriven tillväxt av ögat till den grad att ljusstrålarna inte längre fokuseras på näthinnan, utan i stället fokuseras framför näthinnan. Hos de flesta myopiker växer ögat normalt i tidig barndom och sedan expanderar det för att bli myopiskt. Det är svårt att förklara exakt varför detta sker. När ögat expanderar växer det inte nödvändigtvis i meningen, där mer vävnad tillverkas, utan mängden vävnad i ögat förblir densamma – eller till och med minskar – när ögat expanderar.
Många lager i ögat verkar vara utsträckta. Med tiden kan dessa spända vävnader i ögat dekompensera. Många olika ogynnsamma saker kan hända, och sammantaget kallas dessa ofta för ”myopisk degeneration”. Tillsammans blir dessa tillstånd mycket viktiga orsaker till synförlust runt om i världen. I och med utvecklingen av det moderna samhället har andelen människor med myopi ökat kraftigt.
Det finns bara några få riskfaktorer som är vanligt förekommande för utvecklingen av myopi, men de flesta är inriktade på att tillbringa mer tid inomhus och nära arbete när man är ung. I och med att eskimåerna började gå i skolan gick netto brytningsfelet från att vara långsynta till att vara närsynta på en generation. Många länder i Östasien hade jordbruksekonomi och närsynthet var inte vanligt förekommande. Med den ekonomiska utvecklingen i dessa länder är den explosiva ökningen av andelen ögon som är närsynta häpnadsväckande. När brytningsfelet är större än 6 dioptrier anses personen ha patologisk myopi.
I USA är andelen av befolkningen som är mycket myopisk cirka 1 -2 %. Denna andel verkar vara högre i stora storstadsområden. I Japan är andelen 5 – 8 %. I Taiwan är nästan 40 % av universitetsstudenterna mycket myopiska. På grund av de olika avvikelser som är förknippade med myopi är myopi den näst vanligaste orsaken till synförlust i världen. Med tanke på den snabba ökningen av andelen personer med myopi är det troligt att myopi kommer att bli den viktigaste orsaken till synförlust i världen. De viktigaste komponenterna i myopisk degeneration är myopisk makuladegeneration, myopisk chorioretinal atrofi och myopisk choroidal neovaskularisering.
Det finns många andra okulära tillstånd som näthinneavlossning eller glaukom där myopi är en viktig riskfaktor, men dessa tillstånd är inte specifikt relaterade till myopi. Alla dessa tillstånd och fler behandlas i en ny bok, Pathologic Myopia av doktorerna Richard F. Spaide, Kyoko Ohno-Matsui och Lawrence Yannuzzi.