Mount Ararat

Mount Ararat (armeniska: Masis; turkiska: Ağrı Dağı; kurd: Çiyaye Agiri; Azeri: Ağrıdağ; persiska: Kūh-e Nūḥ) är ett vilande, sammansatt vulkaniskt berg som består av två gamla vulkaniska toppar och ligger i nuvarande östra Turkiet mycket nära gränsen till Armenien. Araratberget är starkt förknippat med armenisk kultur, mytologi och identitet och är också den plats där, enligt vissa legender, Noaks ark landade efter den bibliska översvämningen.

Geografi

Araratbergen, som ligger ungefär halvvägs mellan Vansjön i sydväst i Turkiet och Sevan-sjön i nordost i Armenien, dominerar det armeniska höglandet. Araratbergen ligger i den södra änden av Araratslätten och skapar därmed en bördig jordbrukszon med ett tempererat klimat. Araratbergen sträcker sig tillsammans över gränserna för dagens Turkiet, Armenien, Iran och Azerbajdzjan. Araratberget (”Stora Ararat”) reser sig till en höjd av 5 137 m (16 854 fot). Ararats grannberg, Lilla Ararat (”Ararat den mindre”), höjer sig upp till 3 925 meter (12 877 fot). Ararat och Lilla Ararat är de högsta och sjätte högsta punkterna i Turkiet. På en klar dag kan båda ses från centrala Jerevan i Armenien, som ligger 54 km från Ararat. Klostret Khor Virip erbjuder dessutom en fantastisk utsikt över Araratbergen från Armenien.

Antika myter & Legender

I antiken betraktade successiva mesopotamiska folk bergen som heliga, men de var också försiktiga med de våldsamma, lokala invånarna. Sumererna, akkadierna och assyrierna trodde alla att berget Ararat inte bara var hemvist för deras gudar utan också källan till deras civilisationer, eftersom vattnet från floderna Tigris och Eufrat flödade nedåt från berget för att gödsla marken i anslutning till deras städer och bosättningar. Särskilt assyriska texter hyllar bergens helighet och majestät och beskriver dem som en plats dit ”himmelska fåglar inte kan nå.”

Mesopotamierna förknippade dock också bergen med de våldsamma stammar som bebodde Ararats sluttningar; regelbundet plundrade de mesopotamiska byar och bosättningar. En annan uppfattad fara som förknippades med Araratberget var katastrofala översvämningar. Sumererna, akkadierna och babylonierna hade var och en sin egen översvämningsberättelse, men alla hänvisade i sin tur till Ararats berg som den plats där deras respektive hjältar fann en tillflykt efter att ha överlevt störtregn och farligt vatten. En gammal akkadisk berättelse från det tredje årtusendet f.Kr. skildrar de bedrifter som en man vid namn ”Utnapishti” utförde, som blev odödlig och överlevde en katastrofal översvämning genom att landa med sitt skepp på de högsta bergen i norra delen av sitt land. Gilgamesh, den berömda sumeriska hjälten, nådde ett nordligt berg som kallades ”Mashu”, som var den plats genom vilken solen gick upp och ner varje dag.

De gamla armenierna kallade berget för ”Azatn Masis,”vilket betyder ”helig” och ”fri” på det gamla armeniska språket. Kajs, som var skyddsandar för kungliga och adliga familjer, bodde på Stora Ararat. Hedniska armenier tyckte att det var tabu att bestiga bergen eftersom de trodde, i likhet med sumerierna, att Ararat var den plats där solen vilade under natten. Även efter konverteringen till kristendomen var armenierna fortfarande ovilliga att riskera att klättra upp till Ararats topp. Det finns dock en legend om att kung Trdat III, Armeniens första kristna kung, klättrade upp på Ararat för att hämta ner stenar till grunden för åtta nya kyrkor.

Armenierna har många myter och legender om basen av Araratbergen, varav många är äldre än kristendomen och innehåller drakar, ormar och andra reptilmonster. Dessa myter och legender är starkt korrelerade med den vulkaniska ånga, aska och svarta vatten som sprutade ut från berget Ararat vid utbrott och jordbävningar. Movses Khorenatsi (ca 410-490-talet e.Kr.), en armenisk historiker och författare till Armeniens historia, skrev att armenierna är direkta ättlingar till Noa genom hans son Jafet, och att Haik, Armeniens mytiska grundare och förfader till alla armenier, etablerade sin nation i närheten av berget Ararat.

Berg Ararat i skriftliga & historiska texter

Det finns många historiska spekulationer om när och hur den bibliska berättelsen om Noa och den stora översvämningen först förknippades med berg Ararat. Vissa lingvister hävdar att ”Ararat” bara är en variation av ”Urartu”, som var den ledande forntida polisen norr om Assyrien under järnåldern. Den hebreiska boken Jubilees, som skrevs omkring 100 f.Kr., berättade att Noaks ark låg på ”berget Lubar” i ”Ararats land”. (Jubileerna 5.28, 10.15). Den judiske historikern Flavius Josephus (37-100 e.Kr.) använde ”Ararat” för att beteckna ett berg söder om Vansjön, men han intygade senare traditioner om att Noaks ark stannade på ”berget Baris”. (Jewish Antiquities 1.93)

I likhet med de äldre mesopotamiska myterna och legenderna hänvisar Bibeln till berget Ararat. Ararat i 1 Mosebok 8.4 i samband med berättelsen om Noa:

…Och arken vilade i den sjunde månaden, på den sjuttonde dagen i månaden, på Ararats berg.

Koran är explicit när det gäller att benämna det berg som Noaks ark landade på som ”Mt. Judi” och inte Mt. Ararat:

Den arabiske geografen Ibn Khordadbeh (ca. 820-912 e.Kr.) och den arabiske historikern Abu al-Hasan ’Ali al-Masudi (ca. 896-956 e.Kr.) hävdade båda att arken stannade i ”Assyrien”, inte alltför långt från en av Tigrisflodens källor.

Förut trodde vissa historiker att judarnas närvaro i Armeniens Araxes-dal kunde ha varit katalysatorn för att återigen förknippa Araratberget med Noaks ark, men detta påstående verkar osannolikt. Precis som historiker i hela det tidiga medeltida Europa (ca 400-1000 e.Kr.) ansåg tidiga armeniska historiker att det bibliska Ararat låg i den antika provinsen Corduene (armeniska: Korduk), belägen sydost om Vansjön. I dag är detta område en del av det moderna Turkiet och ligger nära Tigrisflodens källa och staden Cizre. Ankomsten av europeiska korsfarare och blandäktenskap mellan armenier och europeiska korsfarare under 1000- och 1100-talen förefaller ha påskyndat återupprättandet av att berget Ararat var den plats där arken landade. När européer återvände till den europeiska kontinenten från det Heliga landet eller Armenien upprepade de att Araratberget, som ligger i hjärtat av Armenien, var den plats där arken kunde hittas. Det är värt att notera att Araratberget senare markerade gränsen mellan Turkiet och Iran mellan ca 1600-1800 e.Kr.

Associering med det armeniska folket & Kultur

I tusentals år har det armeniska folket utnyttjat Araratbergen som emblem för sin nationella och kulturella identitet. Araratberget förekommer ofta i modern materiell kultur – på allt från t-shirts och klistermärken till träskulpturer och halsband – och har också prytt armenisk valuta, frimärken och landets tre vapensköldar sedan 1918 e.Kr. Även om armenierna ser Araratberget som en symbol för sina djupa förluster och tragedier under 1900-talet, eftersom det för närvarande ligger inom Turkiets gränser, anser de också att bergen är intimt förknippade med deras tro, religiösa övertygelser och konstnärliga traditioner.

Denna artikel har möjliggjorts med generöst stöd från National Association for Armenian Studies and Research och Knights of Vartan Fund for Armenian Studies.