Money Crashers

Det finns inget som är lika tillfredsställande som att odla sina egna färska blommor och grönsaker i en trädgård i hemmet. Särskilt om du tillbringar större delen av dagen bakom ett skrivbord är det en välkommen omväxling att tillbringa lite tid utomhus, arbeta med händerna och känna sig fysiskt kopplad till jorden. Och även om en trädgård kan vara mycket arbete betalar det sig mer än väl i form av mjuk sallad och saftiga, hemodlade tomater som smakar mycket bättre än allt du kan köpa i snabbköpet.

Tyvärr har många stadsbor ingen gård att plantera en trädgård på, eller ens en solig balkong för en containerträdgård. Men samtidigt finns det i många städer många obebyggda tomter – perfekt bra mark som står oanvänd och fylls upp med fult skräp. Att omvandla den marken till stadsodling som invånarna kan dela med sig av skulle vara en vinst för alla.

Det är precis tanken bakom gemensamma trädgårdar. Det är gemensamma tomter där människor samlas för att odla färska grönsaker och blommor. I städer över hela USA förvandlar gemensamma trädgårdar fula, oanvända ytor till gröna, produktiva grönsaksodlingar – och ger även lägenhetsinnehavare en chans att njuta av trädgårdsarbete.

Fördelar med gemensamma trädgårdar

Gemenskapsträdgårdar är en del av delningsekonomin. De gör det möjligt för många människor att njuta av en resurs – i det här fallet mark för trädgårdsodling – som de inte skulle ha råd med på egen hand. Det är dock inte bara trädgårdsmästarna själva som vinner på gemensamma trädgårdar – fördelarna sträcker sig till resten av grannskapet och till och med till samhället som helhet.

Här är ett antal av fördelarna med gemensamma trädgårdar:

• Beautifying Cities. Många samhällsträdgårdar ligger på vad som en gång var tomma tomter fyllda med skräp. När stadsträdgårdsmästare tar över rensar de bort skräpet och ersätter det med frodig grönska. Med hjälp av trädgårdsmiljöer förvandlas stadsskador till levande grönområden, vilket förbättrar livskvaliteten för alla i grannskapet – inte bara för dem som faktiskt sköter trädgården. Det finns till och med bevis för att en gemensam trädgård ökar fastighetsvärdet i det omgivande området.
• Färska produkter. Många stadsdelar är ”livsmedelsöknar” – platser där det är nästan omöjligt att köpa färska frukter och grönsaker. Gemenskapsträdgårdar ger färska, näringsrika produkter till många familjer som annars inte skulle ha råd med dem, vilket förbättrar deras kost och deras allmänna hälsa. De lindrar också hungern genom att skänka sina överskottsprodukter till matbutiker.
• Hälsosamma livsstilar. Stadsodling ger stadsborna en chans att njuta av frisk luft och hälsosam motion utomhus. De ger också en fridfull tillflykt från buller och stress i ett stadsområde, vilket minskar stressen för invånarna.
• En renare miljö. Växterna i en gemenskapsträdgård tillför syre till luften och bidrar till att minska luftföroreningarna. De absorberar också regnvatten, vilket minskar mängden avrinning som rinner genom gatorna och för med sig föroreningar till floder och sjöar. Många gemensamma trädgårdar deltar också i kompostering och återvinner växtavfall som löv och trädbeskärning till användbart gödningsmedel.
• Starkare samhällen. Att dela en gemenskapsträdgård ger människor en chans att få kontakt med sina grannar. Trädgårdsmästarna känner sig också mer personligt investerade i de platser där de bor, vilket ger dem en känsla av äganderätt och en gemenskapsanda. Och eftersom de får människor att lämna sina lägenheter där de kan hålla ett öga på gatan, kan gemensamma trädgårdar bidra till att minska brottsligheten i det omgivande grannskapet.
• Utbildningsmöjligheter. Att arbeta i en trädgård är ett bra sätt för barn att lära sig om varifrån maten kommer och få en grundläggande introduktion till miljöfrågor, arbetsfärdigheter och affärsprinciper. Det kan också vara lärorikt för vuxna. Gemenskapsträdgårdar ger människor en chans att träffa och lära sig om grannar som kommer från olika bakgrunder, inklusive människor i olika åldrar, raser, kulturer och samhällsklasser.

Inuti en gemenskapsträdgård

I hjärtat av New York Citys stadsdel som är känd som Hell’s Kitchen ligger ett grönt stycke som kallas Clinton Community Garden. Denna 15 000 kvadratmeter stora tomt innehåller 110 individuella trädgårdslotter samt ett offentligt område med gräsmatta och rabatter med blommor och örter.

Det är också hemvist för en koloni av bin, som sköts av de boende, och en fristad för minst 60 fågelarter. Genom trädgården slingrar sig stigar av återvunnet tegel, flankerade av bänkar gjorda av betongblock och plattor av återvunnen skiffer.

Historia om Clinton Community Garden

År 1978 var platsen där Clinton Community Garden nu ligger en obebyggd tomt, ägd av staden och övergiven i 28 år. Den var översållad med skräp, spillror från två rivna byggnader och sönderrostade bilar, och ingenting blomstrade där utom brottslighet. Några invånare upptäckte dock några vilda tomatplantor som växte i spillrorna och fick idén att denna skräphög skulle kunna bli en trädgård. Ett år senare hyrde de tomten av staden och började plantera blommor, örter, grönsaker och frukter.

1981 blomstrade trädgården, men det gjorde även stadens fastighetsmarknad, och byggherrar såg den 15 000 kvadratmeter stora tomten som en utmärkt byggplats. Staden förberedde sig för att sälja den, så invånarna gick till handling och startade en ”Square-Inch-kampanj” för att samla in pengar och köpa fastigheten. Borgmästare Ed Koch anslöt sig till kampen och lovade de första fem dollarna för att rädda en kvadratcentimeter av trädgårdsytan. Så småningom vann invånarna och 1984 blev Clinton Community Garden den första trädgården i staden som fick permanent status som parkmark.

Hur Clinton Community Garden fungerar

Clinton Community Garden är en 501(c)(3) – en typ av icke-vinstdrivande organisation som är befriad från skatt. Den drivs av en styrgrupp som väljs av alla trädgårdsmästare vid deras årliga medlemsmöte. Organisationen har en detaljerad uppsättning stadgar som förklarar vem som kan vara medlem, hur tjänstemännen väljs och vilka befogenheter och ansvarsområden de har.

Trädgårds- och underhållsuppgifter utförs helt och hållet av frivilliga. Enskilda trädgårdsmästare måste arbeta på sina egna tomter – plantera, rensa ogräs, vattna och skörda – minst en gång i veckan under odlingssäsongen, och de måste också ägna minst 10 timmar per år åt att hjälpa till att underhålla resten av trädgården. De måste hålla stigarna bredvid sina trädgårdsbäddar fria från ogräs och ta hand om trädgårdsredskap och slangar på rätt sätt. I slutet av året måste de förklara hur de uppfyllt sina krav på volontärarbete innan de kan förnya tomten för ytterligare ett år.

Strängda som dessa regler är, är det mycket sällsynt att någon som innehar en av trädgårdstomterna ger upp den. Väntelistan för trädgårdsbäddarna har nästan 100 personer på den, med ansökningar som sträcker sig över sex år bakåt i tiden. Endast boende i det omedelbara grannskapet – mellan 34th och 57th Street, från västra sidan av Eighth Avenue till Hudsonfloden – kan göra anspråk på en tomt.

Besök i trädgården

Clinton Community Garden är öppen för allmänheten 20 timmar i veckan, på helgerna och ibland tidigt på onsdagsmorgnarna. Precis som trädgårdsmästarna själva måste besökare till trädgården följa ett strikt regelverk. Husdjur, cyklar, rökning, nedskräpning, förstärkt musik, hästlekar av alla slag och plockning av blommor eller växter – med undantag för örter från den gemensamma örtbädden – är inte tillåtna. Grupper på 10 eller fler personer får inte besöka trädgården utan tillstånd från styrkommittén.

För att se till att besökarna följer reglerna försöker kommittén att ha en av trädgårdsmästarna närvarande som ”värd” när trädgården är öppen. De kan göra lite arbete i sina tomter under denna tid, men de måste hålla huvuddelen av sin uppmärksamhet på det främre trädgårdsområdet och människorna där.

När det inte är öppet för allmänheten hålls trädgårdsgrinden låst. För en avgift på 10 dollar kan dock medlemmarna få en nyckel och släppa in sig själva när som helst mellan gryning och skymning. De kan också ta med sig gäster in i sina individuella trädgårdsområden, så länge de följer alla trädgårdsregler.

Finnande eller start av en gemenskapsträdgård

Det bästa sättet att hitta en gemenskapsträdgård i ditt område är via webbplatsen för American Community Gardening Association (ACGA), en organisation som främjar gemenskapsträdgårdsarbete i hela USA och Kanada. På ACGA:s webbplats finns en lista över community gardens som du kan söka efter adress, stad eller postnummer för att hitta trädgårdar inom en radie av 5, 10, 25, 50 eller 100 miles.

Om det inte finns någon community garden i ditt område erbjuder ACGA information om hur du kan starta en egen. Här är en grundläggande översikt över de steg du måste följa för att sätta upp en gemenskapsträdgård i ditt grannskap.

Tala med dina grannar

Tala med människor i ditt grannskap för att ta reda på om de är intresserade av en gemenskapsträdgård. Inkludera både människor och lokala organisationer – t.ex. samhällsgrupper, trädgårdsföreningar och husägar- och hyresgästföreningar – i samtalet.

Diskutera vilken typ av trädgård som bäst skulle tillgodose behoven i ditt samhälle. Tala till exempel om vad som skulle vara mest användbart att odla i trädgården: grönsaker, blommor eller både och. Diskutera om folk skulle föredra en enda plats som alla sköter tillsammans, eller separata tomter som enskilda personer kan sköta. Ta också reda på om folk skulle föredra att göra trädgården ekologisk.

Om det verkar finnas tillräckligt med stöd för idén om en gemenskapsträdgård kan du bilda en grupp som tar hand om projektet. Bjud in de personer som är mest intresserade, och som har tid att investera, att ingå i denna kommitté. När ni har bildat gruppen kan ni träffas för att prata om era idéer för projektet och utarbeta en plan. Om det behövs, tilldela specifika personer särskilda uppgifter, t.ex. finansiering, publicitet och förberedelse av trädgårdsplatsen.

Identifiera resurser

Finn ut vilka resurser din stad har som skulle kunna hjälpa dig med ditt gemensamma trädgårdsprojekt. Möjliga resurser är:

Du kan också hitta användbara resurser online. Community Garden Resource Guide på webbplatsen för Let’s Move, Michelle Obamas initiativ för att bekämpa fetma bland barn, innehåller länkar till en mängd olika källor om community gardens, trädgårdsarbete i allmänhet, stadsjordbruk och hur man hittar finansiering.

Finn en plats

Det här är det mest avgörande steget i planeringen av en community garden. Se dig omkring i ditt grannskap efter en tomt som har följande egenskaper:

Försök att hitta minst tre olika platser som skulle kunna fungera för din trädgård, så att du har reservplatser om ditt första val inte fungerar. Skriv ner adressen till varje plats; om du inte kan hitta adressen, skriv ner adresserna till fastigheterna på vardera sidan.

Kontakta ägaren till den plats som du tycker bäst om för att fråga om du får använda marken. Om du inte vet vem som äger tomten kan du ta reda på det genom att gå till länets skattemyndighet. Skriv ett brev till ägaren där du beskriver hur ditt gemensamma trädgårdsprojekt kommer att fungera och vilka fördelar det har för samhället, och fråga om du kan arrendera marken för en nominell avgift, t.ex. 1 dollar per år.

Om ägaren går med på det är nästa steg att förhandla fram ett arrendeavtal. Försök att arrendera marken i minst tre år. Inkludera ett undantag som skyddar ägaren från ansvar om någon skadas under arbetet i trädgården. Undersök möjligheten att köpa en ansvarsförsäkring för att skydda dig själv i samma fall.

För att underteckna hyresavtalet bör du låta testa jorden på platsen för eventuella föroreningar, t.ex. tungmetaller. Om det finns några är platsen förmodligen inte ett bra val för din trädgård. Ett jordtest kan också berätta om jordens bördighet och pH-värde, vilket är användbar information att ha när du förbereder platsen.

Planera din trädgård

Beslut vad du vill att din gemensamma trädgård ska innehålla. Mät upp platsen och rita upp en enkel karta i skala som du kan använda för att planera placeringen av olika komponenter, t.ex. trädgårdsbäddar och stigar. Träffa sedan din trädgårdsgrupp för att diskutera hur ni vill anlägga trädgården.

Samhällsträdgårdarna innehåller ofta följande:

Det finns även andra trevliga element att inkludera som rabatter, fruktträd och en gemensam anslagstavla. Ett annat möjligt inslag är ett särskilt trädgårdsområde bara för barn, som vanligtvis är mer intresserade av processen att gräva och plantera än av storleken på skörden.

Utarbeta en budget

När du vet vad du vill att trädgården ska innehålla kan du räkna ut vad det hela kommer att kosta. Även om allt arbete utförs av frivilliga måste du fortfarande betala för att arrendera marken och köpa frön, verktyg, gödningsmedel, kompost och andra trädgårdsbehov. Enligt Community Garden Start-Up Guide, som utarbetats av University of California Co-Operative Extension, Los Angeles County, kostar det vanligtvis mellan 2 500 och 5 000 dollar att starta en grundläggande gemenskapsträdgård.

Det finns flera sätt att finansiera din gemenskapsträdgård:

• Ta ut medlemsavgifter. Enligt detta system betalar varje medlem en årlig avgift för att stödja trädgården. Du kan samla in tillräckligt mycket pengar på detta sätt för att betala dina löpande kostnader från år till år, men det är inte ett idealiskt sätt att samla in dina startkostnader. Att samla in flera tusen dollar på en gång skulle göra avgifterna så höga att många medlemmar inte längre skulle vara intresserade.
• Hitta sponsorer. Möjliga sponsorer för en gemenskapsträdgård är bland annat kyrkor, lokala företag och stadens park- och rekreationsavdelning. Om du inte kan hitta en sponsor som täcker hela kostnaden för att starta trädgården kan du försöka be om mindre bidrag från många sponsorer. Lokala företag kan också hjälpa till med donationer av frön, växter, verktyg eller annat material.
• Sök bidrag. Det finns olika bidrag för att finansiera gemenskapsprojekt. Att ansöka om dem är dock en lång och komplicerad process som kan ta sex månader eller mer. Du måste också ha en sponsor eller agent som är en skattebefriad 501(c)(3)-organisation, t.ex. en kyrka eller en välgörenhetsorganisation, för att administrera din finansiering.
• Håll insamlingar. Du kan samla in pengar från samhället genom en mängd olika insamlingsaktiviteter. Det kan till exempel handla om biltvättar, loppisförsäljning och bakförsäljning.

Om du inte kan samla in tillräckligt med pengar för att finansiera alla dina drömmar för trädgården på en gång, kan du försöka minska dina planer. Börja med bara en grundläggande trädgårdsdesign och spara några av dina andra idéer som kan läggas till under kommande år.

Medan du arbetar med budgeteringen kan du prata med en revisor eller advokat för att ta reda på om det finns några skattefrågor som kan påverka din gemensamma trädgård. Enligt UrbanAgLaw.org, en webbplats som ägnar sig åt juridiska frågor som rör stadsodling, drivs de flesta samhällsträdgårdar antingen som 501(c)(3)-organisationer eller 501(c)(7)-organisationer, som är informella klubbar som bildats enbart för sociala ändamål. Dessa grupper behöver inte betala skatt så länge de inte tjänar några pengar på sin verksamhet.

Förbered platsen

Även innan du har utarbetat alla detaljer för din design eller samlat in alla pengar du behöver för att bygga trädgården, kan du börja förbereda platsen för plantering. Organisera grupper av frivilliga för att göra följande:

Förbered dig på regler

För att du ska kunna börja trädgårdsarbete måste du fastställa några regler. Detta garanterar att alla trädgårdsarbetare vet exakt vad som förväntas av dem. Få resten av trädgårdsmästarna att engagera sig i denna process, eftersom människor är mer benägna att följa regler som de har hjälpt till att skapa.

Dina regler bör täcka sådana ämnen som:

• Finansiering. Bestäm om trädgårdsmästarna ska betala några årsavgifter, och i så fall vem som samlar in dem. Ta också reda på vem som får bestämma hur pengarna som samlas in till trädgården ska användas. Inrätta ett bankkonto specifikt för fonderna för den gemensamma trädgården.
• Medlemskap. Bestäm vad folk måste göra för att bli medlemmar i trädgården och hur tomter tilldelas. Bestäm om du vill att alla trädgårdsmästare ska träffas regelbundet, och i så fall hur ofta. Bestäm också vilka tider trädgården ska vara öppen och, om grinden har ett lås, vem som ska ha nycklar.
• Underhåll. Bestäm om trädgårdsmästarna ska dela verktyg eller ta med sig egna. Bestäm också vem som ska ansvara för skötseln av de gemensamma delarna av trädgården, t.ex. ogräsrensning av stigar och gräsklippning. Kontakta stadsfullmäktige för att få hjälp med att inrätta stadstjänster, t.ex. sophämtning.

Start Gardening

Nu när du har dina pengar i handen, din plats förberedd och dina regler fastställda, är din gemensamma trädgård redo att öppna för verksamheten. Släpp in alla trädgårdsmästare så att de kan börja plantera sina individuella rabatter, och arbeta tillsammans för att plantera gemensamma områden, t.ex. rabatter.

När din trädgård är igång, sprid ordet för att låta resten av samhället få veta om den. Bjud in besökare att besöka trädgården och dela med dig av uppdateringar via stadens anslagstavlor eller sociala medier. Du kan till och med anordna en fest för att fira ”invigningen” av trädgården och uppmärksamma alla människor som hjälpt till att förverkliga den.

Glöm inte att hålla kommunikationslinjerna öppna även mellan medlemmarna. Detta kan ske genom ett telefonträd, en e-postlista eller en regnsäker anslagstavla i själva trädgården. Se till att alla trädgårdsmästare känner till små problem i ett tidigt skede, innan de förvandlas till stora problem. Fortsätt att träffas regelbundet för att se över trädgårdsplanen och gör eventuella ändringar vid behov, baserat på vad du har lärt dig eller på feedback från grannarna.

Slutord

En gemenskapsträdgård är ett stort projekt, och definitivt inte ett som du bör genomföra lättvindigt. Det kan ta månader av hårt arbete och planering innan ditt trädgårdsprojekt slutligen bär frukt – eller grönsaker, beroende på vad det är. Men för många människor gör fördelarna med en gemenskapsträdgård – frisk luft och motion, grönområden i städerna, chansen att bygga upp en gemenskap och smaken av en mogen tomat som du odlat – att ansträngningen är väl värd det.

Vill du vara med i en gemenskapsträdgård? Har du någonsin provat det?