Teknik
Molas är handgjorda med hjälp av en omvänd applikationsteknik. Flera lager (vanligtvis två till sju) av tyg i olika färger (vanligtvis bomull) sys ihop; mönstret formas sedan genom att man skär bort delar av varje lager. Kanterna på lagren vänds sedan om och sys ner. Ofta är stygnen nästan osynliga. Detta uppnås genom att man använder en tråd i samma färg som det lager som ska sys, syr blindstygn och syr små stygn. De finaste molas har extremt fina sömmar, gjorda med små nålar.
Det största mönstret skärs vanligtvis av det översta lagret, och successivt mindre mönster av varje efterföljande lager, vilket avslöjar färgerna under i de på varandra följande lagren. Detta grundschema kan varieras genom att skära igenom flera lager på en gång, vilket gör att man kan variera färgföljden. Vissa molas innehåller också fläckar av kontrasterande färger som ingår i mönstret på vissa ställen för att skapa ytterligare färgvariationer.
Molas varierar mycket i kvalitet, och priset för köparna varierar i enlighet med detta. Ett större antal lager är i allmänhet ett tecken på högre kvalitet. Molas med två lager är vanliga, men exemplar med fyra eller fler lager kräver ett högre pris. Kvaliteten på sömmarna är också en faktor, där sömmarna på de bästa mollorna är nästan osynliga. Även om vissa molas i viss utsträckning använder sig av broderi för att förstärka mönstret, anses de molas som endast är tillverkade med hjälp av den rena tekniken med omvänd applikation (eller nästan) vara bättre.
Molas kommer ofta att hittas till salu med tecken på användning, till exempel stygnmärken i kanterna; sådana brister tyder på att molan har tillverkats för att användas, och inte bara för att säljas till turister. Det kan ta mellan två veckor och sex månader att tillverka en mola, beroende på hur komplicerad designen är.
Användning
Kunakvinnans traditionella dräkt består av en mönstrad, blå bomullskjol med mönster, röd och gul huvudduk, arm- och benpärlor, näsringar och örhängen i guld samt den mångsidiga och fint sydda mola-panelblusen.
Molans konstnärskap återspeglar en syntes av traditionell kunakultur med influenser från den moderna världen. Mola-konsten utvecklades när Kuna-kvinnorna fick tillgång till butiksköpta varuprodukter. Mola-designen inspireras ofta av modern grafik som politiska affischer, etiketter, bilder från böcker och TV-teckningar, samt av traditionella teman från kunas legender och kultur.
Geometriska molas är de mest traditionella, som har utvecklats från gamla mönster för kroppsmålning. Det krävs många timmar av noggrann sömnad för att skapa en fin mola. Förmågan att göra en enastående mola är en källa till status bland Kuna-kvinnor.
Kvaliteten på en mola bestäms av sådana faktorer som
antalet lager
finhet i sömmarna
jämna och breda utskärningar
tillsats av detaljer som zigzagbårder, gitterverk eller broderi
allmänt konstnärligt värde i designen och färgkombinationen.
När Kuna-kvinnorna tröttnar på en viss blus tar de isär den och säljer mola-panelerna till samlare.
Då mola-panelerna har burits som en del av Kuna-kvinnans traditionella klädsel uppvisar de ofta tecken på slitage såsom blekning och stygnmärken längs panelernas kanter. Dessa ”brister” visar att mola är äkta och inte tillverkad enbart för att säljas till turister.
Mola säljs ofta i par, där paret består av bak- och framsidan av en blus. De två molas är vanligtvis två variationer på ett tema. Matchade molas kompletterar varandra och bör visas eller användas tillsammans för att få störst effekt.
Molapaneler har många användningsområden. De kan ramas in som konst eller göras till kuddar, platsunderlägg eller väggbonader. Vissa människor gör dem till och med till sängöverkast eller införlivar dem i quiltprojekt.
Molapaneler är mycket robusta och välsydda. Äkta molas har redan tvättats många gånger och kan säkert tvättas för hand i varmt vatten. Molas kan köpas i Panama eller i Colombia.
Mola-blusen är en viktig symbol i Kuna-kulturen.
Origin
Molas har sitt ursprung i kroppsmålning. Först efter spanjorernas kolonisering och kontakten med missionärerna började kuna överföra sina traditionella geometriska mönster på tyg, först genom att måla direkt på tyget och senare genom att använda tekniken med omvänd applikation. Det är inte säkert känt när denna teknik användes för första gången. Man antar att de äldsta molas är mellan 150 och 170 år gamla.
Som inspiration till sina mönster använde Kuna först de geometriska mönster som tidigare använts för kroppsmålning. Under de senaste 50 åren har de också avbildat realistiska och abstrakta mönster av blommor, havsdjur och fåglar samt populärkultur.
Avhängigt av traditionen på varje ö börjar Kuna-kvinnorna att tillverka molas antingen efter att de nått puberteten, eller vid en mycket yngre ålder. Kvinnor som föredrar att klä sig i västerländsk stil är i minoritet såväl som i samhällena i Panama City.
Molas har en sådan betydelse för kunafolket och deras traditionella identitet att de kan anses vara ansvariga för Comarca San Blas självständiga status. Efter den panamanska regeringens försök att ”förvästliga” kuna i början av 1900-talet genom att förbjuda deras seder, deras språk och deras traditionella klädsel, uppstod en enorm våg av motstånd. Denna motståndsrörelse kulminerade i kuna-revolutionen 1925 där den panamanska regeringen efter hårda strider gav kunafolket rätt att styra sitt eget territorium självständigt.