Mokuluaöarna, eller ”the Mokes” som de kärleksfullt kallas av lokalbefolkningen, är ett par öar strax utanför kusten i östra O’ahu. De ligger utanför kusten från staden Kailua och är det som gör Lanikai Beach till ett så fenomenalt och unikt resmål. Den vänstra holmen, Moku Nui, har en stor vit sandstrand som turister och lokalbefolkningen paddlar eller båtar ut till för att leta efter sitt eget tropiska paradis. Lanikai Beach har vid flera tillfällen under de senaste decennierna blivit rankad som ”bäst i världen” av tidningen Conde Nast. Det är de ikoniska tvillingöarna strax utanför kusten som verkligen skiljer Lanikai från konkurrenterna. Det finns dock ingen anledning att bara beundra dem på avstånd; med alla kajakuthyrare i staden är det inte så svårt som du tror att ta sig ut och njuta av dem på nära håll.
Som ligger bara tre fjärdedelar av en mil från kusten är det en vanlig syn att se flottiljer av kajaker som är på väg ut till ön vilken dag som helst med hyfsat väder. Longboardare, stand-up paddleboardare och ett ton outriggerkanoter i olika storlekar utgör de resterande delarna av vattentrafiken. Beroende på tidvattnet och din startplats måste du hålla utkik efter några korallhuvuden, men på det hela taget är navigeringen inte alltför svår. Vattnet har vanligtvis ganska god sikt, och du kanske ser papio, weke, o’io eller allas vår favorit honu på din resa ut. När du når stranden av den vänstra holmen måste du vara försiktig när du gör din sista inflygning; motsatta vågor som slingrar sig runt holmen möts på denna plats och kan skapa några ganska roliga eller smärtsamma landningar för den som inte är van vid det. Stranden i sig har inga stenar, men det finns ett mycket stenigt område strax utanför, så var försiktig. Tidsplanera din framfart och paddla hela vägen upp på stranden så att du inte behöver lämna kajaken tidigt eller hantera strandbräckan.
När du väl är på ön är det dags att ta en titt på det tropiska paradiset som du just snubblat över. När du tittar tillbaka mot Lanikai möts du av de naturliga underverken i Ko’olau Range. Den står som en ridå av vertikal sten och varje kvadratcentimeter är täckt av djungel. I sydost ligger den andra holmen bara några hundra meter bort och blir slagen av surfarna på sin karga strandlinje. Det är ungefär vid denna tidpunkt som du inser att du började på en ö mitt i Stilla havet och sedan paddlade ut till en mindre ö längre ut i Stilla havet. Öarna är täckta av häckande sjöfåglar och sjögräs, medan Rabbit Island, Moku Iki och O’ahu ligger i fjärran, en fridfull och utomvärldslig plats verkligen.
Det finns massor att göra när du väl har slagit dig till ro och dragit din farkost högt upp på land. Wraparound’s (Wrap’s) är en surfbrytning som kramar upp längs den vänstra stranden av den vänstra holmen, och det finns brytningar mellan de två holmarna också vid Dogbowls och Catbowls. Det sätt på vilket vågorna kolliderar framför stranden på Moku Nui ger upphov till rolig kajak-/kanotsurfing. Det finns en vacker och ofta skrämmande vik runt baksidan där man kan hoppa från klippor ut i det böljande havet. Om du inte växte upp barfota och gick runt på gamla lavastenar bör du ta med dig några skor. Du kan fiska, snorkla, plocka opihi eller till och med paddla runt holmarna för att få en smak av det djupblå havet som faller ner strax bortom Mokes. Om det är knölvalssäsong (vinter) kan du faktiskt se några valar bräka inte så långt borta. Tänk på att det är en liten möjlighet att se en tigerhaj, även om det är sällsynt, i dessa vatten, men det är mer ett problem för surfare och stand-up paddleboardare än för kajakpaddlare. .
The Mokes är en av de häftigaste platserna att besöka på hela Hawaii. Det är sällsynt att kunna få en sådan här upplevelse utan att behöva lämna USA. Det finns inte många andra ställen där man kan sätta sin fot på en havsvikande holme, och ännu mindre med fina stränder, surfbrytningar och klippdykning och en relativt kort paddling. Med det sagt är räddningsuppdrag av kustbevakningens helikoptrar och båtar inte så sällsynta som man kan hoppas. Drunkningar, hjärnskakningar, skärsår och skärskador, värmeslag, uttorkning, allvarliga solbrännskador och alla möjliga former av vattenrelaterade olyckor har inträffat här. Människor sveps av vågorna från klippor, de blir slagna av dem när de försöker landa på land i sina kajaker, eller så skär de upp foten på en korallbit. Havet bryr sig inte om var du kommer ifrån, och det kommer att ta dig om du vänder ryggen till henne. Ta med dig mycket vatten, solskyddsmedel, solglasögon, ett mellanmål, en hatt och till och med en långärmad tröja eller ett rash guard. Dagarna går längre än väntat här ute på grund av allt det roliga du har, och när du äntligen är redo att ge dig av måste du fortfarande paddla tillbaka. Det finns inga träd som skydd, så för mycket solexponering är det vanligaste misstaget som görs här.
Lokalt tips för sjösättning: Använd strandtillgången vid Lanipo Street och parkera på Lanipo, inte på Mokulua Drive. Detta är den närmaste och mest direkta vägen, och det förhindrar att du blir bogserad om du gör saker på egen hand. Om du hyr en kajak kommer du att starta längre norrut i staden och få en mycket längre paddling. Kontrollera även vädret innan du åker. Lite regn är vanligt och välkommet, men se upp för stora stormar och dagar med höga surfingnivåer. Båda holmarna är fågelskyddsområden, men holmen till höger, Moku Iki, är kapu (förbjuden), så försök inte ens åka dit. Medan ingen får vandra inåt land även på Moku Nui, är strandlinjen och stranden öppen för alla. Det finns många olika ställen där man kan hyra kajaker mycket nära Kailua Beach Park och Kalapawai Market, så det borde inte vara något problem att hitta en farkost. Precis som med alla havsbaserade äventyr krävs det lite extra planering och ansträngning för att vara säker, men resan är väl värd det.