MJ Hegar besegrar Royce West i demokratisk uttagning till USA:s senat

MJ Hegar har besegrat Royce West i den demokratiska uttagningen till USA:s senat, och vann därmed nomineringen för att ta upp kampen mot republikanen John Cornyn i november.

Med alla vallokaler som rapporterade på onsdagsmorgonen ledde Hegar med 4 procentenheter före West, enligt inofficiella resultat. Hegar förklarade segern sent på tisdagskvällen och West erkände på onsdagsmorgonen.

”Jag är ödmjuk inför det stöd vi har fått från hela delstaten och är övertygad om att vi har en avgörande seger”, sade Hegar i ett uttalande på tisdagskvällen när hon hade en liknande marginal med de flesta platser som rapporterade. ”Tillsammans håller vi på att sätta upp en vinnande kampanj i Texas-storlek som kommer att ta ner senator Cornyn och ge verkliga resultat när det gäller hälsovård, rasrättvisa, ekonomiska möjligheter, klimatförändringar, invandring och vapenvåld.”

West, som siktade på att bli Texas första svarta amerikanska senator, erkände i ett uttalande på onsdagsmorgonen och noterade att hans kampanj var ”historisk” och att han hade ett massivt finansiellt underläge. West gratulerade också Hegar, som spänningarna med honom ökade under de sista veckorna av uttagningen.

”Jag har arbetat för att välja demokrater i årtionden, och jag ser fram emot att göra Texas blått i november”, sade West.

Men medan Hegar behöll en ensiffrig ledning under större delen av tisdagskvällen hade West avvaktat med att erkänna eftersom hans kampanj väntade på att fler röster skulle komma in, särskilt i hans fästen. Tidigare under kvällen förutspådde West och hans kampanj att uttagningen skulle bli knapp och sade att de förväntade sig att det skulle handla om cirka 10 000 röster. Hegar hade en ledning på 37 488 röster när hon förklarade sin seger.

När Hegar kallade sig själv för segrare på tisdagskvällen noterade Cornyns kampanj snabbt de sena annonsutgifterna från nationella demokratiska grupper som gynnade Hegar.

”I verkligheten – och utan specialeffekter – är hennes kandidatur inte särskilt imponerande”, sade Cornyns talesman Travis Considine i ett uttalande. ”Hon skulle inte ha vunnit uttagningen i Texas om det inte vore för stödet från nationella demokrater som Elizabeth Warren och Chuck Schumer, som hon nu står i skuld till.”

Hegar avfärdade frågor om sin lilla marginal under en presskonferens tidigare under kvällen. Hon förnekade att marginalen var närmare än väntat och sade istället att valdeltagandet – nära 1 miljon röster – var högre än väntat och borde oroa Cornyn.

Hegar verkade vara förhandsfavorit under stora delar av nomineringsprocessen. Hon var utan tvekan den främsta insamlaren av pengar. Sedan hon inledde sin kandidatur förra året fick hon i december stöd av Democratic Senatorial Campaign Committee, och hon slutade på första plats i det tolvdelade primärvalet i mars, med 22 procent av rösterna mot 15 procent för West.

West visade sig dock vara en värdig motståndare i uttagningen och kampanjade som den ”sanna demokraten” som stöds mer av partiet i Texas än i Washington. West, som redan hade stöd av många demokratiska kollegor i den lagstiftande församlingen, fick stöd från fem av sina tidigare rivaler i primärvalet, av vilka ingen ställde sig bakom Hegar. Han ärvde också stöd från den tredjeplacerade i primärvalet, den progressiva Cristina Tzintzún Ramirez, inklusive stöd från USA:s representant Joaquin Castro i San Antonio.

Medans West fortsatte att ligga långt efter Hegar när det gäller insamling av pengar och utgifter i uttagningen, insisterade han på att han skulle vara effektivare än hon, vilket han också var under primärvalet.

Både det nya coronaviruset och George Floyds död påverkade uttagningen, vilket tvingade kandidaterna att genomföra sina kampanjer nästan uteslutande online och ytterligare centrerade frågor om hälsovård och rasrättvisa. West försökte i synnerhet ta till sig momentum efter Floyds död och framhävde sin långa erfarenhet av straffrättsliga reformer i Texas senat.

Men även om skillnaderna mellan West och Hegar var tydliga redan från början spelade de trevligt med varandra under större delen av uttagningen. Detta förändrades plötsligt när förtidsröstningen inleddes för två veckor sedan, då spänningar som länge legat i luften kokade över under en tv-debatt. West ifrågasatte skarpt Hegars lojalitet till det demokratiska partiet, och hon antydde att West, en förmögen advokat, har berikat sig själv i ämbetet.

West påpekade bland annat att Hegar röstade i det republikanska primärvalet 2016 och gav en donation på 10 dollar till Cornyn 2011. Hegar insisterade på att hennes primärröst – på Carly Fiorina – var en proteströst mot Donald Trump och sa att hon bidrog till Cornyn för att hon trodde att det var det enda sättet för henne att få ett möte med honom.

West köpte inte hennes förklaringar och fortsatte att angripa hennes partilegitimation när förtidsröstningen pågick, samtidigt som han antydde att hennes kritik av hans affärsverksamhetshistoria var rasistiskt laddad.

Till samma tid trappade Cornyns kampanj upp sina ansträngningar att lägga sig i den demokratiska primärvalskampanjen och lanserade radioreklam – och sedan tv-reklam – där West beskrevs som alltför liberal för Texas.

Med tanke på att gnistorna flög – och att uttagningen av kandidaturer närmade sig med stormsteg – trädde Hegars allierade utifrån in i striden. DSCC hjälpte redan till att finansiera Hegar-kampanjens TV-reklam, men med bara några få dagar kvar till slutspurten spenderade EMILY’s List över 1 miljon dollar på TV-reklam och digitala annonser för att stärka Hegar.

West sände också TV-reklam under slutspurtens sista dagar, men Hegars sida behöll en överlägsen fördel i etern. Enligt en räkning som publicerades på tisdagsmorgonen var Hegars kampanj och dess allierade mer än Wests 102 dollar mot 1 dollar i TV- och radioreklam.

Efter uttagningen kommer demokraterna att försöka samla sig inför de allmänna valen. Under en intervju med Texas Tribune på torsdagen höll sig Hegar kort med att säga om hon skulle kampanja med West om han blir nominerad – och om hon skulle vilja att han kampanjar med henne om hon blir nominerad. En dag senare antydde West att han var mer öppen för att uppträda med Hegar på kampanjbanan i höst, men han sa att de måste sätta sig ner och prata först.