Hormoner spelar en roll i ett antal cancerformer, särskilt testikel-, bröst- och prostatacancer. Risken för bröstcancer ökar med färre graviditeter, tidig pubertet och sen menopaus, troligen på grund av ökad exponering för östrogener. Prostatacancer är sällsynt hos eunucker, vilket tyder på att testosteronproduktion från testiklarna är en riskfaktor. Detta argument stärks av att prostatacancer kan utlösas hos råttor genom tillförsel av testosteron och att avlägsnande av testiklarna har visat sig vara ett alternativ för behandling av denna cancer. Eftersom dessa hormonrelaterade cancerformer tycks öka har det funnits ett stort intresse för så kallade miljööstrogener, föreningar som kan efterlikna östrogenaktivitet.
Det mesta fokuset har legat på syntetiska kemikalier som finns i bekämpningsmedel, plaster och solskyddsmedel och som har östrogena effekter, och vissa aktivister menar att dessa är ansvariga för vår ”cancerepidemi”. Faktum är att det inte finns någon sådan epidemi, även om det finns vissa bevis för att de hormonrelaterade cancerformerna har ökat något. Och det kan bero på ökad exponering för miljöhormoner, men inte nödvändigtvis på syntetiska kemikalier. Naturliga östrogener är upp till 100 000 gånger starkare än de syntetiska som har östrogenimiterande egenskaper. Var finns dessa potenta naturliga östrogener? Du kan hitta dem i mjölk. Om vi letar efter ett samband mellan hormon och cancer, varför inte titta på mejeriprodukter? De utgör ett mycket stort bidrag till vårt hormonintag och epidemiologiska studier tyder på ett samband med vissa cancerformer. Hos män i åldern 20-39 år korrelerar konsumtion av mjölk och ost starkt med förekomsten av testikelcancer. I länder där mejeriprodukter konsumeras sällan, till exempel Algeriet, är testikelcancer sällsynt, medan testikelcancerfrekvensen är hög i Danmark och Schweiz, där ost äts i överflöd. I Japan var prostatacancer nästan obefintlig för femtio år sedan, men har ökat i förekomst sedan dess, parallellt med en ökad konsumtion av mejeriprodukter. Fortfarande är andelen bara en tiondel av den i Nordamerika, där vi intressant nog konsumerar mycket mer mejeriprodukter.
Är ett samband med mejeriprodukter vetenskapligt rimligt? Mejerikonsumtion är trots allt ingen ny idé. Varför har inte ett samband mellan det och cancer noterats tidigare? Kanske har det att göra med att den mjölk vi dricker i dag är annorlunda än tidigare. Den har en högre nivå av hormoner. Detta har absolut ingenting att göra med bovint tillväxthormon som används i USA men inte i Kanada för att öka mjölkproduktionen. Det är en irrelevant faktor. Men vad som inte är irrelevant är att kor i dag mjölkas ungefär 300 dagar per år, och en stor del av den tiden är korna dräktiga. Östsulfat, det viktigaste östrogenet i mjölk, finns ungefär trettio gånger så rikligt i mjölk från dräktiga kor som i mjölk från icke-dräktiga kor. Och mängden östrogen ökar under de senare stadierna av dräktigheten. Progesteronet ökar också. En jämförelse mellan ”modern mjölk” och mjölk i Mongoliet, där korna traditionellt mjölkas endast fem månader om året och endast under tidig dräktighet, visar att den mongoliska mjölken har ett lägre hormoninnehåll. Nordamerikansk skummjölk är dock ett undantag. Den har ett lika lågt hormoninnehåll som mongolisk mjölk eftersom östrogen finns i fett. En annan oroande aspekt av sambandet mellan mejeriprodukter och cancer är att råttor som utfodras med mjölk utvecklar fler tumörer än råttor som utfodras med vatten. Inget av detta bevisar naturligtvis att mejeriprodukter är en faktor för cancer, men ytterligare undersökningar är berättigade. I vilket fall som helst behöver du inte åka till Mongoliet för att få din mjölk med låg hormonhalt, du kan bara dricka skummjölk.