Professionell fotbollRedigera
När Olsen kom ut från college fick han erbjudanden från både Los Angeles Rams i National Football League och Denver Broncos i den rivaliserande American Football League. Han valde tryggheten i NFL och skrev på för Rams. Olsens första kontrakt var på cirka 50 000 dollar i två år plus en signeringsbonus. Det var 1962 och den genomsnittliga lönen för en fotbollsspelare var vid den tiden cirka 12 000 dollar per år. Han var den första USU Aggie som blev uttagen i första rundan av NFL-draften.
Olsen spelade professionellt (1962-1976) för Los Angeles Rams i National Football League. Han var en ledande försvarsstjärna i sin tid och missade endast två matcher under sin 15 säsonger långa NFL-karriär. Han utsågs till NFL:s Rookie of the Year 1962 och var First-team All-Pro 1964 och 1966 till 1970. Han röstades fram som Second-team All-Pro 1965, 1973 och 1974.
Olsen hamnade nästan i offensiven, men flyttades senare till den defensiva linjen efter några experiment på träning. Snart blev han en del av en av de bästa främre fyrorna i NFL:s historia. Deacon Jones, Rosey Grier och Lamar Lundy anslöt sig 1963 till Olsen i den defensiva linjen som fick smeknamnet ”The Fearsome Foursome”. Han utsågs till AP NFL Defensive Player of the Week för vecka 12 1965. Olsen gjorde sin första touchdown i den matchen.
Under hela 1960-talet terroriserade denna kvartett motståndarnas anfall. Olsens spel hjälpte Rams till slutspelet 1967 och 1969. Han röstades fram av Los Angeles Rams Alumni till klubbens bästa defensiva linjeman 1967-70. Under vecka 14 1967 utsågs Olsen och resten av Fearsome Foursome till AP NFL Defensive Players of the Week för sin insats mot Baltimore Colts. Under 1970-talet fortsatte Olsen sitt dominerande spel som defensive tackle och hans 11 sacks 1972 var näst bäst i laget. Efter vecka 8 1972 utsågs Olsen till Associated Press NFL Defensive Player of the Week för tredje gången i sin karriär.
Rams vann NFC West-kronan 1973 till 1976 delvis tack vare Olsens spel. De rankades först i NFL i löpförsvaret 1973 och 1974 och slutade tvåa i sacking motståndarpassningsspelare båda åren. År 1973 utsågs Olsen till NFLPA:s NFC Defensive Lineman of the Year och säsongen därpå, 1974, fick han Bert Bell Award som NFL MVP enligt Maxwell Club. Olsen tog emot priset ”på uppdrag av alla som sliter i NFL:s skyttegravar”.
Tre av bröderna Olsen, Merlin, Phil och Orrin, spelade i NFL, där Merlin och Phil spelade tillsammans för Rams 1971-74. En brorson, Hans, son till brodern Clark, spelade också professionell fotboll. Under 1975 och 1976 slutade Rams-försvaret på andra plats i NFL mot löpning samtidigt som de placerade sig bland de fem bästa när det gällde att ta bort motståndarquarterbacks och sammanställde ett resultat på 22-5-1 under dessa två säsonger.
Olsens sista match var matchen om NFC-mästerskapet 1976 i Bloomington, Minnesota. Vikings drog fördel av ett freak play tidigt i matchen. Ett blockerat field goal som returnerades 90 yards för en touchdown chockade Rams i den första kvarten. Försvaret blev senare offer för ett par stora spelningar av Vikings. Rams kom till korta och förlorade med 24-13, vilket innebar att Rams finaste defensiva tacklings historiska karriär tog slut.
Olsen kom till Pro Bowl rekordmånga gånger, och missade den bara under sitt sista år. Han blev invald i Pro Football Hall of Fame 1982 under sitt första år som berättigad. Han valde sin positionstränare från college, Tony Knap, som sin presentatör. År 1999 rankades Olsen som nummer 25 på The Sporting News lista över de 100 största fotbollsspelarna.
UnderhållningEdit
Olsen hade fortsatt framgång efter NFL som programledare, skådespelare och affärsman.
Olsen fungerade som färgkommentator för TV och samarbetade mestadels med Dick Enberg i NBC:s bevakning av AFC under slutet av 1970-talet och nästan hela 1980-talet. Han och Enberg samarbetade också vid fyra Super Bowls (XV, XVII, XX och XXIII) samt vid nio Rose Bowls från 1980 till 1988. Olsen arbetade också med Super Bowl XIII 1979 tillsammans med Curt Gowdy och John Brodie (Enberg var då värd före, under och efter matchen). År 1989 ersattes Olsen av Bill Walsh som NBC:s ledande färgkommentator för NFL. Under säsongen 1989 samarbetade Olsen med Charlie Jones i NBC:s sändningar. År 1990 och 1991 flyttade han till CBS Sports och gjorde NFL-matcher tillsammans med Dick Stockton.
Olsen utvecklade en framgångsrik karriär som skådespelare. Han medverkade som karaktären Little George i John Wayne-filmen ”The Undefeated”, tillsammans med Rams lagkamrat Roman Gabriel, 1969.
År 1970 medverkade han en gång i Petticoat Junction, i avsnittet: ”With This Ring”. Han spelade bergsbestigaren Merlin Fergus.
När Little House on the Prairie-skådespelaren Victor French lämnade för att spela huvudrollen i sin egen komedi Carter Country 1977, blev Olsen anlitad för att spela Michael Landons nya sidekick Jonathan Garvey i flera år. Ett minnesvärt citat från hans karaktärs son Andy Garvey, ”Min pappa vet ingenting om fotboll!”, kom när Andys vänner föreslog att Jonathan skulle träna deras fotbollslag.
Olsen spelade huvudrollen som John Michael Murphy i NBC:s tv-dramaserie Father Murphy från 1981-83.
I avsnittet 2.12 (”The Good Doctor”) av Highway to Heaven säger huvudkaraktären Alex till Mark Gordon (Victor French) att ”Allt jag kunde se var blommor och skägg. Jag trodde att du var Merlin Olsen.” Detta är ett internt skämt eftersom alla tre skådespelare, Merlin Olsen, Michael Landon och Victor French var med i TV-serien Little House On the Prairie tidigare i sina karriärer.
Olsens sista skådespelarinsats var i den kortlivade TV-serien Aaron’s Way från 1988.
Olsen var också kommersiell talesman för FTD Florists i många år. Olsen bodde på deltid i Coachella Valley och var länge radio- och tv-talesman för Palm Desert-baserade El Paseo Bank.
Olsen medverkade också i många reklamkampanjer för Sigma Chi-brödraskapet; Merlin, tillsammans med sin bror Phil, var Life Loyal Sig, Significant Sig (som ges till medlemmar för utmärkande handlingar utanför brödraskapet) och medlem av Order of Constantine (som ges för tjänster till brödraskapet). Olsen donerade en av sina klövar, som var bronserade, för att användas under den årliga fotbollsrivaliteten mellan två gymnasieskolor i Las Vegas, Eldorado High School och Chaparral High School, som båda öppnade 1973. Varje år presenterade Olsen ”trofén” vid ceremonin i samband med rivalitetsmatchen.
Olsen var ofta medarrangör av Children’s Miracle Network telethons, en humanitär organisation som grundades 1983 av Marie Osmond och John Schneider.