MedCity News

Ashlyn Sanders, NeuroVices grundare och vd

Personer som lider av epilepsi och andra anfallsrelaterade sjukdomar har behövt ett säkert sätt att skydda sin tunga och minimera salivation. North Carolina-baserade NeuroVice arbetar på en lösning, en oral anordning som kallas PATI (protector against tongue injury).

”Den griper in i tungan och har komponenter som är placerade i käken eller de bakre kindtänderna och som håller anordningen på plats”, säger Ashlyn Sanders, NeuroVices grundare och vd, i en telefonintervju. ”Föreställ dig att du sticker ut tungan och sätter den i en behållare som täcker den.”

Idén kom från Sanders personliga erfarenhet. Anfall i samband med ett neurologiskt fel som kallas Chiara-malformation tvingade henne att genomgå en akut operation och tillfälligt avbryta sina studier. Men även efter ingreppet försvann inte hennes anfall.

”Som ett resultat av Chiari-missbildningen lever jag tyvärr med kvarvarande neurologiska effekter, bland annat refraktära anfall”, säger Sanders. ”Jag biter mig i tungan ibland och dreglar mycket.”

Sanders började arbeta med anordningen 2015, strax efter att hon tagit examen från Duke med en magisterexamen i bioetik och vetenskapspolitik. Hon blev förvånad över att ingen hade utvecklat en anordning för att mildra dessa biverkningar. För att göra saken värre finns det en vanlig myt om att om man för in en sked eller ett annat föremål i munnen under ett anfall kan man skydda tungan. Epilepsistiftelsen varnar dock för att man aldrig ska stoppa något i munnen på en anfallsdrabbad person.

”Vi försöker ändra konversationen kring den här diagnosen”, säger Sanders. ”Skedar, handdukar eller tandskydd för idrottare är antingen för skrymmande eller för genomträngliga för de starka tryckkrafterna i käken. De utgör en kvävningsrisk eftersom de lätt lossnar.”

NeuroVices PATI-anordning skulle vara stark, säker och innehålla absorberande material för att hantera saliv. Personer som riskerar att drabbas av anfall skulle ha den nära till hands och sätta den i munnen om de känner att ett anfall är på väg.

”Patienterna har bra koll på när de kommer att få ett anfall”, säger Sanders. ”Det finns en slags aura eller känsla. De blir riktigt svettiga eller yr och det varnar dem för att de är på väg att få ett anfall.”

Likt många nystartade företag behöver NeuroVice samla in pengar för att få sin prototyp till nästa nivå. Företaget tävlar nu om ett bidrag från New England Pediatric Device Consortium, pratar med riskkapitalbolag och följer andra vägar.

Sanders förstår svårigheterna med att utveckla en ny apparat från början till slut. Hon hoppas att ett mer etablerat apparatföretag någon gång kommer att samarbeta med NeuroVice för att hjälpa till att få produkten till patienterna. Hon uppskattar att cirka 1,5 miljoner amerikaner skulle kunna dra nytta av PATI. Dessa siffror motiverar Sanders och har satt andra stora planer på undantag.

”Jag föll för att vara entreprenör”, säger hon, ”men mitt slutgiltiga mål är att läsa till läkare och bli neurolog.”

Foto: Zametelov, Getty Images