Marshallöarna: Guide till Majuro och Arno Atoll

Marshallöarna är en grupp mikronesiska atoller som ligger utspridda över det vidsträckta Stilla havet. De är avlägsna, orörda och verkligen utanför den upptrampade vägen. Få människor har hört talas om Marshallöarna. Ännu färre har satt sin fot på deras sandiga stränder.

Ovanifrån ser Marshallöarnas korallatoller ut som band av iriserande blått som prickar ett koboltfärgat hav.

Blink en gång och du ser dem.

Knip igen två gånger och de är borta.

REDA TILL MARSHALL-ÖARNA

På grund av Marshallöarnas extrema isolering tar landet bara emot några tusen turister per år. Bortsett från vilsna sjömän och LDS-missionärer består besökarna främst av dem som kommer till området för att arbeta inom den kommersiella fiskeindustrin. Därför finns det få guider och resurser för resor till området. Till och med Lonely Planet erbjuder inte mycket mer än uttorkade trådar från Thorn Tree Forum med daterade reseråd.

Men ändå, kanske delvis på grund av deras mystik och brist på renommé, kände jag mig lockad av Marshallöarna under åren som föregick mitt besök.

Så när min vän Mariella (en vän som jag hade träffat när jag undervisade i norra Namibia med WorldTeach) berättade att hon hade planer på att tillbringa sex månader som volontär på Wotje Atoll på Marshallöarna, visste jag att jag var tvungen att ta tillfället i akt att besöka dem, oavsett logistiken.

• HET ATT ÅKA TILL MARSHALL-ÖARNA

Det finns ett begränsat antal flygningar till Marshallöarna. Och Marshallöarnas huvudstad Majuro tar emot alla utom en handfull av dem. Det vanligaste (och enda direkta sättet) att ta sig från Nordamerika till Marshallöarna är med United Airlines Island Hopper.

Island Hopper är en kvarleva från Pacific Continental Holdings och en livlina för de avlägsna samhällena i Stilla havet. Flygningen, som förbinder en rad öar mellan Honolulu och Guam, är orimligt dyr och tar nästan en hel dag att genomföra i sin helhet. På vägen stannar den i Majuro, Kwajalein, Pohnpei, Kosrae och Chuuk.

• REDA runt på Marshallöarna

Att resa mellan Marshallöarnas atoller är bäst att överlåta till dem som har massor av tid över.

Flyget mellan Marshallöarnas yttre atoller är dyrt, begränsat och oförutsägbart. Air Marshall Islands (även känt som Air Maybe) flyger mellan Majuro och de större yttre atollerna, men flygningarna är ofta kraftigt försenade eller inställda på grund av vädret. Alternativt kan vissa öar nås med fraktbåtar som går mellan Majuro och de yttre öarna. Men även dessa kan vara opålitliga.

När min väninna var tvungen att flyga mellan Majuro och Wotje för sitt läraruppdrag fick hon veta att veckoflyget hade ställts in på obestämd tid på grund av byggandet av landningsbanan. Hennes enda andra alternativ – en 24-timmars båtresa – var också försenat på grund av det hårda havet i januari. Därför var hon i princip fast i Majuro under de första veckorna av sitt kontrakt.

• Förflytta sig till och från Marshallöarna utan bil

Och hur svårt det än är att resa till och runt Marshallöarna är det både lätt och okomplicerat att förflytta sig till och från Majuro Atoll utan bil. Den magra atollen innehåller endast en huvudväg som sträcker sig från Darrit till Laura. Delade taxibilar genomkorsar vägen och plockar upp folk och släpper av dem på deras destinationer mot en liten avgift. Standardavgifterna runt Majuro är 1 dollar per passagerare. För att ta sig till och från flygplatsen är avgiften 5 dollar.

MAJURO ATOLL: HÖSTSTAD FÖR MARSHALL ISLANDS

På grund av oregelbundna flygtider från huvudstaden Majuro kunde jag inte riktigt svänga mig till ett besök på den avlägset belägna Wotje. Så i stället bestämde Mariella och jag oss för att träffas i Majuro och tillbringa några dagars lugn och ensamhet längs den paradisiska sanden på den närbelägna Arno Atollen.

För att ta båten till Arno tillbringade vi en halv dag i Majuro – för att handla hantverk på Elefa, äta färsk sashimi på MISCO Market och reda ut logistiken för vår rustika strandsemester.

Det finns väldigt lite turism på Majuro och följaktligen är boendealternativen praktiskt taget noll. De få alternativ som finns är undermåliga och överprissatta. De flesta turister bor på Robert Reimers eller på Marshall Islands resort.

För vår natt på Majuro ordnade Mariella en vistelse i de unika containerhuslägenheterna bredvid EZ Price. De oklanderliga lägenheterna – utrustade med luftkonditionering, kök, TV, (tvivelaktigt) Internet och en bekväm sittgrupp – kostar 75 dollar per natt.

Lägenhetskomplexet (som kan bokas från kontoret på EZ Prices andra våning) är verkligen en oslipad diamant när det gäller boende.

Majuro är ett tätbefolkat, förorenat stråk som står i strid med de romantiska bilderna av ett tropiskt paradis som jag hade trollat fram i mitt huvud. Jag anlände till Majuro och slogs genast av öns överutveckling. Hus och affärer täcker varje tum av öns fastigheter och bilar täpper till den enda vägen. Människor finns överallt, stränderna är nästan obefintliga och herrelösa hundar skäller elakt på förbipasserande.

Men även om Majuro kanske lämnar en hel del att önska, är det dock inte tomt på saker att göra. Min resplan för Marshallöarna gav mig inte tillräckligt med tid för att tillräckligt utforska Majuro Atoll, men min vän rekommenderade mig att besöka Laura Beach och Eneko Island.

ARNO ATOLL

Majuro Atolls största turisttillgång är närheten till Arno. Arno ligger bara en timme från Majuro med båt och Arnos avslappnade stränder är världar bort från huvudstadens liv och rörelse.

Arno är Stilla havet som jag drömt om. Det är Stilla havet med vajande palmer, vita sandstränder och turkosa hav.

En båt gör en tur- och returresa mellan Majuro och Arno Atoll varje måndag, onsdag och fredag. Båten avgår från bryggan nära Robert Reimers vid 10-tiden på morgonen och transporterar passagerare och gods mellan öarna. Det är den enda förbindelse som Arnos invånare har med omvärlden. Turister som reser mellan de två öarna betalar 15 dollar per väg för den timslånga överfarten.

The Beachcomer’s Lodge är det enda stället att bo på Arno. Lodgens rustika stugor som vetter mot lagunen erbjuder rymliga, ventilerade rum med utsikt över ett stråk av vit sandstrand. För 50 dollar per natt hyrde Mariella och jag ett rum med ett litet pentry. Rummets stora fönster gav utsikt över Arnos strålande vita sand och turkosa vatten.

Det finns inte mycket att göra på Arno Atoll, vilket är just det som gör ön så speciell.

På den bandliknande atollen tillbringade vi våra morgnar med att njuta av den vidsträckta pudriga stranden. På eftermiddagarna tog vi promenader längs öns ensamma palmskyddade väg och njöt av lugnet i vår omgivning. Och vid solnedgången stod vi i häpnad när färgerna målade himlen i en palett av eldiga nyanser.

MARSHALL-ÖARNA: ETT FÖRSVINNANDE PARADIS

Men även om våra tre dagar på Arno Atoll var rena lycksaligheten, så tvingade de oss också att fundera på hur Marshallöarnas framtid skulle kunna se ut.

Under våra promenader följde Mariella och jag huvudvägen från Beachcomer, förbi bryggan, till platsen där ön är så tunn att vatten syns på båda sidor. Vi blev akut medvetna om hur lite oceanerna skulle behöva stiga för att helt utplåna Marshallöarna från världskartan.

På Marshallöarna är klimatförändringarna en elefant i rummet. Dessa 29 lågt belägna atoller höjer sig bara några få meter över havsnivån. Den högsta punkten på Marshallöarna ligger på 30 fot. På den tätbefolkade Majuro atollen når den högsta punkten upp till mindre än tre meter.

Med stigande havsnivåer kommer dessa öar sannolikt att försvinna.

Det är inte konstigt att Marshallborna är så oroliga för klimatförändringarna.

Men även om det är avgörande för Stillahavsöarnas framtid att ta itu med klimatförändringarna är Marshallborna inte främmande för att omvärlden ska ställa till med förödelse i deras miljö. Mellan 1946 och 1958 använde USA Marshallöarna som testområde för atombomber. Tjugotre tester ägde rum på Bikini Atoll och ytterligare 44 bomber detonerade vid Enewetak.

Avfall från testerna påverkade hela landet och tvingade tusentals öbor att fly från sina hem.

I dag står Marshallöarnas sandstränder inför ännu en förorening: Plast.

Även på de orörda stränderna på den avlägset belägna Arno Atoll hittade jag plastavfall som var inbäddat i trädrötter, kilat in i sanden och guppade i det turkosa vattnet. Avfallet – det mesta av det har uppenbarligen spolats upp från haven – hotar landets fiskbestånd och förorenar dess stränder.

Att se konsekvenserna av föroreningar och klimatförändringar på Arno Atoll tvingade mig att fundera länge på vilka åtgärder jag borde vidta för att minska plastavfallet och kompensera mitt koldioxidavtryck. Eftersom Marshallöarna är ett speciellt paradis.

Att förlora dem skulle vara en tragedi.

***

Marshallöarnas atoller är allt det som stora semesterdestinationer på stranden inte är. De är orörda av turism, oförstörda av utveckling och ohörda av världen i stort.

Resor till Marshallöarna är inte för alla. Öarna är avlägsna och erbjuder inte mycket lyx.

I motsats till Hawaii eller Franska Polynesien är turistfaciliteterna begränsade och ofta undermåliga. Men för dem som har tid, tålamod, nyfikenhet på det okända och en törst efter äventyr, framstår Marshallöarna – åtminstone för tillfället – som en av de sista fyrarna av verkligt orörda paradis på jorden.