Mahathir bin Mohamad, i sin helhet Datuk Seri Mahathir bin Mohamad, Mohamad även stavat Mohamed eller Muhammed, (född den 20 december 1925 i Alor Setar, Kedah ), malaysisk politiker som var Malaysias premiärminister (1981-2003; 2018-20) och som övervakade landets övergång till en industrialiserad nation.
Mahathir, son till en skolmästare, utbildades vid Sultan Abdul Hamid College och University of Malaya i Singapore, där han studerade medicin. Efter sin examen 1953 arbetade han som statlig läkare fram till 1957 och gick sedan över till privatpraktik. Han valdes första gången in i parlamentet 1964 som medlem av United Malays National Organization (UMNO), det dominerande partiet inom den styrande regeringskoalitionen. År 1969 uteslöts Mahathir dock ur UMNO efter att hans kraftfulla förespråkande av etnisk malajisk nationalism förde honom i konflikt med premiärminister Tunku Abdul Rahman. (Även om Malaysias etniska malajiska majoritet var politiskt dominerande var den mycket fattigare än den etniska kinesiska minoriteten, som dominerade ekonomin). Den nya ekonomiska politik som regeringen antog 1971 för att förbättra den ekonomiska situationen för malajer förkroppsligade många av de idéer som Mahathir hade förespråkat.
Mahathir anslöt sig återigen till UMNO 1970, omvaldes till dess högsta råd 1972 och till parlamentet 1974, och utnämndes senare under 1974 till utbildningsminister. År 1976 blev han vice premiärminister och i juni 1981 valdes han till UMNO:s president. Han blev premiärminister i juli samma år, den första vanliga medborgaren att inneha det ämbetet.
Mahathirs långa premiärministertid gav Malaysia den politiska stabilitet som behövdes för ekonomisk tillväxt. Han välkomnade utländska investeringar, reformerade skattestrukturen, sänkte handelstullarna och privatiserade många statsägda företag. Mahathir försökte överbrygga Malaysias etniska klyftor genom att öka det allmänna välståndet. Den nya ekonomiska politiken, som hade uppmuntrat malaysisk ekonomisk framgång, ersattes 1991 av den nya utvecklingspolitiken, som betonade allmän ekonomisk tillväxt och utrotning av fattigdom. Under Mahathirs ledarskap blomstrade Malaysia ekonomiskt, med en växande tillverkningssektor, en växande medelklass, stigande läskunnighet och ökad förväntad livslängd.
I slutet av 1990-talet gick dock Malaysias ekonomi in i en depression, vilket orsakade en splittring mellan Mahathir och hans uppenbara efterträdare, finansminister och vice premiärminister Anwar Ibrahim. Anwars stöd för öppna marknader och internationella investeringar stod i motsats till Mahathirs växande misstro mot västvärlden. År 1998 avsattes Anwar från sina poster och arresterades, och en våg av regeringsfientliga demonstrationer svepte över landet. Anwars fällande dom och fängelsestraff utlöste fler protester under reformasi (”reform”)-fanan, som krävde Mahathirs avgång. Mahathir fortsatte dock att förtrycka Anwars anhängare och befästa sin egen makt.
Efter attackerna den 11 september 2001 i USA erbjöd Mahathir sitt stöd i det globala kriget mot terrorismen, men han motsatte sig den USA-ledda invasionen av Irak 2003. Mahathir, som alltid var en kontroversiell person, kritiserade ofta västvärlden, och han väckte ilska hos många utländska regeringar och många icke-muslimer i synnerhet genom att angripa judar i ett stort tal som han höll bara några dagar innan han avgick som premiärminister den 31 oktober 2003. År 2008, efter att UMNO och dess partner förlorat sin två tredjedels majoritet i parlamentet för första gången på flera decennier, drog sig Mahathir tillbaka från partiet.
Och även om han i stort sett drog sig tillbaka från det offentliga livet 2008, framträdde Mahathir som en hård kritiker av premiärminister Najib Razak, en före detta protegé som hade blivit inblandad i en omfattande finansiell skandal som involverade Malaysias statliga utvecklingsfond 1MDB. Najib Razak anklagades för att ha förskingrat 700 miljoner dollar från 1MDB, och han och andra malaysiska tjänstemän blev föremål för flera internationella utredningar om penningtvätt. Mahathir meddelade i januari 2018 att han skulle ställa upp som premiärministerkandidat för en koalition av oppositionspartier i parlamentsvalet, och i en överraskande omvälvning den 9 maj 2018 vann den 92-årige Mahathir en knapp majoritet, då hans koalition fick 122 av 222 platser. Han svors in som premiärminister dagen därpå. Under valkampanjen hade Mahathir lovat att han skulle avgå efter att ha suttit i två år och överlåta makten till Anwar, och en av hans första handlingar i ämbetet var att begära att sultan Muhammad V skulle benåda Anwar. Anwar släpptes några dagar senare och återupptog snart sin politiska karriär.
Alliansen mellan Mahathir och Anwar var i bästa fall skakig, och de exakta villkoren för den utlovade successionen preciserades aldrig. Mahathir löste frågan genom att meddela att han avgick som premiärminister i februari 2020, knappt två månader före det utlovade överlämnandet. Eftersom uppgörelsen med Anwar inte gick igenom och inga andra partier hade tillräckligt många platser för att bilda en regering, förblev Mahathir tillförordnad premiärminister. Malaysias kung, Sultan Abdullah, träffade enskilda parlamentsledamöter i ett försök att lösa den politiska krisen medan Anwar försökte samla en koalition av oppositionsgrupper under sin fana. Mahathir å sin sida bad om ursäkt för den förvirring han kan ha orsakat och föreslog att det skulle bildas en opartisk regering med honom själv i spetsen. Även om Mahathir och Anwar snabbt försonades och förklarade att de hade samlat en fungerande parlamentarisk majoritet, meddelade Sultan Abdullah att UMNO-kandidaten Muhyiddin Yassin skulle bli Malaysias premiärminister.