Gäng av husmöss har fångats när de attackerade och dödade sjöfåglar som var 300 gånger så tunga som de var på en ö i södra Atlanten.
Husmöss (Mus musculus) ansågs utgöra en liten risk för öns fåglar, fram till nu. Nu avslöjar videofilmer små husmöss när de invaderar unga kycklingars bon och fortsätter att gnaga sönder kycklingarnas fjädrar och hud innan de äter upp deras inälvor.
Resultatet är mer än en berättelse om en mäktig mus som farit illa; när så många kycklingar dör och inte når vuxen ålder (en ålder då de kan fortplanta sig) kan öarnas fågelpopulationer ta ett rejält kliv nedåt.
Öar utgör visserligen bara en liten del av jordens landareal, men de är hemvist för en relativt stor andel av fågelarterna. Sedan 1600 har mer än 90 procent av fågelutrotningarna skett bland öarterna, säger författarna till den nya studien.
Många av utrotningarna har skyllts på invasiva däggdjur, särskilt råttor. Bevarandeinsatser har därför inriktats på att utrota de icke-inhemska råttorna från sådana öar. Möss, å andra sidan, hade ansetts inte utgöra något hot mot sjöfåglar och lämnats att befolka öar ibland utan konkurrens från sina råttsläktingar.
Det är fallet på Gough Island i södra Atlanten, där möss är de enda introducerade däggdjuren. Det visar sig att det är ett sjukligt recept för de lokala fåglarna.
Musattacker
Mellan januari och september 2004 övervakade Ross Wanless från University of Cape Town i Sydafrika och hans kollegor 300 bon för Tristan albatross (Diomedea dabbenena). De undersökte ungarna efter sår ungefär tre gånger i månaden och filmade ungarna med hjälp av en infraröd videobandspelare.
De övervakade och videoinspelade också tre ungar av storskarv (Puffinus gravis) och 60 ungar av atlantstormfågel (Pterodroma incerta).
Möss fångades på video när de gnagde på och ofta dödade levande ungar av alla tre fågelarter. En video visade upp till 10 möss som slet en albatrossunge och åt från tre öppna sår på kroppen.
Forskarna beskriver en brutal attack för att illustrera upptäckten att kycklingarna inte verkade kämpa mot angriparna. ”Ingen unge uppvisade lämpliga beteendemässiga reaktioner på attackerna, trots att möss hade ätit sig igenom kroppsväggen på en filmad albatrossunge och åt upp innehållet i ungens bukhåla”, skriver de i en rapport om forskningen som publiceras i tidskriften Biology Letters.
I slutet av september 2004 hade 100 av de 256 övervakade albatrossungarna dött. Före musattackerna var alla kycklingar till synes friska, vilket tyder på att gnagarna inte riktade in sig på svaga eller sjuka individer.
Fågelskydd
I slutet av studien räknade forskarna ut en häckningsframgång på bara 27 procent för albatrossen, vilket är ”utan motstycke” för den här arten. Vanligtvis överlever cirka 60 till 70 procent av ungarna.
Musarna gjorde också stor skada på atlantstormfågelungar så snart ungarna kläcktes i juli 2004, och i september 2004 levde bara 20 av de 60 övervakade ungarna.
Forskarna spekulerar i att på öar där husmöss bara är en del av ett nätverk av invasiva arter, bland annat råttor, utgör de ett mindre hot mot sjöfåglarna jämfört med större rovdjur. Men på sex öar där husmöss är de enda invasiva däggdjuren, sade Wanless, bör forskarna studera effekterna av möss på sjöfåglars häckningsframgångar.
- Video: Mouse Attack
- Vote: Top Urban Legends
- Bildgalleri: Invasiva arter