Lower Wacker Drive är min favoritgata i Chicago. Det är också den mest förvirrande gatan i Chicago.
Chicago är välkänt för sitt lättnavigerade gatunät – ett nät som bäst uppskattas när man flyger in på O’Hare på natten.
(Det var inte jag som tog den här bilden. Jag hittade inte vem som gjorde det.)
En av de egenskaper som gjort rutnätet möjligt är att Chicago är otroligt platt. Till skillnad från städer utanför Mellanvästern har Chicago bara två terrängelement att bygga runt: Lake Michigan och Chicago River.
Sjön är lätt. Vi behövde inte bygga runt sjön så mycket som vi bara byggde upp till kanten av den (för att sedan lägga ner några deponier och expandera in i den!) Floden, å andra sidan, slingrar sig genom några av de dyraste fastigheterna i landet och vägrar att löpa i en enda riktning.
Wacker Drive löper längs denna flod. Eftersom den anpassar sig till floden och inte till något av människan skapat rutnät, är det en av de få gatorna i Chicago som inte löper i en rak linje.
Och det är bara där som förvirringen börjar.
Wacker Drive är en gata med dubbeldäckare, med undantag för den sträcka där den är tredubbeldäckare där staden har en av sina beslagsplatser. Dessa tre vägsträckor har namn: Upper Wacker, Lower Wacker och Lower Lower Lower Wacker.
Här är de tre lagren av Wacker:
(Tack till Karen Lee för bilden. Hon pekade mig också på den här kartan över tre nivågator i centrala Chicago.)
Du kanske känner igen Lower Wacker från jaktsekvensen i Dark Knight. Här är det där polisen kör in på Lower Wacker Drive:
Och här är det polisen som kör ut från Lower Wacker Drive:
Som du kan se måste du ta en ramp för att komma in på Lower Wacker. På det sättet är det ungefär som en motorväg som går genom centrum. In- och utfart kan vara förvirrande, och ramperna gömmer sig ofta runt kurvor.
Då Wacker svänger och eftersom den ligger så nära rutnätets utgångspunkt vid State och Madison har Wacker dessutom den mest förvirrande uppsättningen adresser av alla gator i staden. Om man ritade Chicagos rutnät på en av de där graferna från geometrin i gymnasiet skulle Wacker löpa genom tre av de fyra kvadranterna.
Det innebär att vi inom en kvadratmil har en:
- Lower Lower East Wacker
- Lower East Wacker
- Upper East Wacker
- Lower West Wacker
- Upper West Wacker
- Lower North Wacker
- Upper North Wacker
- Lower South Wacker
- Upper South Wacker
Och lägg till all denna förvirring det faktum att de snäva väggarna och de olycksbådande pelarna gör att det känns som att köra Lower Wacker lite som att köra mot Dödsstjärnans avgasport.
Lower Wacker är det bästa navigeringshacket i staden Chicago. Det är en motorväg som går under Loop. Mitt under rusningstid kan du ta dig från LSD till Ogilvie eller 290 på mindre än 7 minuter. Ändå förblir Wacker undertrafikerad och är till synes immun mot trafikstockningar eftersom de flesta som kör i staden antingen inte vet hur man tar sig in på den, eller är rädda för att göra det.
Om du bor i denna fantastiska stad, åk ner till Loop någon kväll när trafiken har lagt sig och ägna en timme åt att bekanta dig med Lower Wacker. Du kommer att få tillbaka din investering på nolltid och lägga ytterligare en fjäder i din hatt av Chicagos elitism.