I allmänhet är lagen avsedd att hindra obehöriga amerikanska medborgare från att blanda sig i tvister eller kontroverser mellan Förenta staterna och utländska regeringar. Även om försök har gjorts att upphäva lagen förblir den lag och åtminstone en potentiell sanktion som kan användas mot alla som utan befogenhet blandar sig i USA:s yttre förbindelser.
Den amerikanska regeringen har hotat med att använda lagen för att hindra amerikaner från att förhandla med utländska regeringar. I februari 1941 berättade till exempel understatssekreterare Sumner Welles för pressen att förre presidenten Herbert Hoover skulle kunna bli föremål för åtal på grund av hans förhandlingar med europeiska nationer om att skicka livsmedelshjälp.
1800-taletRedigera
Bara två åtal har någonsin väckts med stöd av Logan Act. Den första inträffade 1803 när en storjury åtalade Francis Flournoy, en jordbrukare i Kentucky, som hade skrivit en artikel i Frankfort Guardian of Freedom under pseudonymen ”A Western American”. I artikeln förespråkade Flournoy skapandet av en ny oberoende stat, som inte var en del av USA, i Nordamerika och som skulle vara allierad med Frankrike. USA:s åklagare i Kentucky, en av Adams utnämnd person och svåger till överdomaren John Marshall, gick inte längre än att han fick till stånd ett åtal mot Flournoy, och det blev inget vidare åtal mot jordbrukaren i Kentucky. Köpet av Louisianaterritoriet senare samma år tycktes leda till att frågan om separatism blev obefintlig, och fallet lades ner.
År 1852 blev Jonas Phillips Levy den andra och hittills sista personen som åtalades enligt Logan Act. Levy, en amerikansk köpman och sjöman som bodde i Mexiko vid den tiden, hade fått ett anslag för att bygga en järnväg över Tehuantepec-Isthmus, den smalaste punkten genom Mexiko. Utrikesminister Daniel Webster hade pressat Mexiko att acceptera ett fördrag som skulle tillåta en annan grupp amerikanska affärsmän att bygga järnvägen. Levy skrev ett brev till Mexikos president Mariano Arista där han uppmanade honom att förkasta Websters föreslagna fördrag, vilket fick Webster att begära ett åtal mot Levy för brott mot Logan Act. Federala åklagare tvingades avskriva fallet efter att Arista vägrade att överlämna originalkopian av brevet, vilket berövade dem de bevis som de behövde för att fälla Levy.
1900-taletRedigera
År 1975 reste senatorerna John Sparkman och George McGovern till Kuba och träffade tjänstemän där. Vid behandlingen av det fallet drog USA:s utrikesdepartement följande slutsats:
Den tydliga avsikten med denna bestämmelse är att förbjuda obehöriga personer att ingripa i tvister mellan Förenta staterna och utländska regeringar. Ingenting i avsnitt 953 verkar dock begränsa kongressledamöter från att delta i diskussioner med utländska tjänstemän i enlighet med deras lagstiftande uppgifter enligt konstitutionen. I senatorerna McGoverns och Sparkmans fall var den verkställande makten, även om den inte på något sätt uppmuntrade senatorerna att resa till Kuba, fullt informerad om arten och syftet med deras besök och hade godkänt deras pass för resor till det landet.
Senator McGoverns rapport om sina diskussioner med kubanska tjänstemän säger: ”Jag klargjorde att jag inte hade någon befogenhet att förhandla på Förenta staternas vägnar – att jag hade kommit för att lyssna och lära mig …”. (Cuban Realities: May 1975, 94th Cong., 1st Sess., augusti 1975). Senator Sparkmans kontakter med kubanska tjänstemän skedde på liknande sätt. De specifika frågor som senatorerna tog upp (t.ex, Southern Airways-fallet; Luis Tiants önskan att få sina föräldrar att besöka Förenta staterna) verkar i alla fall falla inom ramen för andra stycket i avsnitt 953.
Det är därför inte så att ministeriet anser att senatorerna Sparkmans och McGoverns verksamhet är oförenlig med bestämmelserna i avsnitt 953.
2000-taletRedigera
I juni 2007 lade representant Steve King fram en lag som skulle förbjuda parlamentets talman Nancy Pelosi att använda sig av federala medel för att resa till utländska stater som USA anser sponsrar terrorism. Ändringen antogs inte.
I mars 2015 publicerade 47 republikanska senatorer ett öppet brev till den iranska regeringen angående president Barack Obamas försök att förhandla fram ett kärnvapenavtal mellan Iran och sex stormakter (P5+1). Brevet varnar Iran för begränsningarna i president Obamas mandatperiod och konstitutionella befogenheter och konstaterar att allt som görs utan senatens råd och samtycke kan göras ogjort av nästa president. En petition på Vita husets webbplats We The People där man begär att Obama-administrationen ska åtala de 47 senatorerna enligt Logan Act samlade underskrifter från över 320 200 personer.
I april 2018 träffade den tidigare utrikesministern John Kerry den iranska utrikesministern för att se till att ramverket för kärnenergiavtalet med Iran förblev mer eller mindre intakt. Matthew Summers, talesman för Kerry, medgav att Kerry ”uppmanade Iran att hålla sina åtaganden enligt kärnteknikavtalet med Iran”. Stephen Vladeck, juridikprofessor vid University of Texas, höll inte med om att Kerry skulle bryta mot lagen eftersom hans avsikt var att bevara den amerikanska politik som då gällde, snarare än att försöka förstöra den. Vladeck har också sagt om lagen: ”Den väcker allvarliga konstitutionella frågor som jag tror skulle avskräcka även den mest nitiska åklagare från att pröva ett fall enligt Logan Act.”