Lyssna på ditt hjärtslag är ett sätt för din läkare att kontrollera din hjärthälsa för att avgöra om du har ett oregelbundet hjärtslag, till exempel förmaksflimmer. Om du har fått diagnosen afib och har märkbara symtom vet du kanske hur ett afib-hjärta känns i bröstet och i handleden (om du vet hur man tar pulsen), men du kanske inte vet skillnaden mellan ett normalt hjärtslag och ett afib-hjärtslag.
Ett normalt hjärtslag har en förutsägbar rytm, ett slags pa-dum-pa-dum-pa-dum som är långsammare när du vilar och snabbare när du är i rörelse. ”Om du lyssnar kan det normalt sett finnas en viss variation i hjärtfrekvensen, men den är fin och regelbunden”, säger elektrofysiologen Burr Hall, MD, docent i kardiologi vid University of Rochester Medical Center i Rochester, New York. ”Vid förmaksflimmer kan det låta nästan som när skorna är i torktumlaren, de går i alla riktningar.” Förmaksflimmer är en typ av arytmi, som bokstavligen betyder ”inte rytmisk”, därav den något slumpmässiga ”skor i torktumlaren”-effekten, som du också kan känna i din puls.
Då dessa ljud endast är hörbara för din läkare genom ett stetoskop och eftersom de uppstår till följd av problem med hjärtats elektriska signaler som du inte kan känna, är det viktigt för en god hälsa att gå på regelbundna kontroller.
Hjärtats elektricitet
Och även om du troligen inte tänker på ditt hjärta som en maskin, så drivs det faktiskt av elektricitet. I toppen av ditt hjärta genererar en central punkt som kallas sinus en elektrisk signal som löper ner till botten av ditt hjärta. När signalen rör sig instruerar den hjärtats fyra kamrar att dra ihop sig. Förmakarna är de två översta kamrarna och kamrarna är de två nedersta. Flödet av varje signal stimulerar jämnt ditt hjärta att dra ihop sig, vilket skapar ljudet av det normala hjärtslaget och pressar blodet jämnt genom hela kroppen.
I förmaksflimmer är dock denna signalprocess störd. I stället för att en signal styr hela hjärtmuskelns sammandragning finns det flera signaler, och de kan komma från mer än ett ställe i hjärtmuskeln. Även om endast ett fåtal av dessa signaler når hela vägen till botten av ditt hjärta är resultatet ändå förvirring och inkonsekvens. Detta resulterar i den skälvande eller hastiga känslan som kännetecknar förmaksflimmer. Din läkare kan höra det under en undersökning och du kan känna det om du vet hur man tar pulsen.
Bortsett från det obehag du kan känna av symtomen på förmaksflimmer finns det en verklig långsiktig risk för din hälsa. Den störda signalering som orsakar det ojämna slaget i hjärtat innebär att blodet inte rör sig in och ut ur hjärtat på rätt sätt. Detta ökar risken för stroke.
”När de övre kamrarna går så fort löper patienterna risk att utveckla blodproppar”, säger dr Hall, som jämför de lägre nivåerna i hjärtat med vatten i en stillastående damm. ”Blodet sitter bara och darrar och gör att blodproppar kan bildas”, säger hon.
En ”sund” diagnos
Hur ditt hjärta låter är bara en del av en förmaksflimmerdiagnos. Guldstandarden är elektrokardiogrammet (EKG). Detta är ett test som mäter hjärtats elektriska aktivitet och skapar ett diagram över ditt hjärtslag.
Även om ett afib-hjärta kan orsaka betydande symtom, såsom en skälvande hjärtkänsla, yrsel och obehag i bröstet, är det ett betydande antal människor som inte vet att de har förmaksflimmer. En studie av 432 vuxna som publicerades i tidskriften Stroke visade att av dem som hade förmaksflimmer var endast cirka 60 procent medvetna om det.
Om du har haft några av symtomen på förmaksflimmer ska du inte försöka höra ett afib-hjärtslag på egen hand. Förmaksflimmer motiverar en lyssning av din läkare.