Det finns mer än 2 000 resultat för mottot ”Live Laugh Love” på Amazon, inklusive dekorativa skyltar, kuddfodral, väggskulpturer, ljus, dekaler och mattor, alla med någon form av det. När detta publiceras listar Etsy 9 347 saker till salu som innehåller det fruktade credot. Det finns också 2,6 miljoner resultat för hashtaggen #livelaughlovelove på Instagram. Du kan bläddra i all oändlighet på Pinterest – förbi tatueringar, stenar, kakor och till och med en symaskin, alla med dessa tre ord – utan att nå en slutpunkt. Och om du kliver in i en Target eller en Marshall’s kommer det sannolikt att bli uppenbart hur uttömmande trenden har infiltrerat prisvärd heminredning.
Kanske verkar det som om sloganen har funnits med oss i all evighet, vilket nästan är sant: En kort undersökning av House Beautiful spårar ordspråket till en Bessie Anderson Stanley-dikt från 1904 med titeln ”Success”, som ofta felaktigt tillskrivs Ralph Waldo Emerson. Stanleys släktingar hävdar att hennes dikt vann 250 dollar i första pris i en tävling om den bästa uppsatsen om ”Vad som utgör framgång”, som publicerades i ett 1905 års nummer av The Lincoln Sentinel. Orden – ”Han har nått framgång om han har levt bra, skrattat ofta och älskat mycket” – finns nu inskrivna på hennes gravsten.
Vem köper de här sakerna, undrar du kanske? Det måste vara någon, annars skulle det inte finnas så mycket av det. Enligt internet, och med stöd av anekdoter, är medelålders vita kvinnor och mammor de troligaste trippel-L-förövarna. På en AskReddit-tråd med titeln ”Människor som har ’live, laugh, love’ någonstans i sitt hem: varför?”. (kommenterad av totalt 20 000 personer), varierade svaren från ”Den fanns i mitt startpaket för vita personer” (ett svar med 1 200 röster) till ”Min mamma gav den till mig och tyckte att det var den bästa present hon någonsin kommit på. Den kommer upp runt helgerna” (1 800 röster). Många kommentatorer erkände att deras mammor eller äldre släktingar gett dem en ”LLL”-skylt, men att de flesta var för lata eller respektfulla för att göra sig av med den.
Men även om ����Live, Laugh, Love”-konsten ofta förtalas för sin fåniga allmängiltighet, så talar den också för att en modig gör-det-själv-anda växte fram i mitten av 2000-talet på sajter som Etsy och Pinterest. Efter lågkonjunkturen 2007 blev det alltmer lockande att göra självdekorationer, vilket delvis berodde på det ökande antalet prisvärda alternativ för hemleveranser och heminredning. Miljontals människor förlorade sina jobb och hade inte längre råd att spendera stora summor på ovidkommande heminredningsartiklar, och butikerna blev mer konservativa när det gällde lagerhållning. En ”ordkonst”-trend – inklusive tryck, affischer och söta skyltar med texturerade plattityder, fraser och ibland bara enstaka adjektiv eller verb (”välsignad”, ”dröm”) – resulterade i en inredning som var både prisvänlig och lätt att uppnå. Konsumenterna blev uppfinningsrika, och särskilt ordkonst kombinerade individuell smak med lättförsäljbara inspirerande slagord.
Mercedes Kraus, chefredaktör för fastighetswebbplatsen Curbed, tror att Pinterest-kulturen spelade en tydlig roll för ordkonstens uppgång, med ökningen av affisch- och illustrationstrender som människor kunde samla (eller ”pinna”) på den idékatalogiserande webbplatsen. Enligt Kraus beskrivning kan ett typiskt inlägg på Pinterest till exempel innehålla ”en gradient och en kontur av en ung kvinna där det står ’Go Further’ eller vad som helst”.
”Jag måste tänka mig att det i en värld efter lågkonjunkturen förmodligen är mycket lättare att sälja ordkonst än att sälja andra typer av konst”, säger hon. ”Slutligen har skapare blivit riktigt bra på att licensiera sina egna bilder. Man kan bara skriva ett ord, rama in det och sälja det som konst.” Denna typ av självförsörjande hantverk kan anpassas för att passa många utrymmen och smaker, och det är mycket billigare än att investera i mer permanent konst, vilket är idealiskt för personer som är benägna att ändra sig eller utveckla sin stil.
Några representativa LLL-merchandiseprodukter, som finns tillgängliga för din glädje. Etsy
Skeletor, otroligt nog. Etsy
Några representativa LLL-produkter, tillgängliga för ditt nöje. Etsy
Skeletor, otroligt nog. Etsy
Tillgängligheten talar också för klassen av sannolika köpare. Föremålet ”Live Laugh Love” finns sällan i högklassig design eller på sidorna i Architectural Digest; det är en fras som ses i billiga, jämförelsevis osofistikerade utrymmen. Även om ord och fraser också har varit estetiskt vanliga i högkonst, skiljer sig ”hög” ordkonst från ”låg” ordkonst som säljs på Target i fråga om djupgående avsikt och resulterande insikt. Konceptuella målningar som Ed Ruschas ”Smash” eller Lawrence Weiners typografiska texter var inte massproducerade, och deras visuella effekt ansågs vara lika viktig som det använda språket, och de två fungerade tillsammans. Samtidigt tenderar estetiken i ”Live Laugh Love”-föremål (och billiga LLL-anknutna ordföremål) att framstå som en eftertanke, och orden i sig är banala eller förenklade.
För att få svar på varför ordkonst som känns bra, är optimistisk och har ett lågt pris kan tilltala massorna, gissar Emily Henderson, en Los Angeles-baserad stylist, att det handlar mer om ekonomisk ställning än om olika smaker. ”Det är lätt att säga att människor med mycket pengar eller som är designälskare bara har bättre smak, men jag tror inte att det verkligen är så”, sade Henderson. ”Pengar gör inte på något sätt en person lycklig – men låt oss vara ärliga, de tenderar att göra livet lite mindre stressigt. Så en påminnelse om att ’Live Laugh Love’ är inte lika potentiellt nödvändig som den skulle vara för någon som kanske oroar sig för att betala sina räkningar eller inte har tillräckligt med tid hemma eftersom båda föräldrarna måste arbeta. En visuell påminnelse om att fortfarande njuta av livet känns mer brådskande och hjälpsam.”
Enligt Google Trends nådde de globala sökningarna efter ”Live Laugh Love” under de senaste 15 åren sin kulmen 2012, samma år som Pinterssons popularitet ökade kraftigt (plattformen lanserades 2009 och enligt statistik från ComScore hade Pinterssons 2012 mer än 10 miljoner månatliga besökare, vilket gjorde den till den tredje mest populära sociala nätverkssajten efter Facebook och Twitter). I en kort artikel om ordkonst för Apartment Therapy skämtade författaren Julia Brenner försiktigt om trenden. ”Jag tror att ordkonst har vunnit massiv popularitet under de senaste 10-15 åren på grund av några kulturella förändringar”, skrev Brenner till mig. ”Den fick ett uppsving i affischtrenden ”Keep Calm and Carry On”, som gjorde en stor comeback i mitten av 2000-talet (ursprungligen producerad i England under andra världskriget), och blev populär igen under Etsys tidiga dagar.”
Etikhandelsbutiken Etsy, som lanserades 2005, blev snabbt en fristad för handgjord och vintagekonst och konsthantverk. I sin idealistiska barndom spelade Etsy efter sina egna regler i stället för att ge efter för konventionella företagsmetoder, och webbplatsen presenterade kunderna med produktanpassningsalternativ som gjorde det enkelt att äga personliga verk till ett rimligt pris.
”Vi har sålt tusentals exemplar av den här designen, och nästan alla våra kunder vill ha dem till sina sovrum.”
Men spridningen av ordkonst har kanske sina starkaste rötter i dokusåpan. Både Kraus och Brenner menade att Joanna Gaines från Fixer Upper – HGTV:s mest uppskattade program innan det slutade sändas förra året efter fem år – personligen inledde en era av design som kompletterar LLL-trenden. Designern Gaines och hennes make Chip förvandlade obeboeliga platser i och runt Waco, Texas, till drömhem, ofta med en ”bondgårdschic”-estetik. Gaines har ett stort inflytande: hon har en kollektion på Target, en tidning som säljs på Whole Foods och en fysisk utpost som heter Magnolia Market i Waco.
Gaines’ bondgårds-estetik är inte shabby-chic utan snarare ren, enkel och mysig, och påminner om en (teoretiskt sett) enklare tid. För att uttrycka sin vision ”återvinner” Gaines ofta föremål, genom att leta efter gamla saker i secondhandbutiker och renovera dem, för att förvandla något rostigt till ett föremål som är anpassat för nutiden. Denna typ av folklig, sentimental inställning till inredning är LLL-anknuten; frasen framkallar verkligen en jordnära, hälsosam känsla.
Mike Crowder och Amanda Maltz säljer båda LLL-varor på Etsy och via sina egna personliga webbplatser. Crowder, en träarbetare i Indiana som specialiserar sig på handgjorda träskyltar, säger att hans 3D-artikel ”Live Laugh Love” – tre separata, kursiva utklipp som säljs tillsammans för 50 dollar – är ”mycket populär”. Maltz, en designer baserad i North Carolina, erbjuder lätt avtagbara väggdekaler i vinyl med frasen för cirka 25 dollar styck. Både Crowder och Maltz säger att deras LLL-produkter främst köps av kvinnor mellan 25 och 55 år. ”Det är en positiv påminnelse i en ibland trist värld”, säger Crowder om frasen. Amanda sa att hennes kunder gillar att hänga citatet ovanför sina sängar. En av hennes väggdekorationer, en hybrid av frasen med kursivt tryck – ”Lev varje ögonblick. Skratta varje dag. Älska bortom ord.” – är en Etsy-”bästsäljare” med 85 000 besök på webbplatsen.
Vattenfasta klistermärken. Etsy
Packtejp. Etsy
Vattentäta klistermärken. Etsy
Förpackningstejp. Etsy
”Vi har sålt tusentals exemplar av den här designen och nästan alla våra kunder vill ha dem till sina sovrum”, berättade hon. ”Det säger mig att de älskar att se denna positivitet när de stiger upp på morgonen och innan de går och lägger sig.”
Simran Winkelstern, en inredningsdesigner baserad i Los Angeles, tror att trenden med ordkonst fortsätter att sippra ner från konstnärer som den brittiska skulptören Tracey Emin, som är känd för sina färgglada neonskyltar som bokstaverar nebulösa fraser som ”Jag kan känna ditt leende” (Kylie Jenner har flera i sitt hem). ”Grafiska bilder gör ett djärvt uttalande och tillför mycket till ett rum i alla prisklasser”, säger Winkelstern. När det gäller könet på de personer som köper sådan konst håller Winkelstern med Crowder och Maltz: ”Inredningen är i allmänhet kvinnlig”, säger hon till mig. ”Kvinnor, enligt min erfarenhet, är mycket mer benägna att vara intresserade av att dekorera sina hem än män.”
Under 2015 genomförde ett forskarlag vid University of Waterloo i Ontario en metodologisk studie med titeln ”On the reception and detection of pseudo-profound bullshit”, som publicerades i den vetenskapliga tidskriften Judgment and Decision Making. Detta innebar att man konstruerade slumpmässiga meningar (i det här fallet genererade av en webbplats), stal modeord från Deepak Chopras Twitter-flöde och blandade dem för att skapa ”ordsallad”; meningarna hade ingen avsedd innebörd (t.ex, ”Helhet lugnar oändliga fenomen”), eftersom de hade skrivits utan hänsyn till sanningen – definitionen av ”skitsnack” enligt filosofen Harry G. Frankfurt i sin bok On Bullshit.
Studien visade att bland de nästan 300 deltagarna tenderade de som trodde att de meningslösa meningarna innehöll djupgående visdom att vara mindre analytiska, mer benägna att följa sina magkänslor, mer religiösa och mer benägna att tro på det paranormala och konspirationsteorier. Även om ”bullshit”-satserna var meningslösa är frasen ”Live, Laugh, Love” tekniskt sett vettig.
En krans av säckväv. Etsy
Ett ”bokvikningsmönster”. Etsy
En krans av burlap. Etsy
Ett ”bokveckningsmönster”. Etsy
I samband med denna distinktion påpekar Gordon Pennycook, professor i beteendevetenskap vid University of Regina, som arbetade med studien, att han även testade vagt motiverande citat (t.ex. ”den kreativa vuxne är det barn som överlever”) och fann att samma personer bedömde båda typerna av citat som djupa. ”Det folk gör när de ser sådana här saker är att de inte tänker på det”, berättade Pennycook för mig. ”’Det här är ord som jag gillar’ ���� det är slutet på tänkandet. Leva, skratta, älska är tre mycket populära ord.”
Som Crowder och Maltz föreslår kan bekväm positivitet vara den främsta egenskapen för LLL-köpare, som inte funderar särskilt mycket på sina väggprydnader. ”Det är lite ironiskt att trycka en fras som är förknippad med att ge sig ut och utforska världen på en accessoar för hemmet”, påpekade Winkelstern. ”Men jag antar att en kudde eller ett konstverk med en fras som ”Live Laugh Love” fungerar som en påminnelse om att göra dessa saker – oavsett om det är hemma eller på annan ort.” Wilkenstern berättade att i den sista lägenheten som hon designade för sig själv som ensamstående kvinna ville hon ha en specialanpassad neonskylt men kunde inte komma på en fras som talade till henne. Det slutade med att hon använde sin adress: ”1234.”
När jag först började undersöka LLL-trenden var det med en känsla av snobberi. Jag har aldrig ägt någon sådan skylt, även om jag hade en kvinnlig rumskamrat med inte mindre än tre varianter utspridda i vårt hus, och jag har aldrig känt mig mindre hemma. Bedömningar av andras design- och livsstilsbeslut kan ofta vara sexistiska eller klassmässiga till sin natur; återigen är det mestadels kvinnor som köper ordkonst i lågprissegmentet från billigare återförsäljare. Kritiker, inklusive jag själv, borde tänka på hur svårt det är att inreda ett hem, en uppgift som utan tvekan faller på kvinnor i heterosexuella partnerskap, samtidigt som de också jonglerar med barn och karriär.
”Jag tror att folk gillar att det inte är pretentiöst”, säger Kraus. ”Jag vet inte om de gör medvetna val – men man kan titta på det och tänka: ’Det här är inte för allvarligt och det är avslappnande och roligt’. Det är lätt att producera, sälja, köpa och dekorera med.” De tre orden tillsammans ger ett positivt budskap – men ett smidigt, amorft budskap, inte ett överdrivet didaktiskt budskap – och de är dessutom behagligt alliterativa. Vad mer kan man önska sig?
Naturligtvis är inte alla ett fan. Visa vilken expert som helst en mainstreamtrend som sveper över deras område, och den kommer troligen att mötas med något slags förakt eller trötthet. ”Jag har ingen insikt om denna hemska trend, förutom att jag hoppas att den tar slut snart”, sa en inredningsarkitekt anonymt till mig. En annan designers assistent svarade mer diplomatiskt: ”Jag tror att hon bara skulle ha kritik för den, men vi försöker att inte vara kritiska till andras åsikter/smak, även när de inte stämmer överens med våra. Var och en får vara sin egen, även om vi inte skulle sätta det i vårt hus/projekt.”