Levnadskostnaden i Ecuador är ganska låg för utflyttade och landet är ständigt en av de billigaste platserna att gå i pension på i världen. Susan Schenck, som är bosatt i Ecuador och författare, säger: ”Jag visste att jag inte kunde leva i USA på min pension – inte om jag ville ha ett tak, mat eller en bil!”
Du behöver dock inte vara gammal för att dra nytta av de bra priserna. Och du behöver inte bo i Cuenca för att få ta del av kostnadsfördelarna. Det är bara det att om du är i pensionsåldern får du massor av extra förmåner som sänker dina kostnader ännu mer.
Jag har varit i Quito fyra gånger nu. Varje gång jag besöker dem blir jag förvånad över hur billiga vissa saker är, delvis på grund av att priserna knappt har rört sig sedan jag började anteckna 2009. Till och med i huvudstaden ligger den genomsnittliga lokala lönen långt under 1 000 dollar i månaden, så om du har en inkomst på dubbelt så mycket när du flyttar till Ecuador är du en av de rika.
John Potts flyttade till Quito från London och driver nu researrangören Happy Gringo. ”Jag spenderar ungefär 1 000 dollar i månaden för att leva bekvämt. Detta inkluderar inte hyran eftersom jag har köpt en lägenhet, men det inkluderar alla andra levnadskostnader: mat, transporter, räkningar och att äta ute på anständiga restauranger en eller två gånger i veckan. I Storbritannien antar jag att jag för många år sedan spenderade ungefär 3 500 dollar i månaden, inklusive hyra. Jag skulle dock säga att min levnadsstandard är betydligt högre i Quito.”
De använder den amerikanska dollarn i Ecuador, så det finns inga mentala beräkningar att göra och inga valutafluktuationer. När regeringen fattade detta förhastade beslut i början av 00-talet gjordes det för att tygla inflationen. Uppdraget slutfört på den fronten.
Säkerligen går vissa saker upp. Som jag har nämnt tidigare är alkohol den viktigaste posten där priserna är helt urspårade. Men det beror på massiva syndskatter, inte på inflationen. Bränslepriserna har stigit så småningom sedan subventionerna minskades för några år sedan. Ändå kostar bensinen bara runt 2 dollar per gallon och du kan få en taxiresa för 2,50-8 dollar bortsett från den långa resan till flygplatsen i Quito, så påverkan har varit minimal.
Avstånd från levnadsomkostnaderna i Ecuador kan du också flytta hit utan att behöva hoppa igenom alltför många hinder. Det finns en mängd olika uppehållstillstånd som erbjuds utlänningar och det är relativt enkelt att ansöka. Du kan få uppehållstillstånd som investerare (i fastigheter), företagare (som äger ett eget företag), pensionär (om du har en viss månadsinkomst från utlandet), student, arbetsvisum eller yrkesvisum med bevis på högre utbildning.
Levnadskostnaden i Quito
Förra gången jag var i Quito anlände jag vid lunchtid och var utsvulten, så jag gick in på det första måltidsställe jag kom över. Jag fick en skål soppa med ris, grönsaker och nötkött. Därefter kom en stor tallrik med kyckling, ris, potatis och en sallad. Ett glas juice och en banan följde med. Räkningen blev 2,35 dollar.
Senare stannade jag till på ett ställe som hade en mikrobrygga på fat – en riktig nyhet i större delen av Latinamerika fortfarande – och träffade ett par från Florida som ägde en lägenhet i närheten. De bor inte här hela året, men de kommer hit regelbundet. ”Vi köpte den på en lärka egentligen. Den kostade runt 30 000 dollar, så vi tänkte att det inte fanns några större nackdelar med den affären. Vi lade ner ungefär 20 000 dollar på den under fyra år för att göra den klar. Nu är det ganska fint.” De ligger på gångavstånd från där jag befann mig, vilket var ungefär två kvarter från Plaza Grande.
Quito är en stad där man fortfarande ser lägenheter (eller till och med hela hus) till salu för mindre än 50 000 dollar och anständiga hyresrätter för 350-700 dollar i månaden.
Oddly enough, Cuenca kostar mer än huvudstaden nuförtiden för de icke-exklusiva platserna eftersom medelinkomsten är högre – inte bara på grund av de 5-10K gringos, utan på grund av att många rika ecuadorer har flyttat tillbaka från utlandet och bosatt sig där för att få ett lugnare liv.
Så undvik inte Quito på grund av antagandet att den största staden kommer att vara mycket dyrare. Om du bor där kan du flyga direkt till många platser i världen också – en stor fördel. Om du är pensionär får du till och med rabatt på flygresor!
Det finns dock fler internationella tjänstemän i Quito, så du kan betala en förmögenhet om du vill. ”För att ge dig en uppfattning om typiska hyror i Quito varierar de från 500 dollar upp till 2 000 dollar i månaden”, säger John, ”från ett vanligt ställe upp till lyxboende, i en trevlig del av staden. Min lägenhet köpte jag för 8 år sedan för 140 000 dollar, för 140 kvadratmeter med terrass och en otrolig utsikt i en lyxig del av staden.”
Living in Cuenca as an Expatriate
Tina och Keith Paul från Retire Early and Travel slutade arbeta ett decennium tidigare än vad de ursprungligen trodde att de skulle kunna göra efter att ha sett hur billigt de kunde bo i Cuenca.
Vi hittar stora värden på mat, boende och allmännyttiga tjänster. (Vi betalar mindre än 100 dollar i månaden för internet, el, gas och vatten tillsammans, ytterligare 20 dollar i månaden för ett mobilabonnemang). Det som inte är ett värde är det mesta som importeras. Så om de inte tillverkas i Ecuador kommer du med största sannolikhet att betala mer. Ta vin till exempel; du betalar ungefär dubbelt så mycket för en flaska som du skulle köpa i USA. Du betalar inte bara mer, utan du får två år gammal teknik.
Vi valde Cuenca för att det är vårväder året runt. Det var ett lätt land att ta med sig våra hundar. Människorna i Cuenca är vänliga, och det finns ett ganska stort utlandssamhälle här. Det är en stad med över 600 000 invånare, och det finns många saker att göra.
Susan Schenck bor också i Cuenca och som matskribent är hon särskilt glad över vad hon får när hon handlar mat. ”Jag kan få 100 procent ekologiska produkter, gräsbetat nötkött, riktigt frigående kyckling, med ljusorange äggulor … för totalt 200-300 dollar i månaden!”
De flesta av de människor som hon känner spenderar mellan 300 och 600 dollar i månaden på lägenhetshyra. Med det sistnämnda får du en rejäl bostad i det historiska centrum, säger hon. Tina säger att du kan betala 1 000 dollar eller mer för de mest eftertraktade lägenheterna, men det är det allra högsta priset för flera sovrum, ett helt hus eller i en byggnad med pool och dörrvakt.
Ovanstående skärmdump är för lägenheter som listas på engelska, förstås. Om du går till de spanska listorna eller bara börjar snoka runt personligen kan du hitta bättre erbjudanden än dessa, oavsett om du hyr eller köper.
Att ta dig runt kostar inte mycket: en lokalbuss kostar 25 cent och du kan anlita en taxichaufför för 10 dollar i timmen. Se mer i det här inlägget om resepriser i Ecuador.
Hon håller dock med om elektroniken: dålig kvalitet och de flesta butiker tar inte emot returer. ”Någon som arbetar med kvalitetsinspektion berättade för mig att av 74 nivåer går den lägsta (74) till Ecuador! Lagerhåll dig när du besöker USA.”
Hälsovårdskostnader i Ecuador
En viktig anledning till att pensionärer tycker att levnadskostnaderna i Ecuador är så attraktiva är den drastiska minskningen av kostnaderna för att hålla sig frisk. Jämfört med den trasiga, vinstdrivande amerikanska röran är Ecuadors hälsovårdssystem en dröm.
”Hälsovården är mycket billig jämfört med USA”, säger Tina Paul. ”Förmodligen ungefär en fjärdedel av kostnaden.”
En del människor lever utan sjukförsäkring och betalar bara ur egen ficka. Ett typiskt läkarbesök kostar 25 dollar, och det inkluderar eventuella uppföljningsbesök. Receptbelagda läkemedel är mycket billigare här. Det insulin som vår hund får är över tio gånger högre i USA för exakt samma insulin. En vän till oss använder ett läkemedel där egenavgifterna är 850 dollar per år i USA. Han köpte ett års värde här i Cuenca av medicinen för 78 dollar kontant.
Lynne Klippel betalade en gång 2 500 dollar för två dagar på sjukhus med operation efter att ha brutit benet vid en vandring. I övrigt har dock hennes sjukvårdskostnader varit minimala.
Tandvårdskontroller/rengöring kostar 30 dollar, kontorsbesök hos läkare kostar 30-45 dollar. Mina sjukgymnastikbesök efter operationen kostade 20 dollar vardera. När jag fyller 60 år kommer jag att köpa en sjukförsäkring från den statliga planen för 70 dollar i månaden.
John betalar 3 000 dollar per år till Cigna för internationell sjukvård och säger: ”Detta är viktigt för mig eftersom jag reser mycket. Förra året bröt jag handleden och fick en operation med två nätter på ett privat sjukhusrum, allt för 7 000 dollar. Detta skedde med en av de bästa kirurgerna i landet, på ett toppsjukhus, och täcktes av min försäkring. Annars är den lokala sjukvården mycket billig i Quito: läkarbesök kostar 40-50 dollar med en amerikanskutbildad läkare, och mediciner kostar mig sällan mer än 20 dollar.”
Var annars bor expats i Ecuador?
Om Cuenca och Quito får huvuddelen av expats i Ecuador och är de enklaste platserna att klara sig utan att tala flytande spanska, finns det gott om andra alternativ om du når upp till en funktionell nivå av kommunikation. För att byta klimat behöver du bara ändra din höjd.
Du kan flytta till landsbygden och verkligen få mycket fastigheter för pengarna. Lynne jobbade ihjäl sig i St. Louis och fick sedan reda på att hennes dagjobb skulle avskaffas.
Jag tog ut min 401K för att köpa mark och bygga ett hem högt uppe i bergen ungefär en timme från Cuenca. Mitt spökskrivande och min förlagsverksamhet försörjer mig bra här. Jag har kunnat betala av alla mina skulder och älskar att vara skuldfri för första gången i mitt vuxna liv. Jag har ett fantastiskt liv här – ett vackert hem, snälla grannar, tillgång till en underbar gemenskap av andra expats och ecuadorianer och möjligheten att arbeta hemifrån med kunder i USA, Kanada och Europa. Jag älskar att resa och har råd med resor till USA och andra platser varje år.
Ingen hyra eftersom jag äger mitt hus helt och hållet. Jag betalar 120 dollar i månaden för en hantverkare/trädgårdsmästare som kommer en dag i veckan, Min fastighetsskatt är 12 dollar per år.
Livsutgifterna kan vara ännu lägre än storstadspriserna dock utan att gå hela vägen till landsbygden. Du skulle kunna bosätta dig i Riobamba, Vilcabamba, Cotacachi eller någon avslappnad stad i Anderna som du hittar och bestämmer dig för att packa upp ett tag. Ecuador är ett av de bästa länderna för utflyttade, så du kommer att hitta många av dem om du vill blanda dig med människor från ditt hemland.
Det finns gott om stränder som du kan luta dig tillbaka på för inte så mycket pengar, även om du förstår att de generellt sett inte är destinationer för hela året. Trots att Ecuador är uppkallat efter ekvatorn innebär tidvatten från Stilla havet som kommer upp från Antarktis att vattnet inte är varmt varje månad.
Det finns mycket mer information om levnadskostnaderna i Ecuador i min bok, A Better Life for Half the Price. Skriv upp dig på listan för uppdateringar här. Tidningen International Living har regelbundet info om Ecuador och rankar det som ett av de bästa värdena i världen. Du kanske också vill hämta Susans bok med lokala tips: Expats in Cuenca, The Magic & The Madness.
Alla jag pratade med för detta inlägg om att flytta till Ecuador och i mina bokintervjuer tidigare gav ett viktigt råd: lär dig att anpassa dig. Landet kommer inte att förändras för att behaga dig. Som Lynne sa: ”Ett öppet sinne är viktigt och viljan att anpassa sig är viktig. Människor som är rigida eller jämför allting med hur det var ’hemma’ kanske inte anpassar sig så bra till att leva i Ecuador.