Professionell basketspelare
Skulle bli retad om sin längd
Söker rekord
Har tagit med sig sina färdigheter utomlands
En olympisk guldmedaljör
Nya karriärmöjligheter
Källor
Lisa Leslie verkar ha allt: Hon har fått ett högprofilerat kontrakt för att spela professionell basket i den nya Women’s National Basketball Association (WNBA) och en modellkarriär som har lett till att hon har varit med på Vogues sidor. Den 1,80 meter långa Leslie har varit ett av de största namnen inom dambasket sedan hon anslöt sig till USA:s landslag före OS 1996. Med sin framgång – och sin vägran att anpassa sig till någon stereotyp – har hon bidragit till att popularisera basket som en sport som alla kvinnor kan spela utan att offra kvinnlighet eller stil.
Leslie anslöt sig till WNBA som en av de grundande spelarna i december 1996 och spelade sin första proffssäsong i Amerika under sommaren 1997. Samtidigt skrev den olympiska guldmedaljören i basket 1996 på ett kontrakt med den prestigefyllda modellagenturen Wilhelmina för att göra både runway- och printmodellering. Leslie berättade för Women’s Sports and Fitness att hon älskar det sätt på vilket hennes dubbla karriärer – basketboll och modellering – har kommit samman under 1990-talet. ”Jag brinner för båda och när jag gör båda sakerna ger jag dig mig själv”, förklarade hon.
”Jag är aggressiv, gör det jag älskar och det jag har tränat på med attityd och stil. Den stora skillnaden är att jag är duschad och ren när jag är modell. Poängen är att jag är en kvinna, alltid.”
Så kallad ”teased about her height”
Lisa Leslie föddes 1972 i Compton-sektionen i Los Angeles, Kalifornien. Hennes pappa, som hade spelat halvproffsbasketboll, övergav familjen när hon var mycket ung. Hennes mamma, Christine, hade tre döttrar att uppfostra och behövde en försörjning som skulle ge en pålitlig inkomst. ”Vi hade inga pengar och kunde ha gått på socialbidrag, men min mamma ville göra något som hon var stolt över”, berättar Leslie i boken Venus to the Hoop. ”Hon satte oss ner och sa: ”Det här är vad jag måste göra. Jag ska köpa en lastbil och lära mig att köra den. Det kommer att ta tid för mig att betala av den och få en lokal rutt. Jag vill att ni barn ger mig fem år.”
Leslies mamma började arbeta som lastbilschaufför och åkte kors och tvärs genom landet i sin lastbil medan hennes döttrar växte upp i Los Angeles. Christine Leslie var ofta borta i flera veckor i taget och sedan hemma i bara några få dagar.
I korthet…
Född Lisa Deshaun Leslie den 7 juli 1972 i Los Angeles, Kalifornien, dotter till Christine Leslie (lastbilschaufför). Utbildning: Gick på University of Southern California, 1990-94.
Professionell basketspelare. Medlem i den italienska proffsligan 1994-95. Kvalificerade sig till USA:s landslag 1995. Medlem i USA:s olympiska basketlag som vann guldmedalj 1996. Los Angeles Sparks (proffslag för damer), grundande medlem, 1996-.
Väljda utmärkelser : Utnämnd till All-America tre gånger när hon gick på USC.
Adresser : Kontor -Los Angeles Sparks, Great Western Forum, 3900 W. Manchester Blvd., Inglewood, CA 90306.
Men hon lyckades ändå hålla döttrarna nära varandra och självförsörjande. Unga Lisa hade ännu ett kors att bära: hon var det längsta barn som någonsin gått igenom sin grundskola. I andra klass var hon 1,75 meter lång och var längre än sin lärare. Det var inte förvånande att hon blev retad på grund av sin längd. ”De kallade mig Olive Oyl, de kallade mig alla möjliga saker”, minns hon i Venus to the Hoop. ”De vuxna tyckte för det mesta att min längd var vacker, men barnen gav mig en svår tid.” Leslies mamma, som själv var 1,80 meter, uppmuntrade sin dotter att hålla hakan uppe och vara stolt över sin längd. Det var värdefulla råd för någon som en dag skulle göra sin längd till en värdefull tillgång.
En fråga som Leslie ständigt fick höra var: ”Spelar du basket?” Som ung tonåring kunde hon helt enkelt inte förstå varför folk förväntade sig att hon skulle spela basket bara för att hon var lång. Hon hade kanske aldrig provat spelet om inte de andra flickorna i hennes mellanstadieskola hade bett henne att komma med i skolans lag. Även efter att ha kommit med i laget var hon ett tag mindre entusiastisk över spelet. ”Jag var så lång att de bara kastade bollen på mig och jag gjorde korgen”, säger hon i Venus to the Hoop. ”Allt jag gjorde var att göra som jag blev tillsagd.” Hennes lag på mellanstadiet var obesegrat det året.
Gör för ett rekord
Leslie blev mer seriös när det gällde basket under sitt första år på gymnasiet. Det året flyttade hon in hos en moster och började spela boll med en äldre manlig kusin som fungerade som mentor och privat tränare. ”Min kusin tvingade mig att göra armhävningar och situps och sedan jobbade vi med mina skott”, minns hon i Venus to the Hoop. ”Jag tror att det var vid den tidpunkten jag lärde mig hur hårt man måste arbeta för att ta sig från en nivå till nästa.” Hon finslipade sina färdigheter i lag som annars bara bestod av män och blev en mycket skicklig spelare.
Leslies mamma fick äntligen den lokala lastbilslinje som hon hade eftertraktade och familjen flyttade till Inglewood, Kalifornien – hemvist för Los Angeles Lakers. Leslie gick på Morningside High School i Inglewood, där hon snabbt etablerade sig som en dominerande kraft i basketlaget.
Det var en tradition vid Morningside High att alla basketspelare under årets sista ordinarie säsongsmatch skulle ge bollen till en utvald senior, bara för att se hur många poäng denne senior kunde göra. År 1990 var denna senior Lisa Leslie, och matchen i fråga var inte säsongens sista tävling, utan den näst sista, mot ett hopplöst övermatchat lag från South Torrance. Under en 16 minuter lång period gjorde Leslie 101 poäng – bara fyra poäng från det nationella poängrekordet för en hel match. Hennes prestation förödmjukade motståndarlaget så mycket att deras tränare gav upp matchen i halvtid och nekade Leslie möjligheten att slå rekordet.
Leslies bedrift mot South Torrance bevakades av lokala och nationella TV-nyhetsteam och Sports Illustrated Denna enda prestation tjänade till att överskugga vad som annars var en anmärkningsvärd high school-karriär: Leslie hade i genomsnitt gjort 27,3 poäng och 15 rebounds per match som senior, varit medlem av USA:s junior-OS-lag och fått Dial Award som framstående kvinnlig akademisk idrottare 1989. Sports Illustrated kallade henne ”den bästa high school-spelaren i landet”
Många högskolor tenderade att hålla med. Leslie fick så många rekryteringsbrev att hon var tvungen att lägga dem i lådor under sängen. Hon valde slutligen att gå på University of Southern California och inledde sin collegekarriär hösten 1990. Redan som nybörjare på college hyllades hon som ”inte bara en stjärna utan den typ av superstjärna som kan lyfta damsporten till nästa nivå i nationell popularitet”, enligt Sports Illustrated Leslie, som utsågs till årets nybörjare i Pacific-10, insåg att hon fungerade som en förebild och en inspiration för andra idrottare. ”Jag tror att vi behöver den där stjärnan som även människor som inte är bekanta med spelet kan känna igen”, medgav hon i Sports Illustrated ”Det får inte bara allmänhetens uppmärksamhet, utan även de barn som kommer att växa upp och bli nästa superstjärnor.”
Tog sina färdigheter utomlands
Leslie lämnade USC 1994 med en rikedom av erfarenhet av basketboll. Hon var tre gånger All-America och hade utsetts till Årets nationella collegespelare 1994. Hon ville mer än något annat spela för USA:s olympiska lag, men hon insåg att hon skulle behöva lite yrkeserfarenhet först. Eftersom USA inte hade några professionella basketligor för kvinnor var Leslie tvungen att ta med sig sina talanger utomlands till Italien. Hon skrev på ett kontrakt med en italiensk liga och började spela där. Det var inte lätt. ”Det är ett helvete att vara utomlands”, förklarade hon i Venus to the Hoop. ”… Det är ensamt…. Du är ensam. Man tänker, okej, jag skulle kunna hantera det här i kanske en dag, en vecka, men när man går sex månader, åtta månader, är det som, whoa.”
För Leslie var erfarenheten av att spela i en utländsk liga välsignat kort. Hon spelade en säsong i Italien innan hon provspelade och vann en plats i det amerikanska landslaget. Med sina 1,80 meter var hon den längsta spelaren i den amerikanska truppen. Hon var också en sällsynthet bland kvinnliga basketspelare eftersom hon kunde dunka.
Det amerikanska kvinnliga olympiska basketlandslaget hade klarat sig ganska dåligt vid sommarspelen 1994. Laget, som bestod av begåvade proffs, hade slutat med en bronsmedalj efter att ha besegrats av det förenade laget i en slutspelsomgång. Man trodde att de amerikanska kvinnorna kunde ha presterat bättre om de hade tillbringat mer tid med att träna tillsammans. USA erbjöd dock få incitament för att locka bort kvinnorna från deras välbetalda jobb i Italien, Japan, Spanien och Brasilien.
Häromkring 1995 hade attityderna till dambasketboll förändrats i USA. Som en förberedelse inför de olympiska spelen 1996 började damernas basketlandslag träna 1995 och gav sig ut på en ambitiös världsturné där de tävlade mot de bästa internationella lagen samt de bästa amerikanska collegelagen. Under ledning av tränaren Tara VanDerveer – och med den statylika Lisa Leslie som center – gick det amerikanska damlandslaget obesegrat under hela sin internationella turné.
En olympisk guldmedaljör
Leslie arbetade hårt för att förbereda sig inför OS och lyfte vikter för att förbättra sin uthållighet och styrka. Hennes smala ram på 170 pund gjorde henne sårbar för motståndarförsvar, vilket hon förklarade i New York Times: ”Deras strategi är att slå mig och få mig ur spelet.” Under lagets förolympiska turnéer hade hon i genomsnitt 17,3 poäng och sju rebounds per match. En aggressiv spelstil blev Leslies kännetecken. Som hon berättade för People: ”När det är dags att spela klickar något i mitt huvud och jag blir – det är nästan som ett monster. Min favoritfras är: ’Låt oss gå för strupen’.”
Utanför planen uppvisade Leslie en annan personlighet. Hon gjorde inga ansträngningar för att dölja sina ambitioner om en modellkarriär och såg till att hon var oklanderligt ompysslad och vackert klädd när hon representerade det amerikanska laget. ”Oavsett om jag är på planen eller på catwalken är jag där ute och underhåller”, sa hon till Women’s Sports and Fitness ”De är samma sak för mig.”
Det amerikanska dambasketlagets prestationer var en av höjdpunkterna under de olympiska sommarspelen 1996. De flesta observatörer var överens om att kvinnornas matcher var mycket mer intressanta och inspirerande än de ensidiga utvisningar som levererades av det amerikanska herrlaget, som var bemannat med de största namnen i NBA. Damernas segrar var riktiga segrar, som uppnåddes mot välmatchade motståndare. Dessutom bestod det olympiska damlaget inte av mångmiljonärer utan av spelare med relativt blygsamma löner. Det amerikanska damlaget besegrade Brasilien i guldmatchen och – medan världen tittade på – firade man det triumferande slutet på ett långt år av hårt arbete och höga förväntningar.
Nya karriärmöjligheter
För Lisa Leslie, liksom för de andra olympiska guldmedaljörerna i dambasketboll, gav segern i Atlanta många spännande möjligheter. Leslie trodde ursprungligen att hon skulle gå direkt från OS till en ny professionell liga för kvinnor, American Basketball League (ABL). Hon bestämde sig dock för att hon behövde en paus från basketbollen. Hon skrev på ett kontrakt med Wilhelmina Models, en av landets främsta modellagenturer, och fortsatte sitt samarbete med Nike-skor. I december 1996 var hon en av de första spelarna som valdes ut för att spela i den spirande WNBA, en kvinnoliga som finansierades och främjades av NBA.
WNBA visade sig passa bra för Leslie. Hon fick kontrakt med ett lag i Los Angeles, hennes hemstad. Som en av grundarna av Los Angeles Sparks gjorde Leslie sin debut som amerikanskt proffs i juni 1997 – efter att ha tillbringat lågsäsongen som modell för sportkläder på sidorna i Vogue, TV Guide och Shape.
Med NBA:s finansiella stöd kommer WNBA att få flera säsonger på sig för att etablera sig. Som ett resultat av detta kommer Leslie att kunna spela basket och utveckla sin modellkarriär samtidigt. Hon har uttryckt en önskan att gå över till skådespeleri och sändningar när hennes basketkarriär är avslutad. Hon skulle också vilja bli en ny typ av förebild för kvinnor: en idrottare som är stolt över att vara feminin. Om hon har något budskap till ungdomar, avslutade hon i Women’s Sports and Fitness, är det detta: ”Man kan vara vad man vill vara. Kvinnor behöver inte uppfylla stereotypen att se ut som män med hängande kläder bara för att de spelar basket.”
Källor
Böcker
Corbett, Sara, Venus to the Hoop, Doubleday, 1997.
Periodika
Essence, januari 1997, s. 80.
People, 30 juni 1997, s. 109.
New York Times, 17 juli 1996, s. B11; 23 januari 1997, s. B14.
Sports Illustrated, 19 februari 1990, s. 30; 25 november 1991, s. 78; 26 maj 1997, s. 36.
Sports Illustrated for Kids, mars 1997, s. 62; juni 1997, s. 28.
Women’s Sports and Fitness, 21 november 1996, s. 12, 50.
-Anne Janette Johnson
.