Legends of America

Oregon Trail blev en av de viktigaste vandringsvägarna som pionjärerna korsade på sin väg mot väst. Leden sträckte sig över halva kontinenten och fortsatte över 2 170 mil västerut genom områden som senare skulle bli Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho och Oregon. Den långa resan genom ändlösa slätter, böljande kullar och bergspass började i Independence, Missouri och slutade vid Columbiafloden i Oregon.

”När ni börjar över dessa vidsträckta slätter, låt ingen lämna beroende av sin bästa vän för någonting; för om ni gör det kommer ni säkert att få ett utbrott innan ni har kommit långt.”

– John Shivley, 1846

Rutten för Oregon Trail började rekognosceras redan 1823 av pälshandlare och upptäcktsresande. På 1830-talet användes den regelbundet av bergsmän, handelsmän, missionärer och militära expeditioner.

Till samma tid försökte små grupper av privatpersoner och enstaka familjer att följa leden, och vissa lyckades komma fram till Fort Vancouver i Washington.

Den 16 maj 1842 gav sig det första organiserade vagntåget på Oregon Trail iväg från Elm Grove i Missouri med mer än 100 pionjärer. Den 22 maj 1843 startade den så kallade Great Migration, med upp till 1 000 nybyggare, boskap med mera i ett massivt vagntåg, för att följa samma väg från Independence i Missouri och anlända till Willamette-dalen. Hundratusentals fler skulle följa efter, särskilt efter att guld upptäcktes i Kalifornien 1849.

Men även om de första få grupperna organiserade sig och gav sig av från Elm Grove, Missouri, var Oregon Trail’s allmänt utpekade startpunkt Independence eller Westport, Missouri. Leden slutade i Oregon City, Oregon, som då var den föreslagna huvudstaden i Oregonterritoriet. Många bosättare förgrenade sig dock eller blev utmattade kort före detta mål och bosatte sig på bekväma eller lovande platser längs vägen.

På många ställen längs leden upprättades alternativa rutter som kallades ”cutoffs”, antingen för att förkorta leden eller för att ta sig förbi svår terräng. Lander- och Sublette-avsnitten erbjöd kortare vägar genom bergen än huvudvägen och förbigick Fort Bridger i Wyoming. På senare år gav Salt Lake Cutoff en väg till Salt Lake City.

Oregon Trail var för lång och mödosam för de vanliga Conestoga-vagnar som användes i östra USA för de flesta godstransporter. Dessa stora vagnar hade ett rykte om sig att döda sina oxepar ungefär två tredjedelar av vägen och lämna sina olyckliga ägare strandsatta i öde, isolerade områden. Den enda lösningen var att överge alla ägodelar och traska vidare med de förnödenheter och verktyg som kunde bäras eller släpas. I ett fall 1846 strandsattes Donner Party, som var på väg till Kalifornien, i Sierra Nevada i november och var tvungna att tillgripa kannibalism för att överleva.

Detta ledde till den snabba utvecklingen av prärieskonerten. Även om denna vagn såg likadan ut var den ungefär hälften så stor som de stora Conestogavagnarna och tillverkades också i stora mängder av bröderna Conestoga. Den var utformad för förhållandena och var ett underverk av ingenjörskonst på sin tid.

Pionjärerna på Oregon Trail följde olika floder och använde landmärken längs leden för att vägleda sig och mäta sin framfart. I Nebraska följde Oregon Trail Platte River och sedan North Platte River in i Wyoming. Längs denna del av resan började de stora slätterna ge vika för bluffar och kullar som var föregångare till Klippiga bergen. Efter att ha korsat Klippiga bergen genom South Pass följde leden Snake River till Columbia River. Där hade emigranterna möjlighet att antingen forsla nedför Columbia till Fort Vancouver eller ta Barlow Road till Willamette Valley och andra destinationer i de nuvarande delstaterna Washington och Oregon.

Många klippformationer blev berömda landmärken som pionjärerna på Oregon Trail använde för att navigera och för att lämna meddelanden till de pionjärer som följde efter dem.

De första landmärkena som pionjärerna stötte på fanns i västra Nebraska, till exempel Court House Rock, Chimney Rock och Scotts Bluff (där vagnspår fortfarande kan ses än i dag). Längre västerut, i Wyoming, kan man fortfarande läsa pionjärernas namn inristade i en landmärkesbluff som kallas Register Cliff.

Andra migrationsvägar för tidiga nybyggare före etableringen av de transkontinentala järnvägarna innebar att ta sig över på ett fartyg som rundade Kap Horn i Sydamerika eller till Isthmus (nu Panama) mellan Nord- och Sydamerika. Där väntade resenärerna en mödosam muletur genom farliga träsk och regnskogar. Vanligtvis tog man sedan ett fartyg till San Francisco i Kalifornien.

Stigen användes fortfarande under inbördeskriget, men trafiken minskade efter 1869 när den transkontinentala järnvägen var färdigställd.

Under sina mer än 25 år av regelbunden användning transporterade leden dock uppskattningsvis 300 000 emigranter till det vidsträckta västvärlden, en resa som tog ungefär fem månader att genomföra. Leden fortsatte att användas fram till 1890-talet, då moderna motorvägar började ta dess plats och så småningom parallelliserade stora delar av leden. I dag följer U.S. Highway 26 Oregon Trail i en stor del av sin längd.

Några av de ursprungliga vägarna från vår nations tidiga dagar finns fortfarande kvar i dag som påminnelser om vårt historiska förflutna. Oregon National Historic Trail är en utbyggd led som följer en stor del av Oregon Trails ursprungliga väg.

In 1968 antog kongressen National Trails System Act och 1978 tillkom beteckningar för National Historic Trail. National Historic Trails System uppmärksammar dessa historiska vägar och främjar deras bevarande, tolkning och uppskattning.

1995 inrättade National Park Service National Trails System Office i Salt Lake City, Utah. Salt Lake City Trails Office administrerar Oregon, California, Mormon Pioneer Trail och Pony Express National Historic Trails.

National Trails System förvaltar inte spårresurserna på daglig basis. Ansvaret för förvaltningen av spårresurserna ligger fortfarande hos de nuvarande spårförvaltarna på federal, delstatlig, lokal och privat nivå.

National Historic Trails erkänner olika aspekter av historien, t.ex. framträdande tidigare vägar för utforskning, migration, handel, kommunikation och militära insatser. De historiska spåren består i allmänhet av kvarvarande platser och spårsegment och är därför inte nödvändigtvis sammanhängande.

Kontaktinformation:

National Trails System Office
P.O. Box 45155
Salt Lake City, Utah 84145-0155
801- 741-1012

© Kathy Weiser/Legends of America, uppdaterad i februari 2020.

Se även:

California Trail

The Mormon Trail

Oregon Trail Photographs

Overland Trails of Nebraska

Westward Expansion & Manifest Destiny

.