Legends of America

Slutsommaren 2014 var en bra tid för oss att besöka de sju historiska byarna i Iowas Amana Colonies.

Amana Colony, ett historiskt utopiskt samhälle som ligger i de böljande kullarna i Iowas floddal, grundades strax före inbördeskriget av en grupp tysktalande europeiska nybyggare som tillhörde en religiös grupp känd som Community of True Inspiration. Här inledde de ett gemensamt livssystem i sju olika byar, som omfattade över 20 000 hektar mark.

Dessa olika byar bestod ursprungligen av 40 till 100 byggnader, varav många står kvar än i dag. Bland kolonierna finns dussintals byggnader som är elegant enkla och återspeglar den särpräglade arkitekturen för kommunala Amana, en period som varade från 1855 till 1932.

Den första Community of True Inspiration spårar sitt ursprung till Heimbach i Tyskland år 1714. Gemenskapens grundare J.F. Rock (1678-1749) och E.L. Gruber (1665-1728) var bland många européer som sökte en mer meningsfull religiös upplevelse än vad de ansåg att de etablerade kyrkorna erbjöd. Liksom många andra hävdade Rock och Gruber att den lutherska kyrkan hade fastnat i intellektuell debatt och formaliserad gudstjänst, vilket försummade församlingens andliga behov. En ökande önskan att återgå till den bibliska läran med betoning på individuell fromhet vann popularitet. Community of True Inspiration var en av flera grupper som växte fram ur pietismen.

Den inspirationistiska tron lockade många anhängare, och församlingar etablerades i hela Tyskland och omkringliggande regioner. Eftersom inspirationisterna vägrade att göra militärtjänst, avlägga statligt föreskrivna eder eller skicka sina barn till kyrkliga skolor hamnade församlingarna ofta i konflikt med kyrkliga och statliga myndigheter. Många medlemmar av den sanna inspirationens gemenskap bestraffades med böter, fängelse och offentlig misshandel. Trots detta blomstrade den inspirationistiska rörelsen fram till mitten av 1700-talet. År 1750 var dock både Rock och Gruber döda och rörelsen avtog och bleknade mitt under europeiska krig och ekonomisk depression.

Krig och hungersnöd, förvärrade av genomgripande sociala och ekonomiska förändringar, ödelade Tyskland i början av 1800-talet. Bönder och hantverkare drabbades av höga hyror, skatter och en ny våg av industrialisering. Många människor, däribland en skräddare vid namn Michael Krausert, fann tröst i religionen. Efter att ha studerat J.F. Rocks ord 1817 återupplivade Krausert Community of True Inspiration. Han fick snart sällskap av två andra, Barbara Heinemann och Christian Metz. Metz framstod som den ledande kraften i samfundet under dess avgörande år av tillväxt och flyttning till Amerika.

Under 1820- och 1830-talen konsoliderade Metz samfundet i den relativt liberala provinsen Hesse-Darmstadt i Tyskland. Församlingar från Tyskland, Schweiz och Frankrike flyttade för att ansluta sig till de nya samfunden i Hessen. Samfundet hyrde stora egendomar och slott inom några kilometer från varandra. Både rika och fattiga bodde tillsammans och deltog i gruppens sociala och ekonomiska liv. Även om detta arrangemang inte var kommunalt, bidrog det till att göra inspirationisterna förberedda för det formella kommunala system som skulle etableras i Amerika och Amana.

Vid 1840 fanns det nästan 1 000 medlemmar i Community of True Inspiration, varav många bodde på godsen i Hessen. Denna tillväxt skedde trots förföljelse från tyska tjänstemän. Regeringen, som var nära knuten till den lutherska kyrkan, såg gemenskapens teologi som ett politiskt hot. Till och med i Hessen fick inspirationister böter för att de vägrade skicka sina barn till statliga skolor. Stigande kostnader och flera års torka förvärrade förhållandena på godsen, vilket fick Metz och andra ledare att inse att de måste söka ett nytt hem för samfundet.

I september 1842 reste en kommitté under ledning av Christian Metz till Amerika för att leta efter mark där man kunde förlägga Community of True Inspiration. De köpte ett område på 5 000 hektar nära Buffalo, New York, och i slutet av 1843 hade nästan 350 inspirationister invandrat till den nya bosättningen, som de döpte till ”Ebenezer”, vilket betyder ”hittills har Herren hjälpt oss.”

Från början, för att underlätta för alla medlemmar av gemenskapen att komma till Amerika och leva tillsammans, hölls all egendom i Ebenezer i gemensam ägo. Den ursprungliga planen var att marken efter en tid skulle delas upp mellan människorna i enlighet med deras bidrag i form av pengar och arbete. Ledarna såg dock att skillnaderna i förmögenhet, färdigheter och ålder skulle göra det svårt för alla att köpa en del av marken och att samhället därför skulle falla sönder. Därför antogs 1846 en konstitution som upprättade ett permanent kommunalt system. Alla debatter om detta löstes när Metz gjorde ett gudomligt uttalande som stödde det kommunala systemet.

Ebenezer blomstrade. År 1854 uppgick befolkningen till 1 200 personer. Sex byar upprättades, var och en med kvarnar, affärer, bostäder, gemensamma kök, skolor och kyrkor. För att tillgodose denna tillväxt köptes ytterligare mark, men det behövdes mer. Den blomstrande tillväxten i det närliggande Buffalo gjorde dock att markpriserna blev höga. Dessutom såg ledarna i samhället ett hot från den ekonomiska utvecklingen runt omkring dem. Man ansåg att kapitalistiska och världsliga influenser gav upphov till ett växande intresse för materialism och hotade det inspirerande samfundets andliga inriktning. Ledarskapet beslutade att det var dags att flytta samhället igen – den här gången till det oroliga västerut.

Efter att ha undersökt platser i Kansas och Iowa valde de sanna inspirationisterna en plats längs Iowaflodens dalgång cirka 20 mil väster om Iowa City, Iowa, för att flytta sitt samhälle. Denna plats erbjöd omfattande skogsmark, stenbrott för kalksten och sandsten och långa sträckor av prärie fylld med rik, svart jord. Byggandet av den första byn började sommaren 1855 och den nya bosättningen fick namnet ”Amana”, som betyder ”troget tro”. Samhällsmedlemmar flyttade till Amana under de följande tio åren när de successivt sålde paket av Ebenezer-egendomen. En ny stadga antogs när Community of True Inspiration antog den juridiska identiteten Amana Society. I den nya konstitutionen bibehölls i huvudsak det gemenskapssystem som hade utvecklats i Ebenezer.

Alla medlemmar i gemenskapen delade med sig av dess ekonomiska framgångar. Gemenskapen försåg varje familj med ett hem och alla livets nödvändigheter. Ingen fick någon kontant inkomst. I stället fick alla ett årligt inköpsbidrag i den allmänna affären där varorna prissattes till självkostnadspris. Sjukvården tillhandahölls gratis av samhället. I gengäld förväntades varje person att arbeta och tilldelades ett arbete av de äldste i samhället baserat på samhällets behov och individens talanger. Nästan alla kvinnor, från ungefär 14 års ålder, arbetade i de gemensamma köken och trädgårdarna. Kvinnor skötte också tvätt, sömnad och stickning och några få arbetade i ullfabrikerna. Männens arbeten var mycket mer varierande. Unga män kunde lära sig att arbeta i någon av de många hantverksbutikerna, i fabrikerna eller på gårdarna. Vissa män skickades utanför samhället för att utbildas till läkare eller apotekare.

På 1860-talet bestod Amanakolonin, som den kom att kallas, av mer än 20 000 tunnland mark på vilken sju byar hade etablerats. Byarna låg med bara några få mils mellanrum, ungefär i form av en rektangel, och fick namn efter sitt läge: West Amana, South Amana, High Amana, East Amana och Middle Amana, utöver den ursprungliga byn Amana. Staden Homestead, som inte var mycket mer än några få byggnader, köptes av inspirationisterna så att de kunde få en depå på den nya järnvägslinjen.

Amanas byar bestod var och en av 40 till 100 byggnader. Ladorna och jordbruksbyggnaderna var alltid samlade i byns utkant. Fruktträdgårdar, vingårdar och trädgårdar omgav byarna. De typiska husen var rektangulära tvåvåningshus av trästolp- och bjälklagskonstruktion, tegel eller sandsten. Varje by hade sin egen kyrka, skola, bageri, mejeri, vinkällare, hantverksbutiker och affär. Det fanns också ett antal gemensamma kök i varje by där grupper på cirka 30-40 personer åt sina måltider.

Och även om alla byar i Amana liknar varandra har var och en av dem sina särdrag. Den ursprungliga byn Amana påminner till exempel om en tysk stad med sin slingrande huvudgata och sina sidogator. Å andra sidan uppvisar den sista byn som byggdes – Middle Amana – en mycket amerikansk fyrkantig kvartersindelning. South Amana är känt för sin dominans av tegelbyggnader – med till och med ett spannmålsmagasin och ett hönshus i tegel; i West Amana och High Amana dominerar sandstensbyggnader. Det lilla East Amana var inte mycket mer än en jordbruksutpost, medan Amana brummade av industri. Järnvägarnas inflytande på byarna är tydligt i Homesteads enda gata och uppdelningen i South Amana – övre och nedre.

Amanas bosättningsmönster med sju byar gjorde det möjligt för inspiratörerna att lätt få tillgång till all sin jordbruksmark. Lika viktigt är att det undvek en storstadsmiljö som de ansåg uppmuntrade till omoral. Nätverket av små byar upprätthöll ändå en övergripande enhet och höll alla nära det andliga ledarskapet.

Inspiratörerna etablerade kvarnar och affärer i enlighet med sina kunskaper från den gamla världen. Amanas ull- och kalikofabriker var bland de första i Iowa och fick snabbt ett nationellt rykte för varor av överlägsen kvalitet. Inspirationisterna undvek inte att använda ny teknik och är faktiskt kända för att ha bidragit med egna innovationer till textilindustrin. År 1908 producerade de två ullfabrikerna (i Amana och Middle Amana) omkring en halv miljon yards tyg per år och kalikofabriken tryckte 4 500 yards av sitt berömda tyg varje dag. Två mjölfabriker (i West Amana och Amana) förädlade samhällets egna små sädesslag samt grannböndernas sädesslag. Potatis- och lökodlingar skickades till marknaderna i Mellanvästern. Vinsterna från kvarnarna och jordbruken användes för att köpa varor utanför samhället.

För inspirationisterna var naturligtvis all denna ekonomiska verksamhet underordnad deras religiösa syfte, att leva ett gudfruktigt och frommt liv. För att hjälpa dem med detta hölls gudstjänster elva gånger i veckan: varje kväll, onsdag, lördag, lördag och söndag morgon samt söndag eftermiddag. Gemenskapen firade också påsk, jul och andra kristna helgdagar. Dessutom höll inspirationisterna i Amana flera särskilda gudstjänster under året. Av dessa var den årliga förnyelsen av förbundet mellan varje medlem och gemenskapen och den heliga nattvarden de viktigaste. Den heliga nattvarden hölls faktiskt på tider som bestämdes genom inspiration fram till Metz död 1867 och därefter vanligtvis vartannat år. En årlig andlig undersökning hölls under flera månader där de äldste besökte varje by i tur och ordning. Varje medlem av samhället kom inför de äldste och blev utfrågad om sitt andliga tillstånd och förmanad att leva ett frommare liv.

Kyrkans äldste, som alltid var män, utgjorde ledarskapet i samhället och ledde gudstjänsterna i varje by. Vissa äldste valdes till förvaltare som skötte de ekonomiska aspekterna och det dagliga livet i byarna. Fram till denna nivå fungerade varje by självständigt. Tillsammans styrdes byarna av en styrelse, 13 äldste som valdes av de vuxna medlemmarna i samhället. Denna styrelse styrde samhällets övergripande angelägenheter. Efter Barbara Heinemann Landmanns, den sista Werkzeugs, död 1883 fungerade de äldste och förvaltarna i nästan 50 år utan stöd av gudomlig auktoritet. De visade en anmärkningsvärd grad av flexibilitet för att göra det möjligt för kommunala Amana att bli ett av USA:s mest långlivade kommunala samhällen.

Trots att The Community of True Inspiration är mer än 300 år gammal skiljer sig dagens Amana från det som fanns ett sekel tidigare. På 1930-talet hade det kommunala systemet i Amana skapat spänningar som det inte kunde lösa. Många av gemenskapens medlemmar tyckte att de regler som var förknippade med det gemensamma livet var småaktiga och överdrivet restriktiva. Reglerna styrde de flesta aspekter av det dagliga livet, inklusive måltider, klädsel och fritidsaktiviteter. Många ungdomar ville vara fria att spela baseboll, äga musikinstrument eller toppa håret i den nya stilen. Familjerna ville äta tillsammans hemma i stället för i de gemensamma köksmatsalarna. Även om medlemmarna fick ett årligt utgiftsbidrag kände många att deras bidrag var otillräckligt och var frustrerade över sin oförmåga att njuta av fler materiella varor. De äldre kunde allt oftare inte upprätthålla reglerna.

1931 befann sig samhället i en kris. Förutom de sociala påfrestningar som ett kommunalt liv innebar hade samhället drabbats av flera ekonomiska bakslag under det föregående decenniet. Amana Society hade förlorat en viktig inkomstkälla när dess kalikatryckeri stängde efter första världskriget. 1923 skadade en brand yllebruket svårt och förstörde helt och hållet Amanas mjölfabrik. Och den nationella ekonomiska depressionen hade krympt marknaden för samfundets jordbruksprodukter.

De äldste ställde medlemmarna i samhället inför ett val: antingen kunde de återgå till ett mer stramt och disciplinerat liv eller så kunde de överge det kommunala systemet. Betecknande nog ansågs inte kyrkans upplösning vara ett alternativ. Men de flesta medlemmarna insåg också att deras samhälle hade förändrats och att de förmodligen var oförmögna att återgå till det strikta livet i den tidiga kommunalismen. Många satte inte längre likhetstecken mellan sin tro och de sociala sedvänjor som dikterades av gemenskapen. Dessutom ansåg många medlemmar att kommunalismen i sig inte längre var en nödvändig trosgrundsats för kyrkan. Den 1 juni 1932 valde medlemmarna att behålla den traditionella kyrkan som den var och att skapa ett aktiebolag (Amana Society, Inc.) för de affärsverksamheter som skall drivas i vinstsyfte av en styrelse . Denna separation av kyrkan från samhällets ekonomiska funktioner – övergivandet av kommunalismen – kallas än i dag av invånarna i Amana för ”den stora förändringen”.

I dag äger och förvaltar Amana Society, Inc., som är arvtagare till marken och de ekonomiska tillgångarna i det kommunala Amana, fortfarande cirka 26 000 tunnland jordbruks-, betes- och skogsmark. Jordbruket är fortfarande en viktig ekonomisk bas i dag, precis som det var under kommunens tid. Eftersom marken inte delades upp när kommunalismen upphörde återspeglar landskapet i Amana fortfarande det kommunala arvet. Dessutom står över 450 byggnader från den kommunala tiden i de sju byarna som levande påminnelser om det förflutna.

Det mest kända företaget som uppstod ur Amana Society är Amana Refrigeration, Inc. Denna nationella ledare inom produktion av kylskåp grundades av George C. Foerstner, en inföding från Amana, vid tiden för den stora förändringen. Den första dryckeskylaren, som konstruerades 1934 för en affärsman i närliggande Iowa City, byggdes av skickliga hantverkare vid Middle Amanas ullfabrik. Under de följande årtiondena blev bruket platsen för denna stora, numera privata, fabrik som tillverkade kylskåp, frysar och luftkonditioneringsapparater och som 1967 introducerade en ny produkt – Amana Radarange Microwave Oven. I dag reser sig fortfarande 1800-talets ullfabrikens skorsten över den moderna fabriken.

Amanakyrkan fortsätter att vara en viktig del av samhället i Amana. Dessa kyrkor är i stort sett som de var när de byggdes för mer än 125 år sedan. Byggnadernas exteriörer är anspråkslösa utan torn eller glasmålningar.

Interiörerna fortsätter att ha de obearbetade trägolv, enkla furubänkar och osmyckade väggar som länge har gett eko åt traditionen av ödmjukhet och fromhet. Männen går fortfarande in och sitter på ena sidan av mittgången och kvinnorna på den andra.

De engelskspråkiga gudstjänsterna infördes 1960, men i både de tyska och engelska gudstjänsterna har gudstjänstordningen förändrats föga under årens lopp, vilket inkluderar en läsning ur Skriften, en läsning ur ett vittnesmål från Rock, Metz eller Landmann och psalmer som skulle ha varit igenkända av en församling från ett århundrade tidigare.

I dag har kulturarvsturismen blivit viktig för ekonomin i Amana-området. Historiska bevarandeinsatser från flera lokala ideella organisationer samt Amana Society, Inc. i samband med förordningar om markanvändning och historiskt bevarande försöker bevara den naturliga och byggda miljön i Amana.

Besökare kan promenera genom Amana, den största av de sju byarna, och besöka Amana Woolen Mill och Amana Furniture Shop, som ursprungligen var en kattunfabrik. När besökarna åker runt i de andra byarna med bil kommer de att passera genom historisk jordbruksmark och observera det avtryck som kolonisatörerna gjorde i landskapet på platser som Mill Race, en kanal som grävdes för att ge vattenkraft till kvarnarna, Lily Lake och träddungar som kallas Schulwalds. Lador och jordbruksbyggnader samlades i utkanten av varje by; exempel på detta kan ses i West Amana, South Amana och High Amana.

Varje by innehöll ett stort antal bostäder, till exempel de i Homestead. Grupper på omkring 30-40 personer åt sina måltider i ett av flera bykök, som det i Middle Amana som nu är Communal Kitchen Museum. I anslutning till denna byggnad finns Hahn’s Hearth Oven Bakery, ett av flera bagerier i byn som dagligen levererade färskt bröd till köken, och Coopershop Museum, ett exempel på de många handelsbyggnader som var viktiga för det dagliga livet i Amana.

Varje by hade också en allmän affär, till exempel i High Amana och West Amana, och en skola för barn mellan 7 och 14 år. Men naturligtvis stod kolonisternas liv i centrum för deras religion, och en kyrka var ett viktigt inslag i varje by där gudstjänster hölls 11 gånger i veckan. Amanakolonierna har länge varit ett populärt resmål för turister, som var intresserade av att lära sig om samhällslivet. Flera av dessa historiska hotell och andra historiska kommunala byggnader fortsätter att erbjuda logi i dag, bland annat Die Heimat Country Inn, Lower South Hotel och Baeckerei Bed and Breakfast.

Samlat och redigerat av Kathy Weiser/Legends of America, uppdaterat mars 2020.

Se även:

Amana Colonies Photo Gallery

Iowa Main Page

Iowa Photo Galleries

Utopias in America