Du är på väg att köpa ett album på iTunes när du ser att det finns en remastrad version precis under albumet. Något som är remastrat måste väl vara bättre, eller hur? För att kunna besvara den frågan på ett adekvat sätt måste du förstå en mycket mer grundläggande fråga: Vad är mastering?
Först lite bakgrund. Det finns många spår som utgör en låt. Trummorna upptar flera spår, liksom sången och de olika andra instrumenten. En inspelningstekniker blandar på ett konstfullt sätt alla dessa inspelade spår tillsammans för att skapa låten. Allt mixas ner i två kanaler, vänster och höger, vilket ger dig en slutlig stereoinspelning.
”När den slutliga mixen väl är klar är den klar. Tänk på varje spår som en sandfärg som hamnar i en burk”, säger Greg Milner, journalist som skriver om musik och ljud och författare till Perfecting Sound Forever. ”Det kommer att ha lager av rött, blått och grönt, men du kan inte separera eller ta bort någon av de enskilda färgerna. Du måste börja om från början med fyllningsprocessen. Den regnbågsfärgade burken är den slutliga mixen.”
Mastering engineers börjar med den slutliga burken med sand, vilket innebär att de inte kan ändra enskilda spår. De kan till exempel inte göra sången högre eller trummorna tystare. Före digitaliseringen levererades den slutliga mixen på ett riktigt band som masteringteknikern lade sista handen vid för att få inspelningen att framträda och glänsa. ”Vid mastering för vinyl ser de till att vissa frekvenser på hela albumet inte var för höga eller hårda. Aggressiva frekvenser kan få skivspelarens stylus att hoppa ut ur skivans spår”, förklarar Milner.
För vinylalbum försöker man lägga tillbaka de tekniska element som gick förlorade när den första skivan pressades.
Frekvenser är viktiga för vinyl eftersom skivor snurrar med olika hastigheter i mitten jämfört med på utsidan, så de höga frekvenserna måste justeras så att albumet låter likadant från början till slut. Att utjämna längden på sida A och sida B är viktigt. Längre sidor innebär fler kompromisser. ”Ibland minskas basen för att passa en längre sida”, säger Bob Katz, master engineer som har medverkat på mer än 600 album och ägare till Digital Domain. ”Förr i tiden försökte man pressa in 20 eller 30 minuter per sida, så man var tvungen att sänka volymen och ytbruset och minska basen. Dessa saker tar upp mer fysiskt utrymme på skivan.”
När masteringenjören var nöjd överfördes den slutliga masteren till ett analogt band som användes för att pressa masterskivan från vilken alla andra skivor stämplades. Sedan kom cd-skivorna. ”I början visste ingenjörerna inte vad de gjorde med cd-skivor”, skrattar Milner. ”De använde samma masterband för vinyl och kassetter för cd-skivor, men cd-skivor behöver en annan bearbetning.” Och nu, med digitala inspelningar, spelas allting in utan en analog master, så själva mastern är digital.
Ska det vara begripligt än så länge? Det för oss till remastering, vilket innebär att man gör om hela processen igen. ”Ibland fungerar det, som med ”Some Girls” av Rolling Stones, remastrad av Bob Ludwig, en av de bästa på området. Hans version var mycket bättre eftersom den låter renare, mindre hård och spröd och mer nyanserad.” Milner gör en paus innan han tillägger: ”Fast ibland är remastering bara en gimmick, som används av människor som inte vet vad som ligger bakom processen men som tycker att marknadsföringen låter bra. Remastering är inte alltid bättre.”
Varför skulle du vilja remastera ett album? ”Kanske var det första gången det mastrades för en CD men dåligt och nu vill man göra det rätt”, säger Katz. När det gäller vinylalbum försöker man lägga tillbaka de tekniska element som gick förlorade när den första skivan pressades. ”Äldre skivor från sextio- och sjuttiotalet har inte så mycket djup bas. För att få plats med mer på skivan klippte man av allt vid 40 eller 50 hertz”, förklarar Katz. ”Audiofiler i dag är mer kritiska och kräver en respons ner till 20 Hz. Det krävs mer skicklighet för att få plats med det låga materialet på en skiva.” Andra orsaker till remastering är bland annat att tonhöjderna ursprungligen var fel, att justera nivåer som inte var perfekta och att minska bruset. ”Om originalet var hissigt på ett irriterande sätt kan vi minska det utan en ljudmässig kompromiss”, delar Katz.
Som svar på hur man remastrar ett album är svaret: försiktigt. ”Analoga originalband är känsliga och kan försämras med varje spelning”, säger Katz. ”Skivbolagen är värdefulla med originalbanden, så för att undvika att masterna urholkas brukar allting överföras till digitalt format, i hög upplösning, helst 24bit/192khz. Man arbetar sedan från den digitala filen.”
Tweaks som att justera komprimeringsgraden kommer härnäst. ”Jazz- och klassiska audiofiler har en knäpp reaktion mot komprimering eftersom det förstör dynamiken i musiken”, säger Katz som har remastrat musiker som Dizzy Gillespie och Wynton Marsalis. ”Undvik att lägga till för mycket så att du förlorar originalinspelningens snaps och överraskningsfaktor, men en idealisk mängd kompression i pop, jazz eller rock gör att det låter slagkraftigt och kraftfullt. Det finns en optimal ljudstyrka där det låter helt rätt.”
Högre är inte alltid bättre. Michael Jacksons Thriller masteriserades minst fyra gånger och varje gång gjordes den högre. ”Den fjärde remasteringen suger verkligen”, säger Katz. ”Varför skulle man förstöra en välkonstruerad skiva? Ljudstyrkan är en tävling. Det är självförstörande eftersom ingen vinner det. Loudness lägger till distorsion och fuzz, så det blir sämre.”
Med tanke på att en stor del av vår musik konsumeras digitalt blir frågan om en konstfull remastering överhuvudtaget spelar någon roll. ”Med streamingtjänster är det inte riktigt så”, säger Milner. ”Du hör en datakomprimering så mycket av ljudet är borttaget.” Katz håller med och konstaterar att ”i över 90 procent av fallen är remastering en ren hype på streamingtjänster”. Spotify, iTunes och Tidal delar inte en global standard för filparametrar, så komprimering eller utjämning för att optimera för en plattform kan låta fel på en annan. ”För bästa ljud överallt ska du vara konservativ och jämn”, säger Katz. ”Spotify har till exempel en loudness-normalisering som toppar album för att hålla volymen jämn från album till album.”
Om du köper ny musik finns det ingen mening med att köpa vinyl. Man kan göra nya LP-skivor, och jag har gjort några för dansartister, men det är en modefluga utan någon större mening.
Digitala audiofiler bör skaffa sig remastrade album från HD Tracks, där det brinnande och skickliga arbetet av ingenjörer som Katz kan uppskattas, och ibland låta bättre än vinyl. ”Det finns så många remasters av Dark Side of the Moon att de senaste vinylutgåvorna inte låter lika bra som HD Tracks-versionen eftersom den digitala versionen kom från masterbandet när det var i bättre skick”, säger Katz.
För att skilja remasteringstriumfer från skitsnack rekommenderar Katz att man tittar i databasen Dynamic Range Loudness War. Denna kostnadsfria webbplats visar hur bra – eller dåligt – det dynamiska omfånget är på vilken version som helst av de flesta album. Om du letar efter bevis för att Thriller blev sämre genom remasteringen föreslår Katz att du kollar in det här.
Kanske läser du det här och drar slutsatsen att du bör återgå till skivor, att vinyl är det bästa som finns. ”För gamla saker, absolut”, säger Katz. ”Om du köper ny musik finns det ingen anledning att köpa vinyl. Man kan göra nya LP-skivor, och jag har gjort några för dansartister, men det är en modefluga utan någon större mening. Originalet spelades in digitalt och gick aldrig över till analoga band. För att få ett fylligt ljud behöver man inte lägga mer än 17 minuter på en sida, vilket innebär att man för ett 45-minutersalbum behöver tre sidor. Om du är en riktig audiofil vill du ha en skiva med 45 varv per minut, vilket innebär endast en eller två låtar per sida. Å andra sidan finns det en del människor där ute som inte verkar ha något emot den masochistiska tango som det innebär att vända LP-skivan varje låt”, skrattar Katz. ”Var och en får göra sin egen sak.”
Redaktörens tips: Best Deals Today
$34 OFF (20%)
Denna gymväska har seriöst allt du någonsin skulle behöva för vardagligt bruk: ett skofack, en bärbar datorhylsa, ett ventilerat huvudfack i mesh, en ficka för vattenflaska, ett separat fack för rena kläder och till och med 900D Cordura på utsidan för att hålla dina saker skyddade.
LÄS MER OM DE BÄSTA RESEDUKTIONERNA
$79 OFF (35%)
Om pandemin har visat oss något är det att kläderna vi gillar att slappna av i är här för att stanna. Dessa lyxiga husskor från Rancourt är en sko som du kan känna dig nöjd med att ta på dig varje morgon.
LÄS OM DE BÄSTA HUSSKORNA
$270 REBATT (30 %)
Den här schweiziskt tillverkade Luminox är hård som en spik och redo för allt du kan kasta på den. Dess oassisterade lume kommer att fungera i 25 år och kvartsurverket kräver lite uppmärksamhet och är dödligt exakt.
LÄS OM DE COOLASTE NYA Klockor
$25 OFF (25%)
Låt oss inse det, att försöka tända träkol kan vara ganska svårt. Om du älskar att grilla men hatar processen att få upp saker och ting i temperatur, kommer en elektrisk koltändare att bli ditt främsta inköp för säsongen.
LÄS OM DE BÄSTA KOLGRILLARNA
$36 OFF (22%)
Denna nya väckarklocka är utrustad med många av de saker som vi älskar med att ha telefonen nära till hands i sängen – vitt brus, meditation och, naturligtvis, ett alarm – men ger oss möjlighet att lämna den utom synhåll och ur tankarna när vi sover.
LÄS MER OM VÅRA FAVORITHEMMELÄSNINGAR
$45 OFF (30%)
Om du inte har en lampa på ditt nya WFH-bord bör du verkligen överväga det. Ingen älskar överbelysning och en trevlig lampa sätter stämningen. Dessutom vill vi alla ha Pixar-lampan hemma, eller hur?
LÄS OM DEN HÄRLIGA KONTORUTFÖRSÄLJNINGEN
$59 OFF (40%)
En av de viktigaste sakerna med fitness är återhämtning. När du har avslutat dagens WOD eller löpning behöver du något att ta på dig som känns bra och håller dig bekväm. Det här är den delen.
LÄS OM DE BÄSTA YOGAMATTEN
$149 RABATT (30 %)
Det här är en GP-läsarens favorit. Aluminiumsidorna ger väskan lägga till ännu mer hållbarhet till vad som redan var en tuff resväska, plus guldets glans gör att du aldrig kommer att förväxla din väska med någon annan på karusellen.
LÄS MER OM AVSKEDSFÖRSÄLJNINGEN
$50 RABATT (16%)
De här hopfällbara Persols har kommit direkt från Steve McQueens ögonbryn och är redo att hitta en plats i ditt ansikte. De är en sann ikon för stil.
LÄS OM DE BÄSTA NYA STYLEUTLÄSNINGARNA
$39 OFF (39%)
Skumrullning kan tyckas vara lite som tortyr, men den smärta du upplever i stunden kommer att lindra massor av smärta senare. Den här har flera hastigheter och kommer mycket djupare än en vanlig rulle.
LÄS OM DE BÄSTA FITNESSPRODUKTERNA
$95 RABATT (45%)
Filson har tillverkat några av de bästa utrustningarna från nordvästra delen av Stilla havet, och förmodligen hela landet, i flera år. Den här väskan är tålig och vattenavvisande – perfekt för weekendresor till bondemarknaden.
LÄS OM VÅRA FAVORITVÄSAR
$36 REBATT (30%)
Även till fullt pris är Pegasus en av Nikes mest prisvärda löparskor – många av dem svävar nära 200 dollar nuförtiden. Dessa är perfekta för dagliga joggingturer och träning inför större evenemang.
LÄS OM DE BÄSTA NYA LÖPSKORNA
$59 RABATT (30 %)
Helgresor kommer aldrig att bli samma sak när du väl har skaffat en Away Weekender. Den här genomtänkta väskan har en 15-tums bärbar datorhölje och ett skofack för att se till att alla dina saker har sin plats.
LÄS MER OM AWAY SALE
$134 OFF (66%)
Ray-Bans kan ofta hittas på rea, men vad som inte ofta kan hittas på rea är en av märkets mest ikoniska ramar, Clubmaster. Lika sällsynt är det att hitta polariserade solglasögon för under 100 dollar.
LÄS OM DE BÄSTA NYHETERNA AV NYHETERNA
$200 REPLIKATION (22%)
Den här smarta UHD-TV:n från LG har inbyggd Alexa, en ultrasnabb a9 Gen 3 AI 4K-processor och avger några av de skarpaste svarta och färger du någonsin sett på en tv. Just nu är det dags att köpa eftersom märkena förbereder sig på att lansera de nyare modellerna.
LÄS OM ATT LÄGGA TILL HDMI-PORTER TILL DIN TV
$30 RABATT (25 %)
Det här är vårt val av de bästa uppgraderade sweatpants. De är smala men har en kil för rörelsefrihet och flatlocksömmar för att förhindra skavning om du ska ut på en löprunda eller till gymmet.
LÄS OM DE BÄSTA SVETBROSSNAKARNA
$40$ OFF (8%)
Den här klockan är utrustad med mobiltelefonsystem och kan ta emot samtal, sms och vägbeskrivningar utan din telefon. Du kan också övervaka dina syrehalter i blodet och din hjärtrytm med Apples nya hälsoappar.
LÄS OM DE BÄSTA APPLE WATCH TILLBEHÖREN
$10 RABATT (25 %)
Detta är vår redaktörs val av den bästa pannlampan du kan köpa. Den är enkel på de bästa sätten: den går på AAA-batterier, den är vattentät och kan stråla ut ljus 80 meter framför dig. Dessutom styrs allt med en enda knapp.
LÄS OM DE BÄSTA PANNLAMPARNA
$49 RABATT (25%)
Klassisk design? Kolla. Högpillig fleece? Check. Episk retro lila färg? Check. Den här vindtäta jackan är perfekt för våren, och du vet att du kan lita på att en Patagonia-produkt håller livet ut.
LÄS OM DE BÄSTA FLEECEJACKERNA
$112 OFF (15%)
Denna smarta luftrenare har fem fläktinställningar, kan täcka över 1500 kvm utrymme och kan återvinna all luft i ett rum två gånger i timmen. Bonuspoäng för att den inte är en synvilla som de flesta luftrenare.
LÄS VÅR AIR PURIFIER GUIDE
$99 OFF (25%)
Nu när vi har jobbat hemifrån i ett år är det dags att börja uppgradera några av de hemmakontorsdelar som vi letade efter i garaget. En lampa ger förstås nödvändigt ljus, men ser också jäkligt bra ut på skrivbordet.
LÄS OM DE BÄSTA STÅENDE BORDEN
$30 RABATT (20 %)
Oavsett om du är en erfaren ryttare eller om du bara cyklar ett par gånger i veckan så behöver du en hjälm. POC tillverkar några av de bästa i branschen, och den här är ett utmärkt värde, särskilt med 20 procent rabatt.
LÄS OM DEN BÄSTA NYA FITNESSUTRUSTNINGEN
$72 REBATT (21%)
Sony’s senaste och bästa, WH-1000XM4 har Active Noise Cancelling, en overklig batteritid på 30 timmar, knappar med beröringssensor och en funktion som gör att uppspelningen pausas när de tas bort. Detta är ett av de bästa priserna vi sett på denna uppsättning hörlurar.
LÄS VÅR SONY HEADPHONES GUIDE
$120 OFF (55%)
Den här stekpannan med non-stick från GreenPan kan göra allt, från en rejäl frukost på morgonen till panerade eller bräserade biffar på kvällen. Och med 55 procent rabatt är priset verkligen svårt att slå.
Läs allt du behöver för att laga mat som en stjärnkock från MICHELIN
.